Ритуал был свершен, и демон в любой момент мог занять новое тело. Но сможет ли Феликс его контролировать? Даже если он окажется прав, и у него получится, не вскружит ли ему голову власть, и не сотворит ли он всё тот же кромешный ад на земле, что и демон? При этом прикрываясь благородными идеями, оставляя детей сиротами с именем Господа на устах. Николас не мог допустить подобного риска:
— Нет. Пролито уже достаточно крови, и твоя будет последней, — произнес охотник, прежде чем ринуться в атаку.
Привычная спесь и надменность слетела с Феликса моментально. Он не воспринимал Николаса всерьез, как реальную угрозу, и это стало для него роковой ошибкой.
Охотник нанес несколько рубящих ударов и завел противника в глухую оборону. Он выверено уводил и пресекал любую атаку Феликса, в свою очередь, поражая его вновь и вновь. Впрочем, живучести ему было не занимать: окажись на его месте кто другой — давно бы повалился бездыханным трупом. Демон же, ощутив прилив сил, поднял свои страшные красные глаза, и зловеще ожидал исхода боя двух «близнецов» в капюшонах.
Наконец острие клинка расчертило шею Феликса, опрометчиво позабывшего о ее защите. Выронив со звоном меч, посланник Братства упал на колени, стискивая руками рассеченное горло. С каждым ударом сердца алая кровь сочилась сквозь его пальцы все сильней. Булькая и хрипев, он тянулся демону, но Николас безжалостно добил подыхающего врага.
В темнице повисло гробовое молчание, и ледяной хваткой сковал паралич тело Николаса. Он пытался сопротивляться, но взгляд древней твари обладал особой подчиняющей силой.
— Жалкий нелепый смертный, как смеешь ты стоять у меня на пути? — ужасным голосом из худших ночных кошмаров вопрошал демон, — Я предупреждал тебя, но ты не послушал. Ты хотел разрушить мои планы, но теперь ты станешь моим инструментом. Да, Морель, я использую твою нечистую кровь. Я оставлю тебе разум, которого хватит лишь на то, чтоб ты видел, как твои руки покрываются кровью сотен и тысяч жертв. Вдвоем мы поставим этот мир на колени.
Демон злорадствовал, в то время как Николаса постепенно наполнял весь ужас его слов. Никогда в жизни он не испытывал такого суеверного страха. Казалось, он сделал все, что мог, но и этого все равно оказалось недостаточно…
…Или нет?
— Что это?! — вдруг переменившись в голосе, завопил узник, — Морель! Что это?! Запах крови Йорина?! Это невозможно! Почему этот запах преследует меня, словно призрачное эхо?! Он мертв, давно мертв! Я видел его тело, обращающееся в прах! Это невозможно! — он начал метаться по клетке как загнанное животное.
— Держитесь! — раздался уверенный женский голос, и в темнице, словно ангел-хранитель, появилась Хельга. Она подняла руки над собой и уверенно подошла к клетке, — Услышь меня, демон! Я та, в ком течет кровь Йорина, известного как Справедливый, и я предлагаю тебе свою душу и тело!
В мгновенье Николаса обдало волной могущественной силы, что-то пронеслось мимо него, устремляясь к раскинувшей руки женщине. После этого тело в клетке обмякло, а сам он ощутил, как к нему возвращаются ясность ума, сила и свобода движений. Ошарашенный, он смотрел на Хельгу, не в силах выразить свое недоумение. Ее волосы светлыми волнами спадали за плечи, и казалось, они источают сияние вокруг ее хорошенькой головки.
— Я должна была бы поблагодарить вас за то, что вы вернули меня к жизни. Но я сделала бы для вас то же самое, — с улыбкой, наполненной любовью, произнесла она, как ни в чем не бывало.
— Во имя всего святого, что здесь произошло?! — наконец обретя дар речи, воскликнул Николас. — Как вы это сделали?!
— В ином мире мне открылось множество вещей. Лишь там я, наконец, поняла свое предназначение. Я говорила с Йорином, умершим много веков назад. Здесь, в городе, он зачал ребенка с одной из местных женщин. Я узнала, что в моих венах течет его кровь. И мне стало известно, как заставить демона войти в мое тело, — поведала она, и во взгляде ее Николас увидел великую силу, до этого не бывалую ни в ком другом.
— Но как вам удалось вернуться к жизни? И как вы попали сюда? — памятуя о разрушенном тварями мосте, изумился охотник.
— Слишком много вопросов, дорогой. У вас еще будет время узнать на них ответы, — ласково пообещала Хельга.
— Это будет непросто, когда демон начнет контролировать вас, — не разделяя ее энтузиазма, с опаской произнес Николас. Кратковременное его спокойствие сменила нарастающая тревога.