Николас терпеливо вздохнул, переубедить Литкотт было выше его сил.
— Эмма бредит. Вы можете ей помочь? — решил больше не спорить со старухой о ее предвидениях охотник. Он чувствовал ответственность за произошедшее с молодой служанкой.
— Я? Можешь ли ты сам помочь ей, странник, и хочешь ли? Возможно, ей суждено забыть о несчастьях этого мира и быть счастливой в то короткое время, что нам осталось до того, как нас поглотит пасть тьмы. Вот, возьми этот рецепт зелья, — Мод взяла книгу со столика и выдернула из нее страницу с рецептом, — Оно называется «Туман памяти». Если хочешь, ты можешь приготовить его и дать Эмме выпить. Тогда она забудет обо всех событиях последних нескольких дней и впадет в расслабленное состояние. Эффект зелья длится около недели. Ты сам знаешь, что случится за это время, — старуха склонила голову, исподлобья заглядывая в глаза охотника.
Николас принял из рук Литкотт пожелтевшую страницу пергамента. Ему вспомнилось, что когда-то давно Нина ему рассказывала о подобном зелье, но называла его по-другому. Он аккуратно сложил лист вдвое и убрал в сумку.
— Мне нужно найти доктора Бартона, — добавил он, намекая на прошлую их совместную работу.
— Мы не должны делать этого второй раз, странник. Иногда «второй раз» — означает «последний», — отрицательно покачала головой Мод. Было странно, почему она против, если он, по ее мнению, — «Посланник» и будущий убийца.
— Что ж, и на том спасибо, — поблагодарив травницу, Николас поспешно покинул ее и направился в свой дом.
Рассчитывать оставалось только на свои силы в поисках доктора. «Куда же он мог запропаститься, неужели тоже в шахты понесло?» — хмыкнул охотник. Он надеялся, чтобы рецепт, который ему дала травница, оказался достаточно действенным. Бедной служанке следует забыть о последних случившихся в городе ужасах, иначе и она не надолго задержится на этом свете.
«Предназначение этого зелья очевидно, — всплыл в памяти голос Нины. — Оно нужно для того, чтобы заглушить плохие воспоминания и переживания. После того, как человек выпьет зелье, он забывает события последних дней, а также места, в которых они происходили. Воспоминания начинают возвращаться примерно через неделю, но они будут гораздо менее яркими», — отчего Нина поведала ему об этом, но отказалась передать рецепт приготовления, Николас не знал и уже никогда не узнает.
Итак: три порции водной дремы, одна порция каменной слезы и одна порция гвинлока. Все это у него было. Приготовление отвара не заняло много времени, да и порция, если верить ведьминому рецепту, требовалась совсем небольшая. Наполнив крошечный пузырек золотистой субстанцией, он поспешил к Эмме.
Не став дожидаться его на прежнем месте, она забрела далеко в глубь леса, но, к счастью, охотник нашел ее прежде, чем она успела наделать глупостей.
— Выпейте это, — скомандовал Николас, протягивая девушке зелье.
— Не обижайтесь, но на это у меня нет времени! — отмахнулась девушка, — Смотрите! Похоже, Бонни взял след! Верно, Бонни?
— Это снадобье поможет вам найти Саймона, — солгал он во благо. На этот раз просьба возымела действие.
— А, это совсем другое дело. Давайте мне его скорее! — приняв заговоренный отвар, Эмма осушила его одним глотком. Спустя считанные секунды Эмма быстро заморгала, и с растерянным лицом произнесла:
— Что происходит?.. Все кружится, растворяется в тумане…
Охотник подскочил, поймав потерявшую равновесие девушку на руки.
— А вы… Я ничего не помню… Мы знакомы?.. — промолвила она, со страхом и волнением оглядываясь.
— Эмма, немедленно идите домой, и не выходите оттуда, — без долгих объяснений, приказал ей Николас.
— Хорошо… Как скажете… Моя госпожа, наверное, меня уже ищет… Я… Мне… У меня все плывет перед глазами… Ноги не слушаются, — пожаловалась она.
— Все ясно, — быстро ответил охотник, видимо, у зелья были побочные эффекты. Тогда он обхватил девушку за талию, и помог ей облокотиться на его плечо. Так они вместе пересекли дикую местность и вскоре были уже у дома Сент-Джонсов. На этом охотник распрощался с девушкой, а Эмма лишь растерянно хлопала ресницами и смотрела ему вслед.
Глава VI. Тени прошлого