— Я должна найти Д… — начала было я, но почти сразу же осеклась. Что — то ведь точно было не так. Не могла я так спокойно выболтать все свои тайны! Посмотрела на дракона еще раз и ощерилась: чертово ископаемое на ножках! — Еще раз применишь свое влияние, дракон, и я не посмотрю, что пыталась следовать твоей просьбе, и раскрою крылья. Или спою, — с намеком добавила я, надеясь, что представителя чешуйчатых, чрезвычайно уверенного в своей неуязвимости, хоть немного проймет. Проняло. На меня посмотрели почти искренним виноватым взглядом, так что пришлось смягчиться. — Я должна найти друга, дракон.
— Какие же должны быть друзья, чтобы за ними решили тащиться через весь Млечный Путь, да еще и телепортом, отрезающим практически все воспоминания? — искренне удивившись, присвистнул дракон.
— Такие, что способны однажды спасти от возможного несчастливого будущего, — чуть слышно поговорила я, вспоминая поступок Дориана.
Дориан…стоп! Заволновавшись, поняла, что телепорт поработал на славу. Помня имя цели и то, что должна ее отыскать, я забыла абсолютно все, что было с ней связано. Внешность несостоявшегося супруга, причина, по которой оказалась именно здесь, собственно, знание того, откуда именно будет понятно, что вся память сотрется, — все стало недоступным… А ведь я же испытывала к нему какие — то чувства! На их месте появился чистый лист бумаги, и это и неприятно удивило, с одной стороны, и подарило непонятное облегчение с другой. Но дракону — то этого все равно не расскажешь, да и какое ему, в общем, дело до всех моих проблем?
— Вообще — то я должна найти мужа, — вздохнув, сказала я почти правду. Точнее, этого хотела бы, наверное, та часть меня, что была увлечена Дорианом раньше, еще до того момента, когда он устроил разрыв между нами. Но нынешняя Арина этого не чувствовала. Нынешняя просто должна была найти. А значит, следовало обезопасить себя от возможных притязаний дракона, ибо кодекс чести не позволял им обращать внимание на несвободных женщин. И хотя этот отдельно взятый экземпляр никаких личных заинтересованностей не проявлял, перестраховаться не помешало.
— Он должен прийти на зов? — догадался дракон.
Я только кивнула в ответ. Да, моя кровь в Дориане должна была сработать как катализатор….
— Но ведь это произойдет только в том случае, если он по — настоящему любит тебя, — осторожно заметил мужчина. — Иначе ты просто можешь спутать его с тем, кто решит погнаться за красивой оболочкой, лишившись сдерживающего фактора.
— То, что между нами происходит, гораздо сильнее любви, дракон, — я подняла на него уверенный взгляд. И ведь ни на секундочку не соврала: связь по крови действительно превосходит все остальные чувства. Ну и что, что я ничего из них не помнила.
— Можно просто Андрей, сирена, — неожиданно улыбнулся тот.
Меня разобрал хохот. Сложившись пополам, я упала лицом в мягкую постель и продолжала смеяться до тех пор, пока на глазах не выступили слезы и я не принялась их вытирать. На лице спасителя застыло вопросительное выражение.
— Прости, — сквозь затихающие всхлипы попыталась объяснить я. — У драконов, про которых я читала, были такие пафосные имена: Ромуальдо, Роландо, Родерик, в конце концов, а ты — просто Андрей! Прости, — я наконец выпрямилась и протянула вперед руку в качестве извинения.
— Формальности соблюдены, — пожал плечами молодой человек, имея в виду то, что представителей его расы принято называть именами, содержащими в себе букву «Р». — К тому же, по некоторым сведениям, я могу быть последним из рода призрачных драконов, — он невесело усмехнулся, — так что тут, сама понимаешь, не особо до церемоний.
— Как — последним?! — изумленно воскликнула я. Кажется, я начала понимать, из — за чего развязалась очередная война с триадой галактик Дракона…
— Побежишь жаловаться земным властям и сдавать меня как главного виновника развернувшегося беспорядка, сирена? — понимающе улыбнулся тот.
