Скитающимся духом отмщения следовал он по улицам города, держа в руках обнаженный клинок, в поисках кого он мог поразить. Некогда спокойный город превратился в кровавое царство смерти. Как оказалось, не он один был мечущейся душой, которой не нравилось подобное положение дел. Николас почувствовал себя немного спокойней, когда заметил Джона Тобба.
Дюжий бородач возвышался с мечом в руке над изувеченной тушей поверженного чудовища, и в глазах его играл кровавый азарт.
— Где вы пропадаете? Такому бойцу, как вы, просто нельзя пропускать такое веселье! — ликующе встретил его кузнец.
— Что здесь происходит, Тобб?! — не разделяя его энтузиазма, воскликнул Николас, пиная обезображенный труп твари мыском сапога. Оглядевшись, он увидел клюющую мертвое тело ворону.
— Эти твари внезапно появились здесь и начали нападать на всех, кто попадался им на глаза. Стражники сдерживают их у болот, так что большинству людей удалось спрятаться по домам. Я не знаю, что происходит, но это похоже на Конец Света! — с восхищением рассказывал Джон. Дожить до Конца Света — выпадает немногим. Особенно, если тебе уже нечего терять…
— Почему вы не в укрытии? — недоумевал Николас, указывая на окружающий вороний пир.
— Вы что, шутите? — по-дружески хлопнув по плечу охотника, кузнец рассмеялся. — Я веселюсь, как никогда в жизни! Если это наши последние часы, я не собираюсь провести их, прячась под одеялом. Чем больше этих тварей ко мне подойдет, тем больше отправится обратно в Ад!
Отважное рвение кузнеца заслуживало похвалы. Но Николас торопился:
— Вы не видели мэра или Хельгу?
— Хельгу? Господи, да вы действительно освоились здесь, мистер Морель! — с уважением и гордостью отметил кузнец, подмигнув. Но Николасу было не до веселья. — Не то чтобы я не желал вам удачи, но, к сожалению, я ее не видел, — виновато посетовал Тобб, тотчас же гневно добавив, — Зато я видел этого жирного борова мэра! Он бежал к болотам. Теперь его, без сомнения, разорвут эти чудовища. Жаль — я хотел сделать это сам.
— Только после меня, — со злой усмешкой предупредил охотник, хлопнув Тобба по плечу в ответ. — Ладно, удачи вам в обороне города. Рад бы вам с этим помочь, но у меня сейчас есть дела…
— У вас вечно какие-то дела, Николас. Да и вообще, странный вы человек, скажу я вам. Зато такой, каких ещё поискать! Я не знаю, увидимся ли мы снова, но хочу, чтоб вы знали: я высоко ценю то, что жизнь свела нас, — протянув охотнику крепкую мозолистую руку, признался Джон.
— Я тоже, — искренне ответил Николас, пожимая её. — Удачи, Тобб. Прощайте.
— Удачи и вам с вашими делами, что бы вы там сейчас ни задумали. Но я бы лучше сказал вам не «прощайте», а до свидания! — рассмеявшись, ответил кузнец. По-видимому, в душе он все же надеялся пережить Конец Света.
— До свидания! — простился с ним Николас. Часть нездорово бодрого настроя кузнеца передалась и ему.
Он бежал со всех ног, но душераздирающий крик, донесшийся из таверны, заставил приостановиться. Удобнее перехватив полуторник, Николас распахнул дубовую дверь ударом ноги, заходя в темное помещение: опрокинутые столы, битая посуда, растерзанные пьяницы. В самом центре зала, озлобленно прикрываясь когтистыми лапами, стоял отвратительного вида кадавр, в то время как Роберт, в отчаянной борьбе за жизнь, скрывался за своим прилавком, метая в тварь все, что только подворачивалось ему под руку.
— Ради Бога, помогите мне! — в панике звал трактирщик, разорительно метая массивные пивные кружки. — Уберите от меня этих дьявольских тварей! Умоляю!
«Ах, теперь ты молишь меня о помощи», — отметил про себя охотник. Он ощутил невольное злорадство, увидев Роберта в таком виде. Но бросить бедного трактирщика на растерзание не мог.
— Держитесь, Коллинз! Кровь покроет эти стены! — привлекая внимание чудовища на себя, он попытался выиграть время для Роберта, чтобы тот сумел убраться подальше.
Издав отвратительный гортанный булькающий рык, тварь метнулась к Николасу. Меч описал в воздухе дугу, но тварь оказалась проворнее, успев уйти от удара. Следующий выпад также поразил воздух.