– А почему мы не можем пройти все порталы в один день? – поинтересовалась я. – Зачем ждать?
– Если животные погибают, то и нам эти переходы вовсе не полезны. Нужно ждать как минимум сутки, чтобы пройти следующий портал, иначе – сильный упадок сил. А некоторые совсем слабые существа даже погибали, – пояснил темный и задумчиво нахмурился. – Надеюсь, ты его хорошо перенесешь.
Я не чувствовала опасности, потому поспешила его успокоить.
– Ну, посуди сам, я могу исцелять других, значит, эта сила может излечить и меня саму. Наоборот, я сильнее остальных.
Я, конечно, не могла знать наверняка, но Мор, кажется, поверил.
– Думаю, ты права. К тому же, – он склонился, чтобы прошептать, – ты самая сильная целительница, которую я когда-либо знал.
Я гордо задрала нос, а темный эльф улыбнулся.
– Пойдем. Мне нужно вызвать отца на связь.
Взглянув на птичку, я нежно погладила ее по шейке и попрощалась. А ведь ее я первой повстречала. Пафу внимательно на меня посмотрела, а затем один раз клацнула и, взлетев, приземлилась на крыше дома.
– Они не любят длинные прощания. – Мор усмехнулся.
Я утвердительно кивнула и последовала за эльфом внутрь.
– Король уже на связи, – нервно произнес первый советник, как только мы зашли в его приемный кабинет.
Мор стремительным шагом подошел к столу и взял кристалл.
– Морнемир? – послышался знакомый грозный голос.
– Я нашел часы, – сходу объявил принц.
Король вздохнул с облегчением и замолк на пару секунд.
– Значит, не все еще потеряно. Отправляйся сейчас же.
– Да, отец. Райр Ори уже готов провести нас к порталу.
– Да, он только что… Погоди, ты сказал «нас»?
Мор понял, что проговорился, и недовольно поджал губы. Но, похоже, соврать не имел права.
– Я и моя спутница. Касэрин.
– Женщина? – недовольно и в то же время удивленно произнес король.
– Да, отец, – подтвердил Мор, не глядя на меня.
– Надеюсь, ты понимаешь, что это совсем некстати, и твоя…
– Я знаю, отец, – резко перебил его Мор, тем самым повышая голос на самого короля.
– Касэрин, – непривычно официально обратился принц и перевел на меня серьезный взгляд. – Поприветствуй короля темных эльфов.
Подстава! Чистой воды подстава! Я так Мору взглядом и передала все, что думала о его предложении. Переводить стрелки на меня?! Это даже подлость! Но куда уж деваться-то?
– Приветствую вас, Ваше Величество, – как можно серьезней и почтительней произнесла я.
– Дивного вечера. И кем вы приходитесь моему сыну? – он спросил это с интересом, но не очень-то дружелюбно.
– Отец, – опять перебил его Мор, спасая меня от ответа.
Все могли почувствовать, как накаляется ситуация. Король был напряжен, а Мор ходил по краю лезвия.
– Я все объясню потом, сейчас нам нужно спешить.
Райр Ори вступил в разговор и смело подал голос:
– Портал уже готов, все анонимно, как я и обещал, – деловито произнес гном.
– Мы безмерно благодарны за оказанную помощь, – переключился король. – Чем можем оплатить ваши услуги?
– Всегда рад стараться, Ваше Величество, – услужливо сказал гном, хитро прищурив глаза. – Есть кое-что, о чем я посмею попросить. Но не сейчас, если позволите.
– Очень хорошо, – через пару секунд ответил король. – Считайте, что я ваш должник, райр Ори.
Я уловила хитрый огонек в глазах гнома, что совсем мне не нравилось.
Кристалл погас, что означало – связь прервалась. Он даже не попрощался с сыном. Интересно, какие у них отношения? Какой вообще этот король темных эльфов? Хороший и добрый? Или властный узурпатор? Общаясь с Мором, я бы никогда не сказала, что он самовлюбленный, высокомерный или избалованный принц. Напротив, он всегда почтителен, порядочен, весели и часто ведет себя совсем как подросток. Но прямо сейчас я увидела в нем принца – наследника престола – серьезного и ответственного.
– Он обиделся на тебя? Твой отец? – спросила я шепотом, когда мы следовали за райром Ори через подвальный проход в самый дворец короля гномов.