— Барс… — выдохнула тигрица, и хриплый голос прервался от еле удерживаемых слез, а потом кивок в сторону живота дал понять, что именно ее интересует.
— Ты сможешь иметь детей, Сели, — ответил ирбис на невысказанный вопрос, и с глухим стоном девушка бросилась ему на шею.
Я отметила, что Рида в это время в комнате не было, а вот оказавшаяся в оконном проеме морда черного дракона навела на определенные мысли. Потому что сияющий зеленью глаз неотрывно следил за Селией.
— Арина, ты похожа на бочонок! — суетился рядом со мной тот же вид сосуда для соответствующей продукции, только раза в три больше, на проверку оказавшийся кисой.
В ее задачу входило мое облачение на сегодняшнем приеме у президента республики Орфей, на котором планировалось официально объявить о том, что его жена является представителем расы крылатых сирен, а дочь — еще и законной супругой предводителя драконов. Поэтому платье мне подбирали такое, чтобы показывало атрибут любой уважающей себя сирены — татуировку с крыльями на спине. И вот, в конце стараний Инги, я наблюдала в зеркале прекрасную загорелую девушку с распущенными волосами в струящейся ткани цвета аквамарина и небольшим аккуратненьким животиком. Я же не виновата, что Пенелопа решила вместо роста вширь занять все свободное пространство от тазовых костей до желудка! Поэтому живот и не выпирает — моя малышка шла в высоту. Инга постоянно на это пеняла — у нее было вполне круглое пузико, которое ван Гарден при каждом удобном случае так и норовил поцеловать.
Наконец, закончив с примеркой, пантера в последний раз оглядела результат своих трудов и, произнеся "талант не пропьешь!", гордо удалилась, перепоручив меня заботам мамы и Эдны. Терри, как любовно называла маму тетя, соорудила на моей голове высокую прическу, чтобы освободить спину, Эдна после всех приготовлений надела на шею колье с аквамаринами. Сегодня я носила традиционные цвета мужа. Аквамарины в серебре говорили без слов о том, что я безраздельно отдана призрачному дракону…
Много позже, когда официальная часть приема была окончена и гости чувствовали себя более раскованно, пусть и свалилось на них слишком много новостей, папа пригласил меня на танец, и я, воспользовавшись ситуацией, задала интересующий меня вот уже долгое время вопрос.
— И все — таки, почему кровная помолвка, да еще вслепую, когда ты даже о существовании моем на момент знакомства с Патриком не знал?
— Жалеешь? — хитро подмигнул отец, намекая, что в моем положении уже бесполезно трепыхаться.
— Нет, — смешок прорвался неосознанно, — просто хотела поблагодарить за то, что все так удачно сложилось.
— Веришь или нет, о том, что Патрик — дракон, я узнал только тогда, когда Дориан вернулся вместе с тобой с Земли. Официальное предложение от главы призрачных — это, я тебе скажу, не просто прошение руки и сердца, — мои брови взлетели вверх, но папа явно не был настроен на подробности:
— В свое время я успел убедиться в его непогрешимости и готовности стоять за своих до конца, милая. Я политик. Я не мог разбрасываться такими людьми, вот в голову и пришел этот странный путь сближения с семьей Детри.
— То есть, наша помолвка — это чисто стратегический шаг? — поразилась я папиному чутью.
— Ну… да, — замялся он, виновато глядя на меня. — Убьешь теперь?
— Не — е — е — т, пап, — улыбнулась я еще шире, — не знаю, как благодарить за то, что подарил мне самого замечательного мужа на свете, — я отыскала глазами Ди и наткнулась на любящий аквамариновый взгляд, посылая волну нежности и обожания в ответ.
Танец закончился, папа оставил меня, и я решила подойти к Дориану, пока одно маленькое обстоятельство внезапно не остановило меня на пути к цели. Дориан мигом оказался рядом и озабоченно спросил:
— Что?!
— Милый, — как можно более спокойно ответила я. — Понимаю, что рано, но… ты не хотел бы через несколько часов стать папой?..
ЭПИЛОГ. ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
— Папа! Морис опять дергает меня за косички! — прозвучал звенящий голос Пенни из гостиной, и мы с Ингой поспешили туда, заставая, что называется, картину маслом.
Дориан обнимал всхлипывающую дочку, которой якобы досталось от старшего отпрыска семейной четы ван Гарденов, а глава этой самой четы с серьезным видом отчитывал сынишку за проявленное легкомыслие, требуя вести себя подобно настоящему мужчине. И только наметанный глаз, привыкший смотреть на вещи объективно, вычленил из общего гвалта хитрые взгляды, которые в перерывах между всхлипами Пенелопа бросала на обидчика.
