Но все же война еще не закончена, победа не придет сама собой, а Гитлер обещал, уходя из истории, из жизни, так хлопнуть дверью, что содрогнется весь мир. Уже и тогда можно было попять, что это не одно только самоуспокаивающее хвастовство потерпевшего полный крах маньяка. Макси-темпами шли работы по созданию «нового оружия», о котором геббельсовская пропаганда истерически трубила чуть ли не с самого начала войны.
И на том этапе войны, для того, чтобы он действительно стал завершающим, необходимы были стратегически и тактически совершенные, решающие удары. Гитлеровские войска отступали по всему фронту, но совсем не «беспорядочно», и тем более не «в панике». Война до последних часов была полна драматического накала. Мысль о поражении приходила фашистам вместе с отчаянием, оборачивавшимся порой фанатичной решимостью не уступать уж до полного, физического, конца.
Все это и ряд других факторов осложняли наши наступательные операции в марте — апреле, в начале мая 1945 года. Контрудар фашистских войск своевременно предугадан. Мы уже не раз на протяжении четырех частей эпопеи видели наглядное проявление некоторых органических дефектов гитлеровской военной науки, — много у нее достижений, но как уязвима в то же время она. На последнем этапе войны это особенно заметно.
В родную Варшаву вступает польская армия. Хорошо, недекларативно передано лаконичными деталями, сдержанными штрихами в поведении персонажей воинское братство советских и польских воинов, окрепнувшее в общей борьбе.
К самому Берлину приближается война, готовится последний штурм, разгром фашистского логова. При свете мощных прожекторов, ослепляющих врага, идут на прорыв немецкой обороны советские войска. Форсирована Шпрее. Бои идут на улицах Берлина. В фильме, по свидетельству участников, они воспроизведены так достоверно, что эти кадры могут быть приняты за документальные съемки. Проникновенно передано ожесточенное напряжение боя в стенах рейхстага. Хорошо понимаешь, какие чувства руководят теми, кто сражается и на той и на этой стороне. Да, тут многое от кульминации всей войны, «итоговые», можно сказать, чувства.
Мы видим и широко известные уже драматические, но с оттенком фарса, фиглярства, события в резиденции Гитлера — и понимаем: это тоже глубоко символично, примерно так и должна была закончиться, к такому концу логически прийти вся история авантюрной, человеконенавистнической фашистской идеологии.
В последние часы войны по приказу Гитлера открыты шлюзы Шпрее, в берлинском метро гибнут тысячи укрывавшихся немецких женщин, детей, раненых. Огромное впечатление производит в этой части фильма эпизод, тоже, как и все в эпопее «Освобождение», созданный на основании реальных фактов, когда советские бойцы организовывают спасение берлинцев, сдерживают натиск охваченной ужасом толпы, и на помощь нашим воинам в таком уже невоенном деле приходят немецкие солдаты.
Бывают в истории особые мгновения, когда какие-то реальные события приобретают глубочайший символический смысл, далеко в будущее освещают дороги жизни.
Фильм заканчивается лаконичной надписью: в годы войны погибло несколько сот тысяч американцев, французов, англичан. И двадцать миллионов советских людей. Эта грандиозная, горестная цифра говорит о многом — и о том, что именно наша страна взяла на себя главные усилия, чтобы освободить человечество от фашистского рабства, и о том, что укрепление могущества нашей Родины для нас — священное завещание погибших героев.
Когда смотришь фильмы эпопеи «Освобождение», понимаешь, как их не хватало, как долго тянулись годы, пока наконец возник и стал осуществляться этот подлинно патриотический замысел.
У нас еще очень мало фильмов о заключительном этапе войны, когда бои шли уже не на нашей земле, когда совсем близкой чувствовалась победа. Это время овеяно особенной романтикой, и авторы фильма «Весна на Одере» хорошо передали ее.
Апрель последнего военного года. Пасмурная, неяркая весна на немецкой земле. Непривычные пейзажи: закованные бетоном берега реки, дамбы, серые здания выглядят чужими, назначение их неясно. На вывесках, на стенах домов какие-то непонятные неожиданные слова, хотя немецкий немножко знаком почти каждому: учили в школе. Фамилии владельцев, теперь уже бывших...
Наши войска форсируют Одер, последнюю водную преграду на пути к Берлину. Понтонные мосты возведены прочно, умело. Переправа идет гладко, уверенно. Как изменилась наша армия за войну!
Режиссер Л. Сааков, в прошлом фронтовой кинооператор, воссоздал незабываемые картины точно, впечатляюще.
Солдаты, офицеры, генералы, которые форсировали Одер, знали: это последние дни, последние часы войны. Скоро она кончится, это уже определенно.
Прибывший на передний край маршал проводит совещание с теми из офицеров, кому вскоре предстоит стать военными комендантами немецких городов. Гитлеровцы нанесли вам много непоправимых потерь, говорит маршал, но мы далеки от того, чтобы отождествлять с фашистами весь немецкий народ. И по нашей советской морали прежде всего комендантам надо позаботиться о детях...
Поднимается с места капитан Чохов, просит освободить от таких обязанностей. Немцы уничтожили всю его семью, трудно ему будет на этой должности...
В повести Э. Казакевича, по которой сделан фильм, размах событий — от отделения до армии, до всего фронта. Иногда действие переносится в ставку Гитлера. Правда, эти сцены, хотя они и необходимы при таком замысле, сделаны слабее. Тут и автор романа и режиссер брали материал из вторых рук, порой строили сцены «по соображению».
События фильма доводят нас до самого конца войны — бои в Берлине, самоубийство Гитлера; побеждены последние фанатики, защищавшие логово фашизма. Вот капитан Чохов, у которого погибла вся семья, убил, кажется, последнего из них и остановился, смотрит с крупного экранного плана на нас, зрителей, смотрит долго. Думает. О многом: о погибшей семье, о судьбе Родины, понял что-то очень важное...
Капитан Чохов (артист А. Грачев) — один из самых сильных образов фильма, как и рядовой Сливенко, прекрасно сыгранный актером Г. Жженовым. Что-то от Василия Теркина в этом немолодом уже, усатом бывшем плотнике. Какая-то мудрость, какое-то большое, великое знание того, что в жизни самое важное. Не боится немца, не тушуется перед своим генералом веселый, остроумный человек, душа взвода, роты, полка. Раненный у стен рейхстага, он в финале уже в кадрах мирного труда: саперы наводят через реку мост, и появляется знакомый плотник, артистично владеющий своим топором, предназначенным теперь для мирного, нужного людям дела.
И другие теперь звуки, шумы жизни, так непохожи они на еще недавние военные, — хорошо уловлен авторами такой выразительный между ними контраст...
Проходят годы, но тема Великой Отечественной войны не уходит в прошлое. Она всегда жизненна. Сегодня фильмы об этих годах массового героизма советских людей снимаются на всех наших киностудиях.
В прошлом у нас были и определенные издержки в кинематографическом воплощении этой священной для памяти народа темы. Порой выходили картины, где война оказывалась только фоном, на котором разыгрывались события в духе традиционного «лирического» треугольника. Или высокие нравственные качества действующих лиц, их героизм совсем не были заметны за нагромождением быта. Теперь на этом важнейшем участке произошел перелом.