— Я не хотела, чтобы так произошло… — тихо призналась она. — Но страх за Арину оказался сильнее.
— Не расстраивайся, мы сможем со всем справиться, вот увидишь.
— Ну а теперь, может, вы объясните, в чем тут дело и почему моя тетя вдруг оказалась признанной Источником Верховной Жрицей?
— Ты же слышала Кале, — в зал зашла Лидия, с улыбкой глядевшая на обнимающуюся у бассейна пару, — она запечатала силу Эдны во время отречения от зова. Значит, должно было существовать и что — то, что бы смогло запустить обратный процесс.
— Меня посетила догадка, что состоявшаяся свадьба с Барсом, — Эдна подарила супругу благодарный взгляд, отчего его объятия стали крепче, — стала как раз возможностью вновь соединиться с Источником. Наш род древнее — значит, мы снова обрели право на то, чтобы добиваться должности Верховной Жрицы. И пока Кале вела с тобой задушевные беседы, я решила пойти к сердцу планеты.
— Но ты сделала это против своей воли, — расстроилась я.
Получается, тетя снова будет заперта на Облаках, только теперь из — за меня.
— Я Верховная, что мешает мне открыть границы? — улыбнулась Эдна. — И запомни, милая: никакая свобода никогда не сможет заменить тепла настоящей семьи…
— Ты можешь передать полномочия, — вмешалась Лидия, до этого задумчиво смотревшая в пустоту.
— Кому? — удивилась я, хватаясь за любую соломинку. Спокойствие тети было для меня важнейшим условием.
— Невозможно, — покачала головой Эдна. — Нет у нас сирены, по силе превосходящей меня или Кале.
— Думаешь? — друг семьи Брок одарила тетю скептическим взглядом, а я, решив подтвердить пришедшую на ум мысль, перешла на истинное зрение.
Лидия сияла так, словно одновременно зажглись тысячи Источников по всей Вселенной. Уровень ее энергии поистине зашкаливал!
— Не может быть… и как ты до сих пор все это скрывала?
— Так же, как и получала: потихоньку, — улыбнулась Лидия. — Я готова принять пост Верховной Жрицы, если Эдна за несколько минут своего правления еще не успела передумать.
В состоянии тети мне показалось смятение. А еще возникло ощущение, что она была готова к подобному повороту событий, только вот и ему не обрадовалась. Еще одна тайна?
Колебалась тетя недолго:
— Это зрелище не для вас. Подождете снаружи? — обратилась она к мужчинам.
Барс согласился сразу, направившись к дверям, Дориан недолго размышлял, но мой взгляд окончательно убедил его присоединиться к оборотню. Наступил наш черед править балом на планете Крылатой Богини…
Я помогла Лидии раздеться, пока Эдна освобождалась от платья сама, медленно заходя в воды Источника и собирая по капелькам растворенный там серебристый шар. Подняла его над спокойной гладью и посмотрела в сторону будущей преемницы:
— Готова?
— Да, — кивнула девушка со светлыми волосами и шагнула в воду. Эдна начала выводить на теле Лидии ритуальные рисунки, пользуясь энергией из шара вместо краски. Это татуировки, сопровождающие жрицу в обрядах и общении с жителями планеты, в молитвах Богине и обычной жизни. Одна из них — небольшие крылья, опоясывающие ключицы, вторая в точности повторяет рисунок из шрамов на спине, отчего создается впечатление, что сзади у сирены две пары крыльев, одни из которых — ее собственные, вторые — тень Богини, которая теперь вечно будет следовать за Верховной. У Эдны такого не было, она перехватила силы Кале самостоятельно, опираясь только на собственный потенциал и не проходя обряда. Лидия вступала в права законно и по всем обычаям…
Когда работа тети подошла к концу, оставшуюся часть ранее большого шара она просто направила в грудь девушки, и та с тихим свистом растворилась в теле новой Верховной Жрицы. Глаза Лидии медленно светлели, придавая ей болезненное сходство с пустым и безжизненным взглядом Калерии, однако робкая улыбка на лице разубедила меня в том, что холодность передается с титулом, и я поспешила помочь женщинам выбраться из Источника. А себе сделала заметку на будущее: во что бы то ни стало найти того самого Джулиана, чтобы Лидия никогда больше не была одна. Теперь, когда Ли стала во главе сирен, они непременно встретятся.
