— Но как могу я, простой смертный, встать на пути одного из древнейших демонов? — вслух спросил себя Николас, поднимаясь из подвала и открывая очередной бутылёк, излечивающий раны, — Я должен найти камень.
Глава IX. Зло не дремлет
Окрепнув и набравшись сил от исцеляющих зелий, Николас отправился на поиски камня.
Если верить словам доктора Бартона, то причиной тому, что происходит в Корвусе, был могущественный демон, заточенный где-то глубоко под городом столетия назад. Для того, чтобы освободиться из темницы, ему необходимы два магических ключа. О местонахождении одного из них Николасу было ничего неизвестно, но второй должен находиться где-то в городе. Чтобы найти место, где он спрятан, следует разгадать слова из сохранившихся древних записей:
«Там, где я стоял, осень уже закончила свое правление, но весна еще не проснулась. Она спала, как спали мертвым сном трупы, лежащие вокруг. И перед моими глазами, в той стороне, где засыпал день, я нашел то, что искал».
Решение загадки давалось охотнику с некоторым трудом. Было ясно, что речь в ней идет о кладбище, но даже если это так, то с остальными ориентирами дела обстояли сложнее. В конце концов, Николас не может перевернуть весь погост вверх дном.
Неожиданно охотник застыл на пол пути, словно пораженный громом. Ему вспомнилась необычная эпитафия на одной из могил, которую от видел ранее: «Джонатан Винтер. Зима в имени, лето в сердце». Надпись оставленная потомками на надгробии запомнилась Николасу оригинальностью игры слов, но сейчас ему начинало казаться, что могила могла оказаться фальшивой. «Значит ли это, что там храниться камень? Нет, вряд ли. В загадке даны и иные ориентиры. Могила — это исходная точка. Ее покосившийся крест указывает на запад, в сторону «где засыпал день», там могильная ограда упирается в часовню. Скорее всего, камень может храниться там, если его никто не раздобыл раньше меня», — с этими мыслями он шел до самой кладбищенской ограды.
Прошло немало времени, уже начало смеркаться, но среди могил по-прежнему блуждала знакомая фигура Феликса. «Не мог же он провести целый день здесь? Или все-таки мог? И, главное, что он здесь ищет? Неужели камень?», — Николас смотрел на странника не отрывая взгляд. Свидетели ему были не нужны.
После разговора с призраком доктора, личность Феликса больше не была для Николаса загадкой. Он, несомненно, является членом Братства, которое много лет назад уничтожило упоминания о демоне, заключенном под Корвусом. Но у охотника все же имелись к нему вопросы: какова цель его приезда? Возможно, он приехал, чтобы уничтожить доктора, который своим письмом Братству раскрыл себя, как владельца древних документов.
— А, это вы, дружище? — Феликс одарил охотника своей язвительной улыбкой, — Как ваши дела? Вы, как я понял, все-таки решили оставаться здесь и дальше. Сент-Джонс не заплатит вам, вы зря теряете время. Мне просто интересно, почему вы не захотели уезжать?
Николас пропустил мимо ушей его насмешливые слова, и вместо ответа произнес первую половину пароля Братства:
— Ибо такова есть воля Божия, чтобы мы, делая добро…
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — нахальная улыбка моментально улетучилась, а ироничный взгляд Феликса тотчас переменился на опасливый.
— Что такое? Я заставил вас нервничать? — медленно приближаясь к нему, поинтересовался Николас. Тот отступил от него на шаг назад, машинально опуская руку на эфес своего меча.
— Послушайте, Морель, — серьезно обратился Феликс, — Некоторые вещи вам лучше не знать. Собирайтесь и уезжайте. Забудьте обо всем, что вы видели и слышали. У вас нет ни малейшего представления о том, что здесь на самом деле происходит. Вы шутите с вещами, которые могут поглотить вас живьем. Я не желаю вам зла, поэтому уезжайте, пока не поздно.
Охотник изучающе смотрел на напряженное выражение лица собеседника. Было сложно понять, чего он добивается, и разговор явно не клеился. Значит надо взяться за дело, а не тратить время на болтовню с этим неприятным типом, его следует выпроводить с кладбища, прежде, чем взяться за раскопки древней реликвии. И охотнику пришла гениальная мысль, как от него избавиться:
— Ах, да, чуть не забыл. Я видел Кельвина Окли к северу от дома травницы, на самом краю болота. Он совершает там обход. Если вы поторопитесь, то, возможно, еще успеете застать его там, — Николас солгал, но ему было необходимо, чтобы Феликс срочно ушел, и, желательно, как можно подальше. И если он сгинет в незнакомых болотах, сей факт не сильно опечалит охотника.