«Але що можна зробити? «
Це можна стабілізувати. Інші знають про це більше, ніж я. Але я вважаю, що єдине рішення – осушити озеро та закрити шар глини. Ми можемо лише сподіватися, що вона не зробить жодного кроку раніше».
«Ви говорите про швидку глину? — запитав Новак, раптом зрозумівши.
'Так. Що ти про це знаєш? «
Я робив таку роботу все своє життя. Зрештою, я не такий дурний».
Хтось крикнув: «Новак, ми не можемо знайти Скіннера та Берка».
'Що вони кажуть? «
Приберіть пні з-під дамби».
«Джонсоне, де, в біса, Джонсон?» — крикнув Новак. Від гурту відірвався великий чоловік .
— Ви послали Скіннера й Берка розчистити пні з-під дамби? «
Так, це вірно», — відповів Джонсон. «Хіба їх тут немає? «Як би вони прибирали ті пні?» — запитав Новак.
«Вони вже позбулися більшості з них, але були троє, які зламали собі спину. Тож я дав Скіннеру гелігніту. Новак замовк і подивився на мене. «Великий Боже, — сказав я. «Їх треба попередити. «Я міг уявити, який ефект матиме вибух на структуру картки, подібну до швидкої глини. Відбудеться раптове обвалення, спочатку локальне, а потім у вигляді ланцюгової реакції пошириться по всьому схилу, подібно до того, як падіння одного конуса спричиняє падіння наступного, а потім наступного, і так далі до кінця лінії. Тверда глина миттєво перетворилася б на рідкий мул і весь схил обвалився б.
Я обернувся швидко, як блискавка. «Клер, забирайся звідси. «Вона побачила вираз мого обличчя і негайно покинула спортзал. — Краппер, виведи всіх звідти якомога швидше. Новак вистрілив повз мене до дверей. «Я знаю, де вони. Я пішов за ним, і ми подивилися на дамбу, а навколо електростанції панувала плутанина, наче мурашник, перевернутий палицею. Ми не бачили нічого, що рухалося на обриві — взагалі нічого. Ми побачили лише клубок тіней від скель і дерев, освітлених низьким сонцем у небі.
— Мені здається, вони там, нагорі — праворуч, прямо під дамбою, — хрипко сказав Новак.
— Давай, — сказав я, починаючи бігти. Догори було далеко і треба було підійматися по схилу і ми тупнули на ту кляту крутизну. Я схопив Новака за руку. «Спокійно — так ми самі зрушимо справу з місця». Якби сила зсуву зменшилася відповідно до моїх розрахунків, для початку ланцюгової реакції знадобилося б небагато. Тепер сила зсуву була, ймовірно, меншою за тиск, який чинив черевик Новака, коли він вдарявся об землю під час бігу.
Ми піднімалися по крутизні обережно, але якомога швидше, і нам знадобилося майже п’ятнадцять хвилин, щоб подолати цю чверть милі. Новак крикнув: «Скіннерл Буркель». Стрімка бетонна стіна дамби, що височіла високо над нами, відбивала цей звук.
Зовсім поруч хтось сказав: «Так, що це?» '
Я обернувся. Чоловік присів навпочіпки, притулившись спиною до великого каменя, і з цікавістю дивився на нас. Буркель поспішно сказав Новак. «Де Скіннер? Берк
показав рукою. — Там, за тими скелями. 'Що він робить? «
Ми підірвемо той пеньок — отой там».
Це був великий пень, залишки високого дерева, і я побачив, як від нього веде тонкий детонаторний дріт. — Нічого не підірве, — сказав Новак, швидко підійшовши до пня.
'Будь обережний! — стривожено крикнув Берк. «Тримайся подалі від нього. Це може статися будь-якої миті».
Це був один із найсміливіших вчинків, які я коли-небудь бачив: Новак спокійно схилився над пеньком, зірвав дріт і витягнув ним електродетонатор. Він недбало кинув нитку на землю і повернувся. «Я сказав, що підриву немає», — сказав він. — А тепер геть звідси, Берк. Він показав на дорогу, що йшла по схилу над дамбою. «Їдьте цією дорогою, а не назад до електростанції».
Берк знизав плечима. «Добре, ти бос. Він розвернувся і пішов геть, потім зупинився. «Якщо ви не хочете, щоб його підірвали, ви можете поспішити. Скіннер хотів зробити це з трьома пнями. Це був лише один із них».
«Боже мій», — вигукнув я і разом із Новаком повернувся до купи котячих каменів, серед яких опинився Скіннер. Проте було вже пізно. Здалеку почувся різкий глухий удар, не дуже гучний, а зблизька — тріск, коли детонатор, який відірвав Новак, нешкідливо вибухнув. Приблизно за п’ятдесят ярдів від нас два стовпи пилу й диму злетіли в повітря й зависли на мить, перш ніж їх розвіяв вітер.
Я затримав дихання, а потім повільно зітхнув. Новак посміхнувся. «Здається, цього разу ми зійдемо з рук», — сказав він. Він приклав руку до чола, а потім подивився на свої вологі пальці. «Але це змушує вас пітніти».
— Нам краще забрати Скіннера звідси, — сказав я. І коли я це сказав, я почув слабкий звук, схожий на далекий грім — щось більше відчувалося в голові, ніж чулося вухами, — і під моїми ногами земля майже непомітно здригнулася.