Огромную ошибку.
Глава X. Нападение тьмы
Как часто судьба играет с людьми злую шутку? Стоит увидеть свои мечты на расстоянии вытянутой руки, как тут же по ее велению, они испаряются. В такой момент, судьба наносит удар в спину и медленно поворачивает нож. Хельга была мертва. Николас знал, что должен попытаться вернуть ее к жизни. Он не знал, как ему удастся это сделать, и подозревал, что может ничего не получиться. Но вера в будущее его еще не покинула.
Сент-Джонс был полностью под властью демона, и это он погубил Хельгу. Неизвестно насколько сильно демон повлиял на него, но уже было не важно. Охотник знал, что когда доберется до него — он будет страдать. Очень долго страдать.
Судя по потухшему камину, когда Николас пришел в чувства, прошло уже немало времени, и кроме него в доме не оставалось никого. Опершись руками о стол, он перевел дыхание и, схватив памятный графин, со злостью запустил им в стену. Во мраке комнаты раздался звон разбитой посуды, а воздух напитался ароматом алкоголя.
Мысли путались, голова кружилась, но ненависть к мэру и любовь к Хельге не могли заставить Николаса позабыть о возникшей проблеме. Он схватился за грудной карман, в котором совсем недавно у него хранился увесистый древний камень, но теперь он был пуст. «Какой толк демону от одного ключа, если у него нет второго? Или я был неправ и второй ключ у него уже есть?» — беспокойно роились вопросы в голове охотника. Нельзя было допустить, чтобы у демона одновременно оказались оба ключа. Но прежде, чем ринуться спасать мир, Николасу следовало позаботиться о себе: он был еще слишком слаб и плох.
Вдруг с улицы донеслись встревоженные крики и вопли, гремел набат. В душу начал закрадываться страх. «А вдруг я опоздал? Что, если я пробыл в беспамятстве слишком долго?» — зародились сомнения в Николасе, но эти мысли вытеснила всепоглощающая святая ярость, — «Не важно. Все это совершенно не важно. Я должен найти Хельгу. И отомстить за нее…»
Почувствовав приток сил, охотник выбежал на улицу. Но не успев в полной мере осилить затуманенный взор, он первым же делом споткнулся о лежавшее на крыльце дома тело. Это был труп городского стражника. На теле павшего бойца зияли кровоточащие раны. Пригнувшись, охотник осмотрелся вокруг. Хлеставший на опустевший двор дождь смывал кровь, обильно пролитую на улицах проклятого города. Кругом лежали мертвые тела, цвет кожи которых разнился от мертвенно-бледного до трупно-синего. В полнейшем беспамятстве, Николас направился по окровавленной дороге к своей хижине.
Несколько раз он спотыкался и падал в перемешанную с кровью грязь, и поднимался вновь. Переводя дух, он опирался руками о стены осиротевших домов. Кто-то еще был жив — он слышал отдаленные голоса, которые что-то кричали и звали на помощь.
Ноги сами донесли его до знакомого дома с заколоченными окнами и, распахнув дверь, Николас ввалился вовнутрь. Ему показалось странным, что он не заперт, но только войдя в подвал, он понял, в чем дело — мэр или кто-то другой проник сюда и вынес все тела.
Николаса почти охватило чувство отчаянья, но тут он заметил, что кое-что все-таки сохранилось. Необходимое оборудование для приготовления зелий осталось на столе. Удача не совсем изменила ему, и это дало ему шанс выжить самому и попытаться вернуть к жизни Хельгу, после того, как я удастся отыскать ее тело.
Не медля, охотник взялся перегонять имеющиеся у него травы в такое количество целебных зелий, которое была способна принять его сумка, оставив один свободный сосуд для будущего отвара «Зова души». Это было рискованно и смертельно опасно, но обстоятельства сложились намного хуже, чем мог предполагать охотник.
Пора было выложиться изо всех сил, пожертвовав всем для достижения цели, и Николасу казалось, что он был к этому готов. Он не знал, что может ожидать его там, в склепе, у которого он нашел клочок рясы, но охотничье чутье говорило, что под ним находится проход в подземную темницу демона, и следует быть во всеоружии.
Убедившись, что сумка забита зельями до отказа, Николас выпил двойную порцию «Прикосновения Снии». Большое количество принятых зелий за короткий срок может погубить не хуже вражеского клинка, но вскоре это уже не имело значения. Николас почувствовал себя лучше: силы вернулись к нему, и он уже был в состоянии уверенно держать меч и бороться за свою мечту.