Спустившись по ступенькам вниз, она решительно толкнула железную дверь, которая на удивление легко поддалась. И вот в свете солнечных лучей, пробивающихся сквозь окна подвала, женскому взору предстала прекрасная картина: Верка, Сергей и Никита, близнецы из третьего подъезда, распластавшись на полу подвала на разложенном стареньком пледе, поверх фанерного листа, возились с крошечным черно-белым щенком неизвестной породы.
- душевная картина, нечего сказать, - произнесла она громко, складывая руки на груди, для пущей строгости, - это что за зверь?
- Надюшечка, - тут же всполошилась рыжая девчонка, - познакомься, это – Крошик, бездомная собака – Лайма, из двадцать девятого дома ощенилась, мы забрали себе щеночка, правда миленький?
Верка подставила Крошику свое конопатое лицо и тот радостно повизгивая облизывал ее от носа до ушей.
- ты не думай, он ничейный, его мальчишки старшие хотели замучать, но я не дала. – она гордо продемонстрировала порез на ноге чуть ниже колена и синяк на предплечье, - теперь я буду за ним ухаживать.
- и мы тоже, - подхватили мальчишки, во всем подражавшие местной атаманше, в лице Верки.
Надежда Филипповна покачала головой, едва сдерживая улыбку.
- но скоро зима, ты же понимаешь, что такой малыш замерзнет в подвале.
- да ты не волнуйся, я все придумала, я уговорю родителей и заберу его к себе, - только надо немного подождать, а то мамка сильно злая за то, что ее в школу вызывали из-за меня, а к концу недели она отойдет, подобреет и я его к себе заберу.
- Веронька, да я ж не об этом, мама у тебя добрая я знаю, но собака это такая большая ответственность, ты это понимаешь? – спросила Надежда Филипповна.
- понимаю, еще как! – ни на секунду не задумавшись выпалила Вера и женщина поняла, понятия в этой рыжей голове не было ни на грош.
- с ней надо гулять, кормить, лечить если заболеет, а ты посмотри на себя, штаны драные, волосы не чесаные с утра, фингал у тебя на руке. Ты же даже за собой толком следить еще не умеешь.
Мальчишки дружно загоготали, а Верка обиженно надула губы.
- я не маленькая, - возразила она, - у меня уже живут дома хомяк и рыбки, я умею о них заботится.
Старушка не желала сдаваться:
- в конце концов Вера, собаку нужно заслужить!
Сказала так, что даже Сережка. получивший затрещину от Верки за насмешку, неожиданно заткнулся и все трое уставились на соседку:
- как это? – спросила Верка.
- очень просто, собака не игрушка вам, она живое существо. Она дышит, думает, нуждается в заботе и уходе. Вы должны доказать своим старшим, что вы достойны взять на себя ответственность. А как это сделать? Очень просто, нужно своим поведением, хорошими оценками и всем остальным, показать, что вы уже достаточно взрослые и серьезные люди.
- мы серьезные, - кивнул Никитка и вытер нос рукавом свитера, растянув соплю по щеке.
- что-то я не слышала такого ….. - склонив легонько голову на бок засомневалась девчушка.
- ладно, вылезайте из подвала, - и развернувшись к ним спиной Надежда Филипповна направилась к выходу, и добавила уже обращаясь только к Вере - скоро уже твоя мама вернется, с ней и разговаривай тогда, я умываю руки.
Весь день дети играли со своим новым питомцем. Они гуляли с ним в парке, занимались дрессировкой, а когда проголодались, то не забыли угостить и хвостатого друга колбасой и сосисками. Все эти подарки судьбы щенок принимал с восторгом и благодарностью, как и положено хорошему псу. Он бегал как заводной, играл в догонялки с детьми, неистово вилял крошечным хвостиком и звонко лаял. А когда умаялся, то тихонько задремал на коленках Верки и та, не смея пошевелиться, битый час просидела, не меняя позы, боясь его разбудить.
К вечеру похолодало и небо затянуло тучами. Оставлять такого маленького щеночка на улице, без присмотра, было нельзя, это понимали все. И чем быстрее приближалась ночь, тем грустнее становились глаза на веснушчатом девчачьем лице. Несколько раз Надежда Филипповна пыталась увести ее домой, но та наотрез отказывалась уходить и оставлять мохнатого друга одного, в полном паутины и теней, сыром подвале. Она обиженно поджала губки, сложила на груди ладошки в просящем жесте и ее глаза наполнились слезами. В умении манипулировать взрослыми ей не было равных. Надежда долго сопротивлялась, наконец сдалась. На самом деле, она и сама прикипела душой к малышу.
Счастливая, прижимая к груди кроху, поднималась Вера домой по лестнице, ей позволили оставит его всего на одну ночь, но этого было достаточно. Пока. А завтра будет новый день и она что-нибудь придумает, нет никаких сомнений.