Новак різко зупинився. 'Що це? — Він невпевнено озирнувся.
Звук — якщо це був звук — повторився, і тремтіння землі стало сильнішим. «Дивіться, — сказав я, вказуючи на тонке, веретеноподібне дерево. Верхівка захиталася, як травинка під сильним вітром, і, коли ми спостерігали, все дерево нахилилося набік і впало
на землю. «Зміна», — крикнув я. «Вона почала. Хтось вийшов з іншого боку схилу. — Скіннер, — крикнув Новак. «Геть звідси!»
Земля загуркотіла під ногами, і пейзаж ніби змінився на очах. Це не була річ, яку можна було б ідентифікувати, ніяка раптова зміна – лише коротка яскрава зміна. Скіннер підбіг до нас, але не пройшов і половини дистанції, коли зміна стала катастрофічною.
Він зник. Там, де він стояв, тепер була купа рухомих брил, схожих на пробки в річці, тепер, коли весь пагорб плив набік, і почувся оглушливий звук, якого я ніколи раніше не чув. Це було схоже на грім, це було схоже на звук реактивного бомбардувальника, який чути з дуже близької відстані, це було схоже на тисячократно посилений звук перкусії в оркестрі — і все ж це не було жодне з цього. І крім цього шуму був ще один шум, липкий смоктальний звук черевика, витягнутого з багнюки, — але це був черевик велетня.
Ми з Новаком якусь мить стояли, скам’янілі й безпорадні, дивлячись на місце, де зник Скіннер. Однак це вже не можна