Она побродила немного по дому в поисках места, где этот запах чувствуется не так остро, но, похоже, такого места попросту не было. Значит, нужно просто выйти. И Виолет решила, что пора бы поехать к маленьким родственникам. Быстро собралась, прихватила рюкзак с учебниками, сказала маме, что перекусит чем-нибудь у дяди с тетей, и почти бегом направилась к своей машине, где ей было хорошо и спокойно.
Дядя Стивен — самый младший из четырех братьев отца, лет на десять его моложе и полная его противоположность, служил начальником полиции. Шутник в обычной жизни, на службе он становился строгим и серьезным, совсем как отец Виолет. Его жена, тетя Кэт, тридцати с небольшим лет, принадлежала к числу тех счастливиц, которые всегда выглядят очень молодо и чей возраст невозможно угадать.
— Как я выгляжу? — спросила она Виолет.
— А с чего это ты спрашиваешь ее? — возмутился дядя Стивен, когда Кэт обратилась к девушке.
Она посмотрела на мужа так, будто тот не понимает элементарных вещей.
— Потому что тебя это мало волнует. Будь твоя воля, ты бы сказал, что я отлично выгляжу и во фланелевой пижаме!
— Но ты и будешь отлично выглядеть во фланелевой пижаме, — улыбнулся Стивен.
Кэт бросила на Виолет извиняющийся взгляд: «Вот видишь, с кем мне приходится жить?»
— По-моему, ты выглядишь замечательно, — ответила Виолет. — Вот только цепочку сними, а то у тебя перебор.
Кэт кивнула, словно та же мысль пришла в голову и ей, сняла свою длинную цепочку и положила ее на стол.
— Теперь понимаешь? Вот почему я спросила ее.
— О господи! Женщина, мы ведь просто идем в кино! — поддразнил ее муж.
— Нет-нет-нет! Не просто в кино, а в ресторан и в кино. Не забывай, милый, у нас сегодня свидание. — Она шутливо ткнула его пальцем в грудь. — Кроме того, я так редко куда-нибудь хожу. И хочу хорошо выглядеть, когда это происходит.
Дядя Стивен обнял жену за талию:
— Ты действительно хорошо выглядишь. Уверена, что нам надо куда-то идти?
Кэт покачала головой и, не обращая на него внимания, дала Виолет последние инструкции — прибрать после ужина, уложить детей спать и в случае необходимости вызвать «скорую помощь».
Все это Виолет и так знала.
— Кэтрин Эмброуз, — позвал дядя Стивен, — пойдем. Виолет замечательно со всем справится.
За этим последовал вихрь торопливых поцелуев и призывов «вести себя хорошо», адресованных как детям, так и племяннице, и супруги Эмброуз наконец ушли. Когда дверь за ними закрылась, Виолет отправилась туда, где дети ужинали, чтобы убрать со стола.
За Джошуа, по правде говоря, особо убирать не пришлось — он ел аккуратно, и возле его тарелки почти не осталось крошек.
А вот высокий стульчик маленькой Кэссиди выглядел как после томатного взрыва. Лицо, руки и даже волосы у двухлетней девочки — все было в соусе. Виолет ее отмывала минут пятнадцать.
После чего та заснула прямо на руках Виолет.
Закончив все дела, она плюхнулась на диван, радуясь возможности передохнуть. И тут раздался звонок в дверь.
Виолет было страшно открывать, и в то же время она боялась разбудить детей, особенно малышку, которая спала очень чутко.
— Кто там? — громким шепотом спросила она, подходя к двери.
— Это Джей! — послышалось в ответ.
Виолет улыбнулась и открыла. Увидела его, стоящего на пороге, и сердце заколотилось.
— Что ты тут делаешь?
Джей пожал плечами и вошел в дом без приглашения. Виолет знала, что ее дядя и тетя не возражали бы.
Они давно привыкли к тому, что эта парочка не разлей вода и всюду вместе.
— Твоя мама сказала, что ты здесь, вот я и решил зависнуть с тобой.
Джей чувствовал себя как дома, усевшись на диван, на котором только что сидела Виолет.
— Ты ведь не против? — спросил он, хотя и так знал ответ.
Она не ответила, а просто устроилась рядом. Ей было холодно, и она засунула ступни ему под коленки, чтобы согреться его теплом. Джей немного попереключал каналы и нашел интересный фильм — не беда, что большую его часть они уже пропустили.
Вот такими они были всегда, их отношения — легкими и непринужденными.
Виолет приготовила попкорн в микроволновке, они досматривали фильм и смеялись над забавными моментами. Она старалась не думать о том, что Джей так близко… и так тепло рядом с ним… и ей так нравится запах, исходящий от него.
Фильм еще не кончился, но они оба уже забыли про него, обсуждая новых учителей и старшеклассников, школьные новости и сплетни — кто с кем встречается и кто за лето разбежался.
Виолет старалась не говорить о девочках, которые вдруг стали обращать на Джея внимание. Но он внезапно спросил: