— Что вы имеете в виду? — Николас насторожился, присматриваясь к мимике Сент-Джонса сильнее обычного.
— Дело в том, что ваши методы ведения расследования отличаются, как бы это сказать… — он явно замялся и испытывал некоторые сложности, пытаясь точно сформулировать свою мысль. — Ну, скажем так, неортодоксальностью. Говорят даже, что вы используете какие-то зелья…
Напряженность во взгляде Николаса не ускользнула от мэра, но он тут же продолжил:
— Лично мне на это совершенно наплевать, но некоторые из горожан довольно любопытны, и поэтому могут причинить вам определённые неудобства. Я знаю, что в Йорке вы запирали свой дом, но здесь — у нас так не принято. К сожалению, пока что я не достал вам замок. Попробуйте попросить у кузнеца, но, должен предупредить, он весьма неучтив.
Мэр выпрямился, и направившись в сторону двери, на последок добавил:
— Что ж, удачи, мистер Морель. Если вам что-нибудь понадобится, обычно вы сможете найти меня дома или в таверне.
— Хорошо, если я что-то выясню — я обязательно вам сообщу, — пообещал Николас.
Дверь за мэром закрылась, и он остался один в своём новом доме.
Николасу не нравилось, как развивались события. Мэра было несложно раскусить. Он слаб и труслив, и его скоропалительное решение повесить молодого гробовщика Данкома только докаывзало это.
По мнению Сент-Джонса, задача состояла в том, чтобы доказать справедливость его приговора и подтвердить связь исчезновения стариков Греев с Данкомом. Только вот слишком уж часто Николас видел подобные поспешные казни, когда после обнаружения настоящего преступника — приговорённые убийцы превращались в невинных жертв.
С петлёй или топором палача — никогда нельзя спешить. Николас сомневался, что Данком на самом деле убил свою возлюбленную и чету стариков. Это было простое предчувствие, но интуиция слишком редко подводила его.
Николас осмотрел комнату, прикидывая с чего начать поиски убийцы. Тело Эмилии было сожжено в пепел на погребальном костре, а от пепла мало толку в проведении обряда. С гробовщиком всё было не так безнадёжно. Если бы только удалось снять его тело с виселицы и перенести в подвал, найти необходимые для «Зова души» растения и приготовить зелье, так он сможет получить от мертвеца нужную информацию. Николас не надеялся услышать от обезумевшего мертвеца связную речь, но он знал что он должен поговорить с Данкомом.
Охотник спустился осмотреть подвал, размышляя о судьбе бедной Эмилии. Кожа, содранная со спины. Никогда не приходилось иметь дело с подобным. Причуда нездорового сознания? Ритуальное убийство? Николас в очередной раз пожалел о сожженнии тела девушки, она могла бы пролить свет на причины случившегося.
Подвал в доме был более, чем подходящий. Мэр не мог знать, как именно Охотник собирается его использовать, но, тем не менее, он выбрал то, что нужно.
Большой дубовый стол подходил для того, чтобы разложить на нем все необходимое для приготовления зелий. А массивные балки под низким потолком прекрасно подойдут для подвешивания трупов и для того, чтобы привязать к ним собственные руки в ожидании момента, когда демон начнёт вырывать душу из его остывающего тела.
Помимо всего прочего, здесь находились пустующие поддоны, невысокая скамья, пустое деревянное ведро, водосток, ржавое металлическое кольцо на стене, ветхий сундук и прочий хлам, который не интересовал его - работе мешать не будет.
К чести мэра, редкая пыль и паутина не бросались в глаза, поэтому назвать дом дряхлым и заброшенным, никому бы не пришло в голову.
Потратив некоторое время на расстановку своего алхимического набора, Николас почувствовал себя немного спокойнее и увереннее. Осталось лишь заняться сбором свежих трав и приступить к приготовлению новых зелий, которые неизбежно пригодятся в ходе его работы.
Выложив склянки и колбы в подвале, Охотник отправился в город налегке: при себе оставались лишь оружие, лёгкая неприметная сумка для сбора трав и всевозможные насущно необходимые бытовые мелочи вроде трутницы, рабочих записей и дневника с личными записями.
Глава II. Кузнец
В ходе своих странствий, Охотники уделяют почти все свободное время поиску и сбору трав, составляющих компонентов своих зелий. Сумка с травами всегда при себе, поэтому Николас всегда знает, каких трав у него не хватает, а каких уже предостаточно.
Существует огромное множество различных трав, встречаемых в самых различных местах. Одни из них достаточно распространены и встречаются повсеместно, в то время как другие редкие, и не всем дают себя сразу найти.