— Прошу прощения. Не беспокойтесь, я скажу вашему хозяину, что это была моя вина. Господин мэр дома?
Несколько успокоившись и переведя дух, девушка промолвила с облегчением:
— Господин мэр? Ах, да... Вы должно быть тот самый мистер Морель! Добрый день, сэр! Хозяин говорил мне о вас, на тот случай, если вы захотите сюда прийти. В настоящий момент его нет в доме. Скорее всего, он снова пропадает в таверне у Коллинза, узнаёт последние слухи. Сегодня — все разговоры только и ходят, что про вас! Чем я могу вам помочь? Ой!..
Словно бы не сразу сообразив, что недавно произошло, девушка поспешно начала избавляться от последствий, образовавшихся после опрокинутого ведра. Да, слухи здесь, как оказывается, разлетались даже быстрее, чем можно было представить. Вместе с тем, привлекал внимание ещё и тот факт, насколько непривычно доброжелательно и словоохотливо обратилась к нему служанка. Чувствовалось, что дело тут не просто в распоряжении мэра. Характер? Или это от нехватки общения?
— Кто вы? — решил начать с простого вопроса Охотник.
— Меня зовут Эмма, я служанка у Сент-Джонсов, — решительно начала девушка, но, вопреки ожиданиям, на этом её ответ не закончился. — Мне двадцать три года, девять из которых я провела вместе со своей госпожой. Её семья взяла меня к себе, когда моя мать умерла в госпитале Сен-Жиль, в Мелдоне. А когда госпожа вышла замуж за мэра этого города — мы переехали сюда. Надо сказать, что жизнь в большом городе мне нравилась намного больше, но я люблю свою госпожу, поэтому с радостью последовала за ней. Я не жалею об этом… Но этот город — просто ужасен!
К счастью Николаса девушка оказалась более разговорчивой, чем кузнец. Казалось, у Эммы давно не находилось собеседника, с которыми можно было беспечно щебетать о своей жизни и жизни окружающих ее людей. Николас, конечно, ценил всяческую помощь в расследовании, но старался смотреть на происходящее объективно, и подобная излишняя доверчивость служанки показалась ему действительно странной.
— Что вы можете сказать о местных жителях? — спросил он, заранее ожидая получить столь же эмоционально насыщенный ответ.
— На самом деле, у меня нет времени, чтобы с ними разговаривать, — с печалью в голосе посетовала девушка. — Моя госпожа Хельга — просто великолепна. Вы сами это поймёте, когда узнаете её получше. А мой господин — очень строгий и не очень-то меня любит. Госпожа несколько раз брала меня к старой женщине, живущей у болота, но я не понимала, о чём она говорит. Она меня пугает! Иногда я отношу что-нибудь на починку мистеру Тоббу. Это наш кузнец. Или беру у доктора Бартона книги для госпожи. А к рыбаку Саймону я хожу за рыбой...
На миг лицо девушки расцвело румянцем, приняв смущенное выражение.
— …Это мне больше всего нравится, — призналась она. — Иногда я встречаю мистера Лимси и его сына. Мистер Лимси — хороший, достойный человек, а его сын — мерзкий хулиган! Даже не верится, что он — может быть сыном такого человека!.. Господи, кажется, я заболталась! Вы ведь никому не скажете? — с искренним волнением в голосе, взмолилась Эмма.
— Конечно, нет. Вам не стоит беспокоиться, — поспешно заверил Николас, переходя наконец к наиболее важному вопросу. — Что вы думаете об убийстве?
Недавно цветущее от благодарности лицо девушки вмиг помрачнело, сделавшись бледнее простыни.
— Извините, я не могу об этом говорить, — взволнованно пролепетала она. — С того дня я не могу нормально спать и боюсь одна выходить в город.
— Но убийца, скорее всего, уже мёртв, — произнёс он, продолжая наблюдать за её реакцией.
— Скорее всего? — с сомнением повторила Эмма. — Простите, я не хочу показаться грубой, но, по словам моей госпожи, убийца всё ещё на свободе. И я с ней абсолютно согласна! Не знаю, кто это сделал, но это точно был не Ричард Данком.
Если не только собственная служанка, но даже и собственная жена Томаса не верит в виновность Ричарда — что можно было сказать про остальных? - думал Николас. Положение мэра можно было назвать незавидным. Как, впрочем, и положение Николаса, до тех пор, пока он не найдёт способ доказать горожанам, что заинтересован в поимке настоящего убийцы.