— Вы какую — то чушь несете, — отмахнулась я. — Откуда нам могла грозить опасность?
— От тех оборотней, которые не смогли смириться с отречением от Источника Дракона. Мы, конечно, живем на отшибе Вселенной, но не в информационном вакууме. И то, как твой Детри обошелся с сопротивлением на призрачной планете, не осталось секретом ни для кого. Те, кто более — менее был в силах перевоплощаться, разбежались как тараканы, при этом строя планы мести твоей истинной паре. И они когда — нибудь увенчаются успехом, попомни мое слово, сирена. Поэтому мы приняли предложение льва. А газ распылялся только для того, чтобы первое время на появление новых жителей не было негативно — агрессивной реакции. Да и требовалось на адаптацию не больше месяца. Кстати, оборотней я ожидаю к концу дня.
— Почему вы хотите передать свои полномочия мне? — все еще не веря ни единому слову, спросила я.
— Не знаю, говорила ли тебе Эдна, но между нами всегда существовало негласное соперничество, — задумавшись, произнесла жрица. — И то, что она была из свободного рода Брок, в какой — то степени злило меня, поскольку моя семья, Д’Арвили, никогда не могли свободно покидать Галактику. По крайней мере, надолго. А с годами ощущали зов все сильнее. Предыдущая Верховная Жрица сначала хотела передать свои полномочия Эдне. На что та, естественно, ответила категоричным отказом.
— Разве полномочия не передаются в случае смерти сирены?
— Нет, — покачала головой Кале. — Это происходит по доброй воле и более сильной ветви, чем та, которую представляет нынешняя Верховная. Эдна отказалась. Выбор пал на меня, и тут уж никто не спрашивал, нужен ли мне пост — других подходящих по условиям сирен просто не было. Эдна, к тому же, из более древней ветви — да — да, род Броков старше нашего — поэтому ее отказ был особенно заметен и неприятен. Разбираться с кучей проблем крылатых женщин усадили меня. С той поры во мне медленно, но верно зрела ненависть ко всем Брокам. За то, что у них когда — то хватило сил отстоять свою позицию и добиться условий, при выполнении которых они обретали бы свободу. За то, что каждая новая женщина из вашей семьи, достигая определенного возраста, все равно улетала из гнезда. За то, что этого всегда была лишена я. Хотя остальные сирены не меньше были достойны свободы и счастья. Именно в поиске мы реализовали себя, а нас заточили на планете с туманом вместо атмосферы.
— Ты поэтому приложила руку к несостоявшейся помолвке Эдны? — осознавая масштабы подрывной деятельности Кале, осторожно спросила я.
— Я практически ничего не сделала, — странно улыбнулась она, и я поняла, что жрица вспоминает. — Тот мужчина в действительности не любил Эдну, а когда узнал, что их связь будет на всю жизнь — и вовсе испугался, решив прямо в водах Источника высказать свое несогласие. Моя вина незначительна: я не предупредила его, что покидать планету нельзя категорически, хотя возможность, не скрою, была. Зато это позволило запечатать силу Эдны на целых пятьдесят лет.
— Ты сумасшедшая! — в ужасе воскликнула я.
— Нет, Арина, я просто устала находиться на должности, которая выпивает все силы. Я предлагаю тебе стать Верховной вместо меня, — она впервые с начала разговора пошевелилась, опускаясь на каменный пол и зачерпывая воду из Источника. — Тем более, учитывая твое теперешнее родство с драконами, это оградит Магеллановы Облака от чужих посягательств, — привела она еще одно доказательство. — Ну, так что, ты согласна?
— Нет, — твердо ответила я. — И никогда бы не стала этого делать.
— А как же твое желание быть вместе с драконом, которое вкупе с зовом разрывает тебя на части? — усмехнулась Верховная.
— Я больше его не чувствую, — в доказательство своих слов приподняла края юбки, обнажая щиколотки и демонстрируя серебристые татуировки, чем вызвала злое шипение жрицы. — Я и так замужем за Дорианом.
Лицо Кале исказилось от гнева. Она подскочила ко мне и с размаху отвесила пощечину, отчего я, не удержавшись на ногах, упала на пол, ударившись боком о каменную кладку. Боль ослепила, но и сквозь красную пелену на глазах я могла вдеть, как нехорошо улыбнулась после этого Верховная. Еще бы, прямой контакт позволил ей распустить надо мной паутину…
— Твоя защита хороша, — заметила ящерица, — но ни один дракон никогда не устоит в одиночку против Верховной Жрицы сирен. Запомни это и передай своему Детри. Эти мысли будут последними, что придут тебе на ум перед смертью!
Первая попытка отобрать у меня энергию отозвалась ударной волной боли в теле, я совсем не хотела отдавать силы чужой женщине, в то время как они предназначались для развития малышки. Кое — как нас оградил щит Дориана, все оставшиеся силы я бросила на то, чтобы спасти Пенелопу. А потом удары от соприкосновения кожи с нитями паутины посыпались со всех сторон, и я взвыла. Возвышающаяся надо мной ящерица со злобой в голосе проговорила:
— Эдна однажды отказалась от должности Верховной, твою потерю никто не восполнит, тогда я оставлю на посту своего приближенного, и Облака даже без меня будут под моим контролем!
Долго ли продолжалось это безумие, я не знаю, только вдруг послышался изумленный вскрик Кале, а вслед за этим боль отступила. Я открыла глаза, ожидая минутной передышки, и с изумлением обнаружила, как жрицу отшвырнуло к противоположной стене, а ко мне со всех ног несется Дориан, с крыльев которого еще продолжают стекать капли не до конца закрывшегося портала. Но ведь Кале Верховная Жрица, она закрыла доступ в святилище! Как она могла лишиться силы? И тут пространство озарил спокойный и бесстрастный голос Эдны:
— Калерия из рода Д'Арвилль, ты нарушила главное правило сирен — причинила вред живому существу, да еще и себе подобной женщине. На правах представительницы старшего рода я лишаю тебя приобретенных благодаря посту Верховной Жрицы сил. Осознаешь ли ты последствия своих деяний?
Тем временем я оказалась в объятиях Дориана, который тут же влил в меня потерянную энергию, придавшую сил, и перевела взгляд в сторону, откуда доносилась речь тети. Эдна стояла в дверях святилища, сжимая в руках светящийся серебристый шар. Что? Ее признал Источник? Это же значит, что теперь она…
— Осознаю, Верховная, — со злорадной усмешкой ответила Кале, — ибо свершилось, наконец, то, чего я ожидала долгую сотню лет, и ты заняла должность, которую должна была принять вместо меня. Это стоит того, чтобы лишиться способностей! — последнюю фразу она буквально выплюнула, тяжело поднимаясь с каменного пола. Временная нетрудоспособность, видимо, уже была инициативой Дориана, по крайней мере, прожигал он сирену весьма тяжелым взглядом.
— Так тому и быть, — спокойно встретила выпад Эдна. — Ты изгнана с Облаков навсегда, — мне показалось, что в голосе тети мелькнула грусть, но она почти сразу взяла себя в руки, отделив от шара, взятого из Источника, небольшой переливающийся сгусток.
Толкнув его в сторону поднимающейся на ноги Кале, новая Верховная Жрица проследила за тем, чтобы тот трансформировался в сверкающий проем в пространстве, а затем, соприкоснувшись с Кале, моментально поглотил ее.
Дориан, продолжающий удерживать меня, посмотрел на Эдну:
— Куда ты ее забросила?
— В район Большой Медведицы, — нехотя призналась тетя. — Там хотя бы не будет никого, кто мог бы попасть под ее тлетворное влияние…
— Рид с этим разберется, — кивнул Ди, а я непонимающе уставилась на него:
— Что значит — Рид разберется?
— Скажем так: он умеет добиваться правды, когда узнать ее необходимо, — туманно ответил Дор.
— Он что — дознаватель? — позабыв обо всем на свете и воскрешая в сознании образ готичного подземного дракона, я тут же ужаснулась собственным мыслям.
Легкий поцелуй в висок заставил меня расслабиться:
— Нет, что ты, — заверил меня Дориан. — Просто кое — что ему удается гораздо лучше, чем остальным…
Эдна, тем временем, медленно направилась к бассейну с водой Источника. В это время в дверях комнаты показался Барс и молча уставился на супругу. Она двигалась, пока, наконец, не достигла кромки спокойной воды. Опустившись на колени, осторожно приблизила к воде руку с шаром, растворив его в зеркальной глади. А потом ощутила на плечах легкое касание Барса.