- Смотрите как я могу, - крикнула Наташка и разогнавшись вдоль борта, расставила ноги на ширину плеч, затем начала медленно, приседать сгибая ноги в коленях, одновременно стараясь откинуться как можно сильнее назад.
Мать напряженно наблюдала за ее движениями, пока не догадалась:
- Кантиливер хочет сделать, - не скрывая улыбки, прокомментировала она, - ну-ну, посмотрим, что получится.
Наталья, как будто услышав насмешку, тут же упала на спину, вращаясь на скольком льду, по инерции, широко расставив руки. Падение ничуть ее не расстроило, она сразу же поднялась и поехала дальше, как ни в чем не бывало.
- Да уж, эти дети нисколько не восприимчивы к боли, - сказала Таня, - если бы я так растянулась, меня бы неделю собирали по частям.
Прочие мамочки заулыбались и поспешили на выход, встречать своих чемпионок. Они окружили Марию, как десятью минутами раньше их маленькие копии, и каждая сталась спросить о своей.
Вопросов было так много, что Мария растерялась и затем скомандовала:
- По одному, пожалуйста, - и открыто улыбнулась.
Коридор опустел, шумная стайка девчонок покинула царство холода и льда. Набравшись смелости Лиза задала наконец свой вопрос. То, что мучило ее уже давно. Она выдохнула и храбро спросила:
- Мария Сергеевна, скажите пожалуйста, как вы находите мою Зою? Есть шанс? Стоит нам занимать дальше или все таки….. шахматы?
Мария широко, открыто улыбнулась и сделала успокоительный жест рукой:
- Не волнуйтесь. Она конечно пока еще не выдающаяся спортсменка, - все заулыбались, а Лиза густо покраснела от смущения, - но, что я хочу вам сказать...
Мария задумалась ненадолго, пытаясь как можно более четко сформулировать свои мысли.
- А вот! Она мне понравилась, правда. Очень, такая – фактурная. Даже не так. Она такая маленькая. Такая ладненькая. Такая ровненькая. Чудо как хороша. Вы понимаете что я хочу сказать?
Лиза кивнула, прикрывая руками покрасневшие, в удовольствии от услышанного, щеки.
Татьяна завистливо сверкнула глазами, но быстро взяла себя в руки:
- А моя, моя? Наташа, как вам?
- Да, да, тоже хорошая девочка, несомненно.
Но этого было мало, Татьяна жаждала подробностей и все никак не унималась:
- А что у нас со скольжением? Сильно отстаем?
- Да, - кажется этот вопрос интересовал всех.
- Ну я бы так не сказала, что они отстают. Они еще маленькие,. До 9 лет вообще трудно что-то определенное сказать.
Мамаши напряглись. Самая продуманная не стала задавать прямолинейных вопросов, как ее предшественницы, а сразу перешла к делу:
- Мария Сергеевна…. мы бы хотели обсудить с Вами условия нашего дальнейшего сотрудничества.
- Может быть не здесь?
* * *
Тихо, задумчиво, не спеша переставляя ноги, пенсионерка брела по знакомому тротуару, не замечая никого вокруг. Слишком сильно погружена была в свои мысли. Утро обещало начало теплого и солнечного дня, первое, в череде прохладных весенних деньков, но даже это обстаятельство ее не волновало.
Уже спозаранку пожилая женщину успела успела посетить поликлинику и местный рынок. В руках у нее колыхалась полупустая сумка с продуктами.
Едва только она завернула за угол дома, как услышала звонкий детский голос.
- Бей его! Ату, хватай!
Надежда Филипповна поспешила во двор, где и увидела душераздирающую картину. На земле, в песке и пыли каталось, сцепившись в схватке, двое ребят. Они мутузили друг в друга что было мочи, и были похожи при этом на диких зверят. Ни один не желала уступать. Вокруг столпилась любопытная малышня. Дети следили за каждым движением дерущихся, затаив дыхание. Лишь изредка до них доносились глухие стоны и хрипы.
Сердце пожилой женщины не могло выдержать подобного зрелища, и она кинулась разнимать бесят. Но, оказавшись совсем рядом с происходящим, ужаснулась еще больше, увидев, что один из дерущихся мальчишек и не мальчишка вовсе, а ее любимая соседка. Рыжая короткостриженая голова только мелькала в пыли. Наконец, воспользовавшись удачным моментом, девчонка извернулась по-особому и оседлала своего противника, одержав унизительную для него победу. Она всем телом навалилась сверху, не давая ему пошевелиться и мальчишке оставалось лишь рычать от бессильной злобы и отчаяния.
- Сдавайся! – крикнула она слегка осипшим голосом.
- Сдаюсь, сдаюсь….. – ответил он торопливо, тем ни менее предпринимая еще одну, безуспешную, попытку выскользнуть из захвата.
Стоящие вокруг дети запрыгали от восторга, с криками: ура, ура! Верка, а это была именно она, блеснув подбитым глазом, треснула, напоследок, своего соперника по макушке всей пятерней и, не спеша, с достоинством, поднялась с земли. Тот был вынужден ретироваться, и отойдя на приличное, безопасное расстояние все же крикнул: