Возможно безумный фанатик увидел бы в его словах долю истины. Но для своих благородных целей члены Братства выбрали отнюдь не благородные методы, если не сказать больше. И всем прекрасно известно, куда вымощен путь из благих намерений.
— Ваша цель неоправданна, — все так же твердо отвечал ему Николас. — Мы не должны этого допустить.
— Ваше мнение меня не интересует, — тем не менее, явно разочарованный ответом, отмахнулся Феликс. — То, что задумано, должно случиться. А все, что остается вам, — наблюдать. Если, конечно, вы доживете. Прощайте.
С этими словами — он развернулся и побрел прочь. Только сейчас Николас обратил внимание, что решетка отделяла от него не келью, а такой же просторный коридор, как и тот в котором он сам находился. Свет от факела Феликса еще некоторое время отбрасывал блики, но вскоре — исчез, уступив место царившему ранее полумраку.
Напрасно Николас звал его, пытаясь образумить. Напрасно сотрясал ржавые, но на редкость прочные, прутья в отчаянной попытке согнуть или выломать их. Протиснуться между ними он тоже не мог. Оставалось только продолжить путь по доступному коридору.
Теперь Николас знал о намерениях Феликса, не с проста он ему не понравился с первой же их встречи. Он приехал из Рима, чтобы использовать демона в своих целях, и привез с собой второй ключ. Глупость и самонадеянность привели его прямо сюда, в сети демона. Его фанатичное рвение усилить Церковь и избавить ее от растущего влияния светского общества может погубить весь мир. Николас не верил в то, что подобная цель оправдывает средства: уж больно ставки высоки.
Преодолев несколько поворотов бесконечного тоннеля, он вышел к ветхому подвесному мосту, пролегающему через широко раскинувшуюся бездну, из тихого мрака которой ощущался чей-то недобрый взгляд. Сделав несколько пробных шагов, он смело преодолел мостик. Братству пришлось немало потрудиться, чтобы создать свое поселение под землей.
По другую сторону бездны Николаса ожидала все та же печальная картина: череда запущенных темных комнат, гниющие полотна и обратившаяся в прах мебель, обваленные стены и потолки. Разбитые предметы обихода. Судя по большому обилию ставших трухой ящиков и бочек, когда-то здесь располагались склады.
Тяжелая дверь, расположенная в конце широкого коридора в окружении истлевших знамен, явно скрывала за собой что-то важное. Она была заперта, и вскрывать замок было нечем, ключа не было нигде видно, а выбить ее оказалось невозможно. Тогда Николас решил осмотреть соседние помещения.
Череда однообразных комнат, сломанных и заваленных дверей, древних предметов быта: кроватей, сундуков, подсвечников, столов… Все было разрушено, а от обилия пыли и паутины свербело в носу.
Миновав очередную заваленную дверь с потухшим факелом на стене, Николас свернул в более просторное помещение, напоминавшее столовую. Множество старых развалившихся столов и скамеек, битой посуды, котелки, и даже какой-то водоем, полный мутной и грязной воды, стекавшей через расщелину в стене.
Внезапно сработанный рефлекс воина, спас Николаса от тяжелого удара со спины, прежде, чем он успел понять, что здесь есть кто-то еще. Удар обрушенного меча, усиленный разворотом корпуса, отбросил подкравшегося монстра, оставив на нем страшную зияющую рану. Но адское создание так легко не сдавалось. Вытянув перед собой свои когтистые лапы, оно яростно кинулось на Николаса, не заботясь о собственной безопасности. Даже напоровшись на меч, бестия продолжала осыпать его ударами, оставляя глубокие кровоточащие раны на предплечьях и лице.
Чтобы разобраться с тварью, понадобилось некоторое время. Разделавшись с ней, как со свиньей, охотник привалился к стене, переводя дух и выпивая фиал целебного зелья. Если бы не эти скляночки с темной жидкостью, то он бы уже давно был бы труп.