- Вам обоим лучше отдохнуть перед советом, - сказала Тали. – Вам есть что рассказать, но это может подождать.
Флинт посмотрел на меня, я на него. Но заговорила Шалфей:
- Насчет совета, не думаю, что они будут на нем, хоть это и важно для будущего Олбана, - сказала она.
Тали нахмурила темные брови.
- Лэннан ждет обоих.
- Открой глаза, девочка, - сказала Шалфей. – Им нужно время, чтобы погоревать и отдохнуть. Не здесь.
- Не здесь? – спросила Тали. – Где?
- Ах. Скажу лишь, что на озере ждет лодка, друзья доставят ее домой. А вы с атаманами пока что справитесь и без них.
- Как долго? – по тону Тали я поняла, что она смирилась с тем, что поспорить не удастся.
- Сколько потребуется. Для Зовущей и ее спутника есть роль в восстановлении Олбана. А как иначе? Но они должны быть готовы. Ты лидер, девочка. Тебе должно хватать мудрости не давить на людей слишком сильно.
Тали прищурилась и посмотрела на Шалфей.
- Лодка. Не та, на которой я путешествовала?
Шалфей улыбнулась.
- Возможно.
Они, видимо, говорили о способе, которым Карга с островов доставляла меня с Тали на островок прошлым летом. Мое сердце ожило.
- Я приду к сумеркам, - сказала Шалфей, глядя на нас с Флинтом. – Провожу вас, айе?
- Спасибо, - сказал Флинт, и я услышала в его голосе то же облегчение, что чувствовала сама. – Нерин, сказать всем людям снаружи уйти?
- Нет, мне нужно их увидеть. Отдохнуть я успею и завтра, - пока Шалфей не ушла, я должна была кое-что спросить. – Шалфей. Добрый народец сильно пострадал?
- Ты видела гибель Шепота. Он был смелым.
- Он умер, отвечая на мой зов, чтобы вмешаться и спасти Флинта. Я знала, что моя работа приведет к смертям, я должна была подготовиться. Но… это было жестоко.
- Ты сделала то, что должна, девочка.
- Пустой? – выдавила я.
- Вернулся охранять мост, - сказала Шалфей, выдавив улыбку. – Передавал привет и говорил, что ты поймешь, почему он не может остаться и поговорить с тобой. Но просил передать, что его дверь всегда открыта, если ты хочешь поговорить и поесть у костра.
- А Народ Внизу? И твой народ?
- Северники выстояли, их сложно убить, особенно, когда кто-то убрал действие железа. Это было удивительно. Как ты это сделала?
- Попросила Хозяина теней об услуге. Но это действует, пока все не разойдутся по домам.
Шалфей уставилась на меня с потрясением и удивленной улыбкой.
- О, айе? Твоей силы хватило, чтобы очаровать Стража?
- Не силы. Это была уловка. Это он понимает. Расскажи о своих, Шалфей. Они пали в бою? – только не Красный колпак. И не Тихая, или Доу, или Терн.
- Мы не воины. Они смотрели из леса. Ты хорошо звала, Нерин. Может, даже не поняла, как хорошо. Привела тех, кого надо, а не тех, кого убили бы, а они не повлияли бы на исход. И ты закончила бой до того, как потери стали невыносимыми для людей.
- Последнее случилось почти невольно, - сказала я. – Но ты настоящий воин. И ты это показала.
- Ах, ладно, - казалось, на миг она лишилась дара речи. – Я пойду, тебе нужно поговорить с посетителями. И собери вещи до сумерек. Ты тоже, хлопец.
Она ушла, но Роан и Тали остались. Роан впускал людей по одному, Тали разливала мед по чашкам, следила, чтобы люди не задерживались. Меня хотели увидеть многие, но и почти все хотели поговорить с Оуэном. Осгар, что показал мне тайное место, Таллис из отряда Оленя с повязкой на голове. Гилл из отряда Волка. Деван, прядильщица, с круглыми от потрясения глазами обняла меня и пролепетала, что теперь она может вернуться домой к дочери, которой уже почти год, и она не видела ее с рождения, и что она навеки у меня в долгу. И Эан, брат Сильвы.
- Ты смогла! – сказал он без предисловий. – Верится с трудом! – и после паузы. – Жаль Бренна. Он был хорошим. Нерин, он сказал, что Сильва в безопасности в Калланских камнях.
- Я оставила ее там, - сказала я ему. – То, что сегодня пришла Белая леди, означает, что Сильва совершила нечто невероятное, Эан. Когда ты вернешься домой, расскажи ей, что ты видел. Она поймет, что все это значит. Ты пойдешь домой сразу?
