- Сегодня чудесный день, миледи, - улыбнулся Авенир. Плаща на нем не было, но сомневаюсь, что он мерз.
- Безусловно, чудесный, - согласилась я. - Тем не менее, ветер все еще холодный. Разве вы не боитесь простудиться, вождь?
Авенир хмыкнул и уселся на скамейку напротив моей.
- Внутри каждого дракона огонь, мы не можем замерзнуть, - сообщил он. - Да и к тому же мы живем высоко в горах, где снег почти не тает, и привыкли к низким температурам. Там ослепительно красиво, миледи. Возможно, когда-нибудь вы увидите эту красоту своими глазами.
Я задумчиво усмехнулась:
- Одни боги знают, как сложится наша судьба. Так что вы можете быть правы, и мне удастся насладиться пейзажами Драконьих гор.
- Согласен, судьба наша может повернуть неожиданно. Еще год назад вы могли бы представить, что полюбите князя вампиров?
Полюблю? Разве я люблю?.. Не знаю, не уверена. Катрей мне симпатичен, честно признаюсь, что влюблена… Но любовь - слишком громкое слово. Это чувство, которое должно быть с человеком всю жизнь и, возможно, даже после нее. И буду ли я испытывать к Катрею то, что испытываю сейчас, через год? А через пять? Или через пятьдесят?
Промелькнувшие в моей голове сомнения доверять вождю драконов я не стала, и лишь улыбнулась:
- Удивительно, как высоко может подняться бастард.
Авенир скривился, напомнив мне Ингвара. Вот теперь сразу видно их родство.
- Никогда не понимал вашего человеческого деления на детей законнорожденных и незаконнорожденных. Ваша способность вынашивать дитя чуть ли не каждый год извратила вас. Только когда десятки, а иногда и сотни лет пытаешься зачать дитя, понимаешь, что каждый ребенок - на вес золота. Нас осталось чуть больше тысячи, и потому любая новая жизнь, даже созданная случайно и по ошибке, считается величайшим даром богов. У нас главой дома становится не законнорожденный, а самый старший ребенок, независимо от происхождения. Скажите мне, прекрасная леди Агенор, кто из вашего рода больше всего заслуживает занять место лорда Медона?
Я внимательно посмотрела на Авенира, пытаясь понять, к чему он ведет. Да, после смерти моего сводного брата и единственного сына Медона Дерека прямых наследников не было, и следующая на очереди была Мери, хотя я старше. Теперь супруга Мери будут выбирать внимательнее, ведь он возьмет в руки власть в Агенории. Да, главой дома будет моя сестра, но лишь формально, и то до рождения сына. Лучшая же участь, что может меня ожидать – замужество во благо укрепления союза с родом Агенор. Собственно, поэтому отец пытался выдать меня замуж за лорда Дартмурского, когда меня выкрал Эдгар. Таковы были традиции, которые соблюдались веками. Я это прекрасно понимала, понимал это и Авенир. Чего же он хотел от меня? Поставить на место? Или спровоцировать войну внутри рода?
- При всем уважении, вождь, - голос мой звучал сухо, я и не старалась это скрыть, - я не ставлю под сомнение притязание моей сестры на место главы рода.
Авенир вздохнул, и на мгновение я ощутила себя угрюмым подростком, которому терпеливо что-то объясняет мудрый и опытный родитель.
- Приношу свои извинения, если мой интерес показался вам грубым, - открыто улыбнулся он. – Просто я честно пытаюсь понять, почему вы лишаете себя возможности получить то, что принадлежит вам по праву, как старшей дочери. – Авенир подался вперед, поместив локти на колени и подперев кулаками подбородок. – Конечно, по всему континенту у меня есть свои люди, Агенория не исключение. Так что наслышан о дурном нраве вашей сестры леди Мери. В то же время про вас мои люди не сказали ни единого плохого слова. Я и сам вижу ту внутреннюю силу, что скрывается в вас. Род Агенор смог бы прославиться при вашем правлении, я в этом абсолютно уверен.
16.4.
- Леди Кассандра, все хорошо? - Эйрик, до этого стоявший в десяти шагах от беседки, подошел ближе и с намеком положил руку на рукоять меча. Видимо, уловил мое недовольство или услышал обрывки беседы.
Авенир улыбнулся краем губ, ничуть не испугавшись угрозы. Внимательный взгляд прошелся по напряженной фигуре телохранителя и вернулся ко мне.
- Все в порядке, Эйрик, - выдохнула я, отводя глаза.
- Впрочем, возможно, с подобными рассуждениями я поспешил, - хмыкнул Авенир, поднимаясь со скамейки и небрежно отряхиваясь. - К чему вам власть в Агенории, когда есть Свободные земли?