Что ж, свою часть сделки он действительно выполнил, и Николас был готов держать слово. Ему было жаль узника, и он освободил беднягу от влияния демона и вечных мучений.
— Вот твоя долгожданная свобода… — и изготовив меч для удара, охотник приблизился к нему. Чудовище глухо рухнуло на пол темницы.
***
Прежде чем заглянуть в библиотеку, Николас проверил оставшуюся шестую темницу. На этот раз неожиданностей было поменьше. Все тот же мусор и грязь, и дряхлый настил в углу. Однако, к своему изумлению, когда он всковырнул настил острием своего меча в выпирающем месте, то обнаружил еще один загадочный предмет, как две капли похожий на покоящийся в его сумке.
Прибрав и его следом, Николас установил рычаги в первоначальное положение и, дождавшись, когда отворится выход из холла, покинул мрачную темницу.
Поиски спрятанной кнопки заставили охотника поломать голову, но вскоре, нажав в нужном месте, он услышал характерный щелчок, и участок стены отъехал, открыв ему проход в библиотеку Братства. Николас не переставал удивляться искусности древних механиков: ржавые устройства пережили их на многие века, но все еще оставались в пригодном состоянии.
Библиотека была внушительных размеров, но оценить всю ее грандиозность Николас смог лишь разведя огонь и обойдя с ним настенные факелы. Древние свитки, каменные плиты, скульптуры, картины, толстые фолианты хранились под толстым слоем пыли.
Многие шкафы были обрушены, немало книг оказались рассыпаны, а их страницы были нещадно загублены обвалом. Но одно место тотчас же привлекло внимание охотника. На подставке, напоминавшей пьедестал, располагался огромный изъеденный временем свиток, содержимое которого ещё можно было различить.
«Всем стражникам, в настоящем и будущем, дабы они, исполняя свой долг, не допускали промашек в служении!
Запомни, что каждый, кто посещает демона, должен сопровождаться двумя стражниками, которые могут вмешаться в случае необходимости. Лишь трое могут открыть дверь в тюрьму демона. Но не все смогут его увидеть. Посетитель должен правильно разложить камни. Лишь тот сможет войти, кому известны стихии, смертные грехи и число Зверя. Не следует забывать, что и стражникам нужно удостоверить свою личность прежде, чем они будут допущены к демону. Один из ключей от восточных ворот — всегда должен находиться в этой комнате»…
Оставив памятку на месте, Николас стал осматривать библиотеку, в поисках ключа, о котором говорилось в свитке, в надежде, что он оставался все это время здесь. И ему повезло: красивый фигурный ключ из почерневшего от времени серебра блеснул в свете факела. Теперь у него был ключ от восточной двери.
То ли от радости, то ли от затхлого подземного воздуха у Николаса заплясали яркие точки перед глазами. Он поспешил покинуть библиотеку и по уже знакомому маршруту отправился к запертой двери. Там он осторожно вставил ключ в замочную скважину, опасаясь нечаянно повредить его или сломать старый замок. Он не верил глазам — дверь поддалась.
Путь к демону был открыт.
Глава XI. Лицом к Лицу
Массивная дверь медленно отворилась, открыв взору очередной мост над черной бездной. По другую сторону пропасти на самом краю стоял мэр Сент-Джонс и дрожал, как осиновый лист. «Как, черт возьми, он туда попал?!» — Николас чувствовал, как в нем вскипает кровь.
Разум рисовал картины зверской расправы, пугающие своим богатым разнообразием. Будучи Охотником, ему приходилось видеть немало изувеченных мертвецов, но даже самая больная фантазия жестокого убийцы не породила бы то, что собирался сделать Николас с мэром.
Он крепко сжал рукоять меча, и медленно ступая по дощатому мосту, стал приближаться к ненавистному врагу. Но Сент-Джонс и не думал убегать. Совсем обезумев, он не замечал, что происходит вокруг него. Обращаясь в пустоту и сглатывая слезы, он ревел:
— Сент-Джонс подвел Господина! Господин не простит его! Сент-Джонс потерял ключ! Он погибнет! — всхлипывая, он колотил себя в наказание по голове.
— Да, и я сам убью тебя. Так же, как ты убил Хельгу, — предвкушая дать по заслугам злодею, пообещал Николас.
— Сент-Джонс не может уйти без Господина! Нет!!! Не может! — и издав отчаянный крик, эхом разгулявшийся во мраке бездны, мэр кинулся в пропасть. Отчаянный вопль становился все тише, пока совсем не утратил силу.