- Думаю, да, - он посмотрел на Роана и Флинта. – Я хотел сражаться сегодня. Хотел быть частью всего этого.
- Может, ты бы там что-то и изменил, - мрачно сказал Роан. – Если бы Галани послал остальных, их скосили бы, как траву. Радуйся, что ему хватило ума удержать вас. Если хочешь быть воином, то, навестив дома своих, приходи, и мы найдем тебе здесь работу. Все меняется, но воины нужны всегда. Найди меня, если решишь вернуться.
- Время, - сказала Тали. – Нерин устала.
- Обними Сильву за меня и поблагодари.
- Обязательно, - Эан замешкался и добавил несмело. – И спасибо, Нерин. Я начинаю понимать, в каком долгу мы перед тобой.
Я говорила со многими: воинами и теми, кого я принимала в лазарете. А потом пришел Фингал и мятежники Тенепада, и Тали впустила всех сразу. Они принесли эль и еще еды, и, несмотря на потери, они были в приподнятом настроении. Мы говорили о надежде и будущем. Мне было интересно, куда они отправятся теперь, что будут делать. Будут ли они среди воинов у регентов или вернуться домой, оставив друзей и начав спокойную жизнь? Это будет непросто, ведь в Тенепаде все крепко сдружились.
И в определенный момент Тали сказала:
- Всё, уходите. Нерин нужно отдохнуть. А потом они с Флинтом уходят, - она заглушила возражения. – Ненадолго. Такое, как люди сделали сегодня, не происходит без цены. Идемте уже. Нужно поговорить о совете, подумать, что там сказать.
Я прощалась с каждым по отдельности, я не знала, скольких из них я еще увижу. Последней я обняла Тали.
- У меня никогда не было сестры, - сказала я. – Но теперь появилась.
- Странные сестры: ворон и жаворонок. Но я чувствую то же самое, - она обняла меня, а потом отступила. – Это еще не прощание. В сумерках, да? Я спущусь и провожу вас. Хотя я не представляю, как она донесет лодку от Глубоководья до Островов.
- Так же, как спустила нас с того утеса в лодку, думаю, - сказала я, помня сильную магию, что подняла нас и спустила в судно.
- Возможно, - сказала Тали.
Лодка была у пристани Летнего форта, но не была привязана, ведь удерживалась на месте без использования веревок и узлов. Посреди лета сумерки наступали поздно, небо переливалось голубым и розовым, золотым и серым. Птицы летали над головой, прощаясь с днем, направляясь в темнеющие леса на холме выше. В лагере за стенами крепости люди сидели у костров, готовили еду, ухаживали за лошадьми, словно это был обычный день.
Мы спустились к берегу. Роан нес сумку Флинта, а Тали – мою. У нас с Флинтом было лишь по посоху. Шалфей вела нас, маленькая фигурка в плаще двигалась уверенно. Ее посох, что вспыхивал в бою светом, когда она защитила Флинта, теперь казался просто веткой дуба.
Лодка Карги была длинной и узкой, сделанной качественно, с изящными изгибами и одинокой мачтой, на которой мерцал даже в сумерках парус. Рядом с рыбацкими лодками это судно выглядело как лебедь среди скромных уток. Никто не сомневался, что судно связано с магией. И на пристани ждала Карга.
Только не говорите, что в этот раз Флинта придется оставить. Потому что тогда я не пойду.
- Готова? – спросила она.
- Мы готовы, - я смотрела ей в глаза.
- Прощайтесь с друзьями и забирайтесь на борт.
Я обняла Тали, Флинт и Роан по-дружески обнялись. Я услышала Флинта:
- Ты был мне другом там, где друзей найти сложно. Ты сильно рисковал.
- Никто не рисковал сильнее тебя, Оуэн. Безопасного пути тебе, товарищ.
- До встречи, Шалфей, - сказала я, присев, чтобы поцеловать ее. – Прошу, скажи своему народу, что я всегда буду благодарна им за помощь. И попрощайся за меня.
- Не нужно, - сказала она. – Посмотри туда.
И все они стояли на берегу, готовые махать на прощание. Изящная Сильвер, старый лидер клана Терн, целительница Тихая, Доу в одеянии из черных перьев. И другие были за ними. И с ними были добрый народец из Тенепада: Вереск, Одуван и мудрая Ожика. И там был Красный колпак с малышом, что не сидел в перевязи, а стоял на лапках и махал. Но перевязь не была пустой, оттуда выглядывали крохотные ушки. Я помахала, меня слепили слезы, и Красный колпак помахал в ответ.