— Ари. Можно просто Ари, — поправила машинально, используя его недавнюю манеру. — Но ведь в триаде больше не осталось представителей вашей расы…
— Осталось, но немного, они принадлежат к огненному и подземному кланам и стараются не афишировать свое существование. Ты же знаешь, что поселившиеся на наших звездах оборотни лишь в очень большом приближении могут называться родственниками. То, что есть вторая ипостась, абсолютно не делает истинным метаморфом. Все ведь зависит от силы дара. У оборотней этот показатель ничтожно мал, и драконы, при желании, в свое время могли бы дать им отпор, будь у них такая цель. Но мы предпочитали мирно сосуществовать с другими формами жизни, за что и поплатились. Некогда большую популяцию крылатых истребили курицы и кролики, находясь под командованием львов и гиен. Они приходили незаметно и нападали поначалу на одиноких особей. И так продолжалось до того момента, пока нас не остались считанные единицы, которые, вместо того, чтобы пойти на врагов войной, просто освободили звезды, позволив оборотням безнаказанно править. И теперь, — Андрей удрученно вздохнул, — драконьих угодий им оказалось мало.
— Так чем же им мешаешь ты?
— Пока жив хотя бы единственный представитель призрачных, велика вероятность того, что он сможет войти в Источник и навсегда лишить поселившихся на планетах созвездия оборотней возможности черпать силу для оборота свободно. Велика также и вероятность того, что…он попросту заблокирует эту способность метаморфов.
Мне показалось, что сейчас была открыта если не самая страшная, то точно одна из самых страшных тайн Андрея. Я посчитала необходимым поделиться искренностью в ответ.
— Простите, что мы…в решающий момент оказались в стороне.
— Ты не виновата и не вправе нести на себе груз ответственности за остальных, Ари, — произнесенное из его уст имя звучало по — особенному мягко, что не могло не понравиться. Кажется, этот дракон и без гламора умел располагать к себе.
— Но ты, получается, за свою ветвь вполне можешь отвечать сам. Последний из рода драконов, — задумчиво протянула я. — Не страшно нести такую ответственность?
Он еле заметно улыбнулся, предпочитая оставить вопрос без ответа.
— Могу сказать только одно: своим детям я бы такой участи не пожелал, — прозвучал спустя некоторое время его тихий голос.
Кажется, в это самое время мы оба углубились в собственные мысли. О чем думал Андрей, я не знала и, скорее всего, не смогла бы даже догадаться, однако сама размышляла о том, что, несмотря на все перипетии между нашими расами, нам все же удалось найти хрупкое равновесие, в результате которого состоялся более — менее приличный диалог. Но важность момента решил нарушить мой голодающий желудок: издав превентивный вопль о том, что не хочет больше быть пустым, он заставил меня покрыться стыдливым румянцем.
Дракон ответил насмешливым взглядом:
— Боевым товарищам положено протягивать руку помощи. А поскольку поиски твои весьма благородны, так и быть: на первых порах окажу необходимую поддержку.
То, что творил этот мужчина на кухне, возвело его в моих глазах практически в ранг помощника Крылатой Богини. Так что пока он колдовал с ужином — а ужин, наверное, должен был выдаться поздним — я проверила карманы своего импровизированного комбинезона на наличие хоть каких-нибудь атрибутов старой жизни. На проверку там оказалось несколько банковских карт, которые, скорее всего, стоило проверить в ближайшем устройстве взаимодействия с финансовыми учреждениями Земли, чем я и собиралась заняться в ближайшее время. Если поиски Дориана затянутся, значит…дракона ведь не станешь обременять постоянно. Переведя взгляд с содержимого одежды на занимавшегося пищей мужчину, незаметно улыбнулась: маме бы, наверное, он понравился. Жаль, что на сирен у него аллергия. В памяти возник самый светлый во всей Вселенной образ бледнокожей женщины с темными волосами и удивительными глазами, и я поняла: память ко мне обязательно вернется.
— О чем задумалась? — прервал мои рассуждения Андрей.
— Смотри, — я указала на кучку карт, разложенную передо мной на столе. — Пусть видеофон и пришел в негодность, тут может быть некоторая наличность. Стоит ее проверить, если на Земле я задержусь надолго.