— Привет, Лиззи, — вздохнула Виолет. Ничего более разумного она была выдать не в состоянии и напряженно ждала, что скажет старшеклассница.
Долго ждать не пришлось. Жизнерадостная маска слетела с Лиззи, каждое ее слово сочилось ядом:
— Ты думаешь, ты лучше меня? Ничуть ты не лучше. И уж точно не стала лучше с прошлой недели, хоть тебе и удалось неизвестно как уговорить Джея пойти с тобой на выпускной!
Челси тоже поднялась со стула:
— Иди к черту, Лиззи! Все, что ты говоришь моей подруге, ты говоришь и мне. Так что пойдем поговорим — или уноси отсюда свою искусственную задницу!
Виолет предостерегающе подняла руку — остановить Челси, пока она не наговорила лишнего:
— Успокойся, Челс, пусть говорит что хочет. — И снова посмотрела на Лиззи, которая все еще пялилась на нее так, словно хотела убить взглядом: — Я не хотела красть твоего кавалера, Лиззи. Просто… — она пыталась подобрать нужные слова, — у нас с Джеем все… довольно сложно… — Звучало не так гладко, как ей хотелось. — Извини, конечно, что я испортила тебе бал, но ты не можешь обвинять в этом меня.
Лиззи уже открыла рот, чтобы ответить, но внезапно злобная гримаса на ее лице сменилась слабой улыбой. Виолет не нужны были никакие «особые способности», чтобы понять — у Лиззи такое лицо, потому что в столовую вошел Джей. И сейчас он стоит прямо у Виолет за спиной.
Его голос звучал обманчиво спокойно:
— Привет, Лиззи.
Он стоял так близко к Виолет, что почти касался ее.
Лиззи вдруг смутилась, а смущаться она явно не привыкла. И склонив голову набок, она проговорила не без кокетства:
— Привет, Джей. А мы тут с Виолет как раз болтали о бале.
Джею удалось придать голосу интонацию искреннего сожаления:
— Ох, мне так стыдно, Лиззи…
Она в ответ только махнула рукой:
— Да ладно, ерунда, я же сказала. — Не обращая никакого внимания на Виолет, она наклонилась к Джею и проговорила глубоким, чувственным голосом, в котором явственно звучало приглашение: — В другой раз, мы же договорились.
И снова обольстительно улыбнувшись ему, Лиззи развернулась и не спеша направилась прочь, вызывающе покачивая бедрами.
Виолет застыла на месте, вздрогнув от внезапного и острого приступа ревности.
Джей, как всегда, видел ее насквозь:
— Насчет этого можешь даже не волноваться. Не будь она такой сучкой, мне и вправду было бы стыдно, а так — все равно.
Виолет улыбнулась, спиной ощущая его тепло. И успокоилась.
— Ненавижу таких, — проворчала Челси, когда Виолет наконец села обратно.
Оставшееся время обеда прошло спокойно. Но Виолет все острее понимала: ее новые отношения с Джеем вызывают не только любопытство. Лиззи далеко не единственная, кого взбесила новость о том, что они встречаются. Девочки бросали на нее неприязненные взгляды, кто исподволь, а кто и в упор. Множество взглядов — от завистливых до исполненных яростной ненависти. Казалось, она должна ощущать сильный дискомфорт от такого количества негативной энергии. Но она ничего не замечала — да и как иначе, если каждый раз, стоило ей встретиться глазами с Джеем, он улыбался и отвечал ей взглядом, полным затаенного желания, — взглядом, пронзавшим ее насквозь, словно электрический разряд?
Когда мысли Виолет не были заняты Джеем, она ощущала нарастающее беспокойство из-за того, что о Маккензи Шервин по-прежнему не было никаких вестей. И хотя ее не мучили неприятные ощущения вроде тех, что были после обнаружения тела Кэрис Нир — той девочки из озера, — она с тревогой сознавала, что Маккензи все еще не нашли. Никто не знает, жива она или нет.
К концу дня Виолет почти успокоилась, почти привыкла к шепоткам за спиной, к пронзительным взглядам, которые мимолетно — а иногда и не очень мимолетно — бросали на нее девчонки, завидующие ее новому статусу — статусу девушки Джея.
Она, конечно, всеми силами старалась избегать Лиззи и всей ее «подтанцовки» — так Челси называла толпу безмозглых блондинок, везде появлявшихся вместе с Лиззи. К среде по школе поползли слухи, что Лиззи пойдет на бал выпускников с другим парнем и что это она послала Джея, а никак не наоборот.
Джею, похоже, любые слухи были совершенно безразличны. Он ясно дал всем понять, с кем он на самом деле хочет пойти на праздник.
Что же до Грэйди, то с ним Виолет так и не общалась. Он испуганно шарахался от нее, но все же прислал еще несколько сообщений, где опять извинялся. Пришлось ответить, что, хотя он и вел себя как свинья, она не держит зла. Правда, не стала писать, что Джей до сих пор взбешен. Грэйди, похоже, догадывался — а иначе зачем бы ему держаться от Виолет на максимально возможном расстоянии?