Содействующий Исполнению вспыхнул от упрека в свой адрес.
– Действительно, – спокойно сказал Элиектос, будто ничего не произошло, – запись подтверждает сказанное. Несмотря на факт, что набор в течение смены завершили, персонал ушел раньше положенного срока.
Фидельлик принял прежнее положение.
– Удивительно!
Он снова повернулся к Даннору.
– И вы никогда не докладывали об этом нарушении до сего времени?
– Я докладывал, – возразил Даннор.
– Опять верно, – подтвердил Элиектос, выжидая момент на случай, если у Фидельлика появятся новые вопросы. Когда стало ясно, что их не будет, он махнул Даннору, приказывая этим жестом продолжать рассказ.
Несмотря на волнение, Содействующий Исполнению возобновил повествование с некоторой долей уверенности. Как-никак, первый раунд – за ним...
– Из журнала я узнал, что с рекрутируемого судна сняты все полезные пассажиры. Но после сверки с компьютером выяснилось: корабль до сих пор цел. Более того, на нем находились жизнеформы... Восемь, если вас интересует число...
– И к какому выводу вы пришли? – спросил Элиектос.
– Решил, что эти восемь жизнеформ остались не обнаруженными первоначальным сканированием... Так случалось и раньше, когда неизвестный нам сплав металлов, применяющийся на корабле чужеземцев, являлся щитом, не пробиваемым нашими устройствами поиска. Этот случай, наверное, описан в докладах.
– Не отходите от темы, – перебил Элиектос с легким нетерпением.
– Этим же, вероятно, объясняется и то, почему кораблем до сих пор не распорядились. Компьютер обнаружил дополнительные признаки жизни после того, как завершилась первая транспортация. Последовал протокол, помешавший уничтожению судна.
– И, поверив себе, вы сняли восьмерых добровольцев?
– Вы правы, Советник.
Борту у Даннора пересохло, но он не смел даже облизать губы. Его ответ во второй раз вызвал неопределенное хмыкание.
– Тогда, выходит, вы не подозревали о большом корабле, с которого, видимо, и появились эти существа?
Вопрос прозвучал из уст Ориантук, самого старого из Советников. Его бледное лицо выдавало почтенный возраст этого Члена Совета.
Решающий вопрос... Если Даннор что и упустил, так только этот момент в ходе разбирательства. Ему и в голову, не пришло проверить наличие других кораблей на орбите. Чего, казалось бы, проще – взять и расширить параметры сканирования! И все же этого не было сделано, озабоченность существованием "незамеченных" жизней отняло все его внимание.
Тем более, никто из Центральной Службы Обороны не проинформировал Содействующего Исполнению об огромном вооруженном корабле в его секторе.
Службу Исполнения обязаны предупреждать о подобных обстоятельствах.
– Член Совета, я не знал о нахождении около нашей планеты этого судна до тех пор, пока не оказалось слишком поздно.
Глаза Ориантука сузились и блеснули.
– Тем не менее, ваше начальство знало о корабле... Вам не пришло в голову связаться с ними, прежде чем действовать?
– Нет, уважаемый Член Совета. В мои обязанности входит быстрая работа по проведению набора. Рекрутов нельзя терять из-за отказа систем жизнеобеспечения или внешних угроз кораблю. Таков приказ для меня.
Ориантук посмотрел на Фидельлика, сидящего рядом с ним, но ничего не сказал.
– Когда вы поняли свою ошибку? – спросил Элиектос.
"Свою ошибку..." Внутренне Даннор съежился от такой формулировки.
– Я подумал о возникшей проблеме, когда компьютер не разрушил судно после телепортации восьмерых рекрутов. Повторное сканирование не выявило новых жизнеформ... Поэтому последовал мой приказ о проверки ЭВМ.
– И обнаружили сбой, из-за которого корабль не уничтожили? предположил Элиектос.
– Именно так, уважаемый Член Совета.
Даннор услышал, как задрожал его голос, и понадеялся, что это ускользнет от слуха Советников. Он уже почти не понимал, где находится.
– Вы говорите, – произнес четвертый Член Совета, – мы должны за все случившееся винить компьютер? Простой сбой, приведший к вторжению... Как он там называется? "Энтерпрайза"?
Хитрый вопрос! Худший вариант – переложить ответственность на умную машину. Но ведь компьютером управляют люди...
– Нет, Советник. Со всем уважением к вам... Я так не говорю.
Ориантук оживился.
– Нет? Тогда скажите, на кого ложится ответственность?
Выбора нет! Перед ним только один-единственный выход.
– Она – на мне, уважаемый Член Совета. Когда произошла ошибка, командовал я. Мною отдавался приказ рекрутировать тех восьмерых. И я не проверил компьютер с самого начала.
"Ну, все! Сказал... Если повезет, они учтут сказанное ранее.
Например, информацию о втором Содействующем, которую подтвердил Элиектос.
И они направят свой гнев на него, а не на меня..."
Даннор не смел взглянуть в глаза судьбе. Его взор обратился на Ориантука... Даже если бы он и мог осмотреться вокруг, то и тогда вряд ли что-либо узнал; Советники так просто свои мысли не выдают.
– У кого есть вопросы? – поинтересовался Элиектос.
Все промолчали.
– Вы свободны, Даннор Тирдайния. Содействующий Исполнению склонил голову.
– Спасибо, Член Совета.
Он сделал два шага назад, пятясь из уважения к сидящим на Тронах.
Затем со всем достоинством Тирдайния развернулся и покинул Палату.
Даннор не стал утруждать себя при выходе, хотя ему очень хотелось посмотреть на выражение лица стражника. Он просто прошел мимо, прислушиваясь к стуку своей обуви по каменному полу.