— Ты реально думала, что я палач или инквизитор? — он не смеялся, несмотря на общий градус веселья, зашкаливающий среди нас сейчас.
Рид сдержанно улыбался, что, впрочем, всегда привлекало к нему повышенное внимание со стороны противоположного пола. Эдакий невозмутимый и неприступный мрачный красавец с манерами джентльмена, за прошедшую неделю, что гостил у нас на Облаках, пока мы помогали Лидии привести все в порядок, успевший зарекомендовать себя с положительной стороны. Он пришел телепортом сразу же, как нашел Кале и выяснил подробности ее махинаций с оборотнями. Все оказалось до банального просто, и мы очень удачно вклинились в почти успевшие начаться разборки сирен и младшей ветви метаморфов. Оборотни действительно просили убежища у Кале, и она, руководствуясь заветами богини и личными интересами, дала свое согласие, только вот новые союзники забыли предупредить, что, как и в случае с драконами, собирались просто переключить энергию нашего Источника на себя. Выяснив это и прикинув возможные варианты, Кале не без интереса узнала, что примерно в то же время на планете появились мы с Барсом, а также активизировалась ранее почти не появлявшаяся в свете Эдна. Верховная настолько впечатлилась, что решила лично засвидетельствовать свое почтение, а узрев на встрече мою закутанную в несколько слоев защиты малышку, сделала выводы, что, подружившись с Броками, сможет не только воплотить в жизнь давнюю мечту посадить вместо себя заклятую подругу, но и обеспечить планете покровительство более сильной расы. А уж когда узнала о крейсере драконов на границах галактики, окончательно сложила все факты и решила зарыть топор древнейшей из войн, выйдя из воды по максимуму сухой. Богиня, как же хорошо, что теперь все это позади и Верховной Жрицей стала Лидия! Лучшей правительницы для сирен мы не смогли бы найти.
Атмосферу мы очистили. Туманом в ближайшее время обещали заняться лучшие ученые — драконы, делегацию которых Дориан вызвал со звезд. Эта группа теперь усиленно выводила формулы для изменения климата планеты Крылатой Богини. Сирены потихоньку отходили от заторможенного состояния. Лично я замечала это по тем неоднозначным взглядам, которыми они окидывали мужчин с триединой галактики, и внутренне улыбалась. А что, наши расы созданы друг для друга! Я была в этом абсолютно уверена.
— И все — таки, — вынырнув из воспоминаний и глядя с улыбкой на Рида, начала я, — каким способом тебе удалось раскрыть этот поистине широкомасштабный заговор, что и оборотни, и Кале прокололись одним махом?
— Арина, ты недооцениваешь способности чистокровных драконов, — подмигнул мне гот. — Мы и так все сплошь и поголовно хорошие эмпаты, а подземные — в особенности. Мы очень тонко чувствуем эмоции других существ.
Правда, объяснить мне эти самые особенности до конца дракон не смог. Внезапно его лицо изменилось, исказившись маской боли, и Рид рванул на улицу, бросив на ходу:
— Ворота во дворе! Ненаправленный телепорт!
Мы с Дором помчались за ним, и на пороге дома Эдны нас застал его полный отчаяния и боли рев:
— Ба — а — а — рс!
Со второго этажа мелькнула тень, и мы, выбравшись на улицу, увидели страшную картину: дракон сидел в траве на коленях, удерживая безвольно повисшую голову девушки в белом платье невесты. Только вот свадьба, похоже, вышла невеселой, потому что ее одежда была полностью покрыта свежей кровью. Приглядевшись получше, я не смогла сдержать болезненного стона: вместо живота у переместившейся порталом женщины было сплошное месиво. Дрожащими руками, испачканными в крови, Рид осторожно гладил ее волосы, а Барс занимался оценкой общего состояния. Заметив наше приближение, скомандовал Риду:
— Неси ее в спальню на первом этаже! Арина — со мной: надо успеть вернуть на место все органы, пока не пошла регенерация.
— Регенерация? — переспросила я, все еще не отойдя от потрясения.
— Да, — кивнул ирбис, наблюдая, как осторожно Рид подхватывает на руки драгоценную ношу. — Селия из рода белых тигров.