Джей сидел за рулем, но не мог отвести глаз от Виолет. Его восхищенный взгляд снова и снова возвращался к ней, и он почти не смотрел на дорогу. К счастью, ехать было недалеко.
В мягкой пелене сумерек, сквозь которую мерцали далекие звезды, даже школьная парковка выглядела необычно. Музыка уже доносилась из открытых дверей спортивного зала, и пары торжественно заходили туда.
Джей осторожно провел Виолет внутрь, достал свою идентификационную карточку и помог Виолет вынуть свою, чтобы показать их преподавателям, которые дежурили у дверей и проверяли входящих.
Оказавшись внутри, Виолет даже удивилась. Она ожидала, что ее излишне придирчивый взгляд будет цепляться за все подряд, чтобы запечатлеть в памяти и потом разложить по полочкам каждую деталь — от кричащих декораций до диджея, пытающегося угодить школьникам и не ошибиться с музыкой. И уж тем более — противную, омерзительную королеву Лиззи.
Но все было совсем не так. Ей… нравилось здесь. Несмотря ни на что.
Джей подвел ее к фотографу — затрапезному, растрепанному человеку. Он сфотографировал их на фоне тюлевой драпировки в красно-розовых тонах, между стоящими отдельно белыми колоннами а-ля Древняя Греция — скорее всего, они были из пенопласта.
И очевидно, были призваны создавать атмосферу трагической романтики, но вместо этого выглядели трагически убого — в любой момент могли рассыпаться от старости. Виолет ничего не замечала — она украдкой смотрела на своего сногсшибательно красивого кавалера. И у нее захватывало дух.
Когда фотосессия закончилась, они заметили Челси и Клэр. Подружки сами подбежали к Виолет, завизжав от радости при встрече. Как будто они не встречались в школе каждый божий день.
— О боже, Виолет! Ты потрясно выглядишь! — воскликнула Клэр, и Виолет подавила желание обидеться на нее. Это звучало так, словно выглядеть хорошо ей совершенно несвойственно.
Подошла Джул со своим приятелем — старшеклассником из другой школы. Виолет едва узнала свою подругу в этой высокой длинноногой красотке.
Джул надела откровенное черное платье с верхом-бюстье, настолько миниатюрным, что он почти ничего не скрывал. Никакого лифчика под ним не было и быть не могло — и Виолет вдруг поняла, что до этого момента даже не думала, что у Джул вообще есть грудь, тем более с ложбинкой.
— Bay! — только и выдохнула Клэр. Чудесное превращение Джул лишило ее дара речи, а ведь ей всегда находилось что сказать.
Музыка оглушительно гремела, из-за мощных басов все вокруг вибрировало. Девушкам приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.
— Да уж, Джул, — сказала Челси, в ее голосе слышалась зависть. — Иди-ка ты отсюда, а то мы рядом с тобой как серые мыши. И озорно подмигнула ее кавалеру: — Небось пожираешь ее глазами, а?
Он в замешательстве уставился на Челси, а потом повернулся к Джул в поисках поддержки.
— Не обращай внимания, — ответила та, пытаясь перекричать грохочущую музыку. — Она просто не привыкла к большим мероприятиям.
Челси попыталась обидеться, но передумала.
— Я просто говорю, что ему надо бы сегодня следить за тобой повнимательнее, Джул, а то я могу тебя украсть. — Она любила изображать девочку-би, хотя все знали, что она предпочитает исключительно мальчиков.
— Прекрати! — воскликнула Клэр, которая не переносила подобных выпадов. Она вообще ненавидела, когда разговор чересчур отклонялся от нормальных, традиционных тем. Традиционных особенно.
— Не волнуйся, малышка Клэр, — проворковала Челси, — я вовсе не собираюсь кадрить Джул. — Она обвила рукой талию Клэр. — Я лучше займусь тобой.
— И-и-и! — завизжала Клэр, отталкивая Челси. — Отстань от меня!
— Да, Челс, лучше оставь ее в покое, — вмешалась Джул, — а то сейчас опять начнется проповедь на тему «Бог создал мужчину и женщину, а не мужчину и мужчину». Клэр, прости, но мы сейчас не в силах это слушать.
Джей притянул Виолет к себе, и так они стояли, обнявшись, и слушали эту знакомую шутливую перепалку. Его рука лежала у нее на талии, а губы нежно прикасались к мочке ее уха — и никто не обращал на них внимания. Виолет хотела одного — повернуться к нему и забыть обо всем на свете.
— Эй! — Голос Челси вывел ее из сладкого транса, и Виолет вздрогнула, осознав, что теперь взгляды обращены на них. — Ты меня слышишь?
Виолет оперлась на костыли и оторвалась наконец от Джея, голова все еще кружилась от его близости.
— Что? — переспросила она, пытаясь припомнить, что же сказала подруга.
— Я говорю, мне надо в туалет. Пошли сходим, — раздельно повторила Челси, словно Виолет была неразумным ребенком.