— Wahhala ya adeos zora proveno hemehon-zevalleh! — громко произнес он.
(*— Я пришёл сюда, чтобы разделить боль отравленного!)
Ожив, изображенный на полотне человек забился в мучительной агонии, а дверь покорно отворилась. Перед ним явились, как и прежде, три алтаря. В первом — Алтаре Пути, Николас воззвал из толпы безымянных душ ту, что услышит слово знание. Напоив жертвенный алтарь своей кровью, он подошел к другому, возложив кровоточащие ладони на Алтарь Знака. Доктор родился в июне, а покровитель рожденных летом — Tegramon Talanos — ткач времени Теграмон. У третьего алтаря Николас воззвал демона Хон-эн-Дана, чтобы тот расправил свои крылья и принес душу Клемента из Царства Забвения, и наполнил чашу кровью из ладоней.
Принеся жертву, охотник спешно оставил комнату с окровавленными алтарями и, морщась от боли и судорог в пронзенных ладонях, прошел в Зал Откровений, встав в середину зала перед Вратами Вечности. Николас поднял окровавленные руки над собой и, показав незримым хранителям Храма Жертвоприношений свои свежие раны, произнес:
— Wahhal shunmuella leimon. Wahhal seolam vaet sezah. Wahhal Nicolas Morelle, Alatkhi-al-Morem!
(*— Я дал свою кровь. Я жду твоего ответа. Я — Николас Морель, Говорящий-с-Мертвыми!)
Теперь же ему оставалось только ждать…
Глава VIII. Братство Безмолвия
Врата Вечности распахнулись и в тусклом зеленом свечении вышел к Николасу призрак доктора Бартона.
— Где я? Это вы, мистер Морель? Как мы здесь оказались? — прищуриваясь и потирая лоб бледной прозрачной рукой, спросил Клемент.
— Мы на границе между миром мертвых и миром живых, — успокаивающим и мягким голосом произнес охотник. Казалось, такой ответ заинтриговал доктора.
— А почему мы здесь? Так вот, как это происходит… — он восторженно ахнул, но следом уже с печалью добавил, — Я мёртв, верно? Что ж, делать нечего. Я думал, будет хуже.
Эхо повторило вслед за доктором его слова. Когда все смолкло, Николас нарушил тишину:
— Тем лучше. Не будем терять времени. Я пришел за ответами.
— Тогда наберитесь терпения. Вы многое должны узнать, — заговорщически предупредил охотника Клемент, начав свой долгий рассказ. — Все началось много веков назад. У римлян была традиция трижды в год открывать «Mundus Cereris» — яму-врата в мир духов и мертвецов. Они приносили им различные жертвы, чтобы умиротворить их. Тогда мирные демоны выходили из ямы и проходили по улицам города. В эти дни никто не работал, а сражения приостанавливались. Но в одно жаркое лето, спустя примерно девяносто лет после рождения Христа, ритуал пошел не так. Один из древних и могущественных демонов, вырвался из ямы в мир людей. Демон не мог существовать в нашем мире без человеческого тела, поэтому он попытался завладеть телом кого-нибудь из жрецов, проводивших обряд. Он сразу же убил четверых, и лишь в теле пятого сумел удержаться. Жрец впал в кому, но остался жив. Яму немедленно закрыли, а жреца отнесли в его дом. В тот момент никто не понимал, что они выпустили на волю. Пока лучший римский доктор пытался пробудить жреца, демон, поселившийся в его теле, набирал силы. Он учился жить в новом теле, контролировать его. Изучив же содержимое памяти жреца, демон был весьма заинтригован.
Николас не понимал, для чего призрак рассказывает ему легенду тысячелетней давности, но решил не перебивать его и дать возможность окончить историю:
— И что же было дальше?
— Мир людей так очаровал демона, что он решил стать его повелителем. Однако он понимал, что может контролировать лишь одно человеческое тело, поэтому решил узнать людей получше, найти их слабости и использовать их. Понять, как управлять их разумом. Постепенно демон овладел телом жреца настолько, что ночью он мог бродить по темным уголкам города, и тогда он начал убивать. Демон выбирал больных и старых, тех, кто не мог сопротивляться. Он забирал силу из их крови, а их судьбы, желания и страхи читал, словно по книге, по их коже. Убийства продолжались, и вскоре весь Рим дрожал от страха. Прошло почти две недели, прежде чем обнаружилось, что убийца — жрец, который днем оставался недвижим, а ночью — сеял смерть на улицах города. Демон яростно сражался и убил многих стражников, но все же его удалось одолеть. Трое мудрецов сделали специальную клетку, в которую посадили демона. Клетку заперли при помощи двух ключей — редких камней. Однако было понятно, что демона нельзя оставлять в Риме. Горожан пугало его присутствие, к тому же он пытался контролировать разум охранников. Солнце закрыли темные облака, а животные начали болеть.