Родившись спустя пять часов после того памятного приема, семимесячная, но абсолютно здоровая Пенелопа Детри, а по совместительству еще и первая в истории призрачная сирена, что, конечно, не было известно никому, кроме узкого круга лиц, стала раз и навсегда папиной любимицей. С года, когда наша девочка поднялась на ножки и стала крушить в доме все, что попадалось под руку, ей прощались абсолютно все проказы. К трем маленькая интриганка уже вертела папой, как хотела, свесив с его надежной шеи тонкие ножки — соломинки. А уж если подключалась какая — нибудь из пар бабушек и дедушек, впору было бежать из дому. Но я мужественно терпела, надеясь на то, что когда — нибудь дитю просто надоест устраивать пакости, и она решит все же взяться за ум. Как же наивна я была…
Однажды в поле ее зрения попал Морис. Я никогда не сомневалась, что у Инги и Кристофера получатся великолепные дети. Ее красота, его уверенность в себе и бесенята в глазах — все это должно было дать убойное сочетание крови! И оно дало. Маленький Морис получился на редкость красивым малышом, унаследовав от мамы черную волну волос, а от папы — завораживающую синеву глаз. И родился в срок, то есть, через два месяца после нашей шалуньи. Этот неоспоримый факт не раз служил причиной насмешек со стороны Пенни. Казалось бы, пять лет, что девчонка может соображать… но нет, наша златокудрая зеленоглазка, как любил называть ее папа, с упорством дракона продолжала домогательства в отношении Мориса. В такие моменты мне казалось, что я вижу кису и огненного в детстве, настолько невозмутим был мальчик и язвительна наша дочь. Но иногда стойкое сердце все — таки не выдерживало… и тогда мелкая прибегала к запрещенному приему вызова тяжелой артиллерии. Ну а сердобольный папочка просто не мог отказать маленькой принцессе в просьбе утешить ее и оградить от настырного якобы поклонника.
Привычно улыбнувшись очередной шалости дочери, я кивнула кисе в сторону столовой, где нас уже ожидала Эдна. Мужчины должны были подтянуться чуть позже. Теперь, когда информация о способностях Барса просочилась в широкие массы, белый кот был нарасхват и частенько пропадал не дома, а тетя в это время гостила у нас и постигала науку общения с подрастающим поколением. На наши вопросы, когда и они соберутся с Барсом на такой же шаг, лишь загадочно обещала, что курс реабилитации и подготовки к семейной жизни еще не закончен. В общем, у них с мужем длился долго играющий медовый месяц, который супруги пока прекращать не собирались. И сегодня, когда детей в доме было четверо, Эдна только весело смеялась на них, не забывая подносить молочные коктейли, когда малолетние демонята уставали от беготни по дому.
В ожидании мужчин мы устроили маленький девичник на кухне. Приятно было посидеть женской компанией и просто поговорить ни о чем. У всех за пять лет, прошедших после поиска Ди и выдворения Калерии с Магеллановых Облаков, сформировался свой круг обязанностей и интересов. Эдна с Барсом, кстати, несмотря на освобождение тети от обязанностей Верховной, так и остались на планете Крылатой Богини и теперь помогали Лидии с решением дипломатических задач. Киса с ван Гарденом жили на два дома, поскольку Криса часто требовали к Огненным, а эксцентричная жена не желала оставлять клуб на Земле, пользующийся бешеной популярностью оттого, что в нем периодически выступала группа, в которой вокалировали жена самого предводителя драконов и один из самых известных целителей. Да, Барса тоже иногда удавалось вытащить на сцену, хоть у него и вставали дыбом волосы при каждом упоминании микрофона. На вопросы, связанные с нежеланием петь, он отвечал просто: домурлыкался до брака — и с удовольствием демонстрировал всем серебристые браслеты на лодыжках. Мы с Дорианом продолжали поиски драконов по всей доступной Вселенной, попутно обыскивая планеты на предмет существования горгулий. Пока, конечно, похвастаться особыми заслугами не могли, но надежды не теряли. Обосновавшись в галактике призрачных драконов в системе звезды Этамин, мы с удовольствием пользовались доступными обоим телепортами, навещая то одних бабушек и дедушек, то других, потому что тем, конечно, в случае перехода к нам грозила неминуемая потеря памяти. Для Пенни телепорты вообще были любимой забавой, и она уже не раз предпринимала попытки шагнуть в арку самостоятельно. Пришлось повесить на шею неугомонной сирены маячок, подарив красивую подвеску в форме аквамариновой слезы. Под цвет глаз. Таких же, как у мужа.