В качестве награды за заслуги, Николас был приставлен телохранителем к сыну короля, так же известному как Черный Принц. Французы дважды атаковывали английский лагерь, и оба раза терпели поражение. При нападении в третий раз, когда почва уже не могла принять больше крови, Николас собственным телом принял удар, который предназначался принцу. Почти две недели он балансировал на грани жизни и смерти. Но он выжил и выплатил свой долг королевской семье.
После ранения, еще не совсем оправившись, Николас отправился в Лондон, и там его встретила ужасающая реальность. Город был выкошен Черной Смертью, и под милосердным покрывалом снега лежали кучи почерневших тел от чумы. Не осталось никого, кто бы мог их похоронить. Люди умирали везде: на скамьях церквей, за обеденным столом, в грязных трущобах и в благородных домах. Святой отец даровал прощение грехов всем, кто умирал, поскольку не оставалось никого, кто бы мог их исповедать. Казалось, что это был Конец Света.
Но Николас не боялся смерти: он наивно полагал, что расплатился с долгами перед Богом и был готов умереть. Какой смысл в том, чтобы жить дальше? В мрачных раздумьях, он вошел в небольшую деревянную церковь, и там ждала его судьба — женщина по имени Нина.
Она была ближе к смерти, чем к жизни, когда он ее нашел. Ее глубокие зеленые глаза постепенно затухали, но даже тогда, при смерти, она была прекрасна. Однако, не это было основной причиной, по которой он взял ее с собой. Николас помнит, как нес ее по длинной дороге, вдоль которой одичавшие собаки дрались за замерзающие тела. Мимо окон, откуда слышался плач брошенных детей и бормотание молитв тех, кто еще верил в свое спасение. Весь мир сошел с ума, но в ней было что-то успокаивающее. Она представляла собой порядок среди мира, который обращался в прах.
Она была в бреду пять дней и ночей. Беспокойно мечась по кровати и время от времени выкрикивая странно звучащие слова, от которых открывались окна, тухли свечи, а однажды треснуло большое зеркало на стене. Однажды Николас стянул с нее тонкие кожаные перчатки и обнаружил открытые колотые раны на ладонях. Они медленно кровоточили. Он тотчас же понял, что привел домой ведьму.
Нет, не ведьму. Охотницу. Так она назвала себя, когда наконец пришла в чувства. Конечно, Николас о них слышал, но не думал, что они существуют. Он был уверен, что это просто легенды, бабушкины байки. Охотники, что гоняются за преступниками и страшнейшими серийными убийцами. Они находили и убивали виновного практически всегда, но ходила молва, что вокруг них творятся странные вещи. Теперь он поверил в это.
Их встреча была предначертана. Там в деревянной церкви, когда Николас впервые увидел Нину, у него было странное навязчивое чувство. Ощущение марионетки, которая, взглянув на свои руки, видит нити, за которые дергает кукловод. Странное ощущение, будто кто-то связывает с тобой свои планы.
Нина прекрасно держалась в бою, но тем не менее она оставалась женщиной, и порой она балансировала на грани своих возможностей. Николас приехал в Лондон будучи наемником, и ему некуда было идти: в его жизни не было смысла. Так он стал Охотником и встал на сторону прекрасной ведьмы.
Спустя несколько месяцев, проведенных с Ниной, Николас познал, насколько хладнокровной она была. Охотники готовят себе зелья из особых растений, большинство из которых являются ядами. Этими зельями можно вылечить человека, или обострить его чувства, но также можно и убить. Но у всех снадобий была одна и та же особенность: за все, что они дают — они что-то берут взамен. Они притупляют эмоции, и Нина была тому примером: за все время, что они провели вместе, она улыбнулась только дважды.
Самые мерзкие сцены, от которых взрослого мужчину едва ли не выворачивало, совершенно не производили на нее впечатления. Она никогда не плакала, и никогда не злилась. Ее равнодушие вызывало тревогу, а тот факт, что такое будущее ожидает и Николаса, беспокоил его еще больше.
Он был совершенно не готов к своим первым галлюцинациям, когда это произошло. Глаза затуманились, и тело словно накрыло теплой волной. Затем совершенно внезапно, он перестал его чувствовать и услышал голоса: мольба, просьбы, крики и брань. Все они не имели смысла, и это длилось всего одно мгновение, а потом все вернулось на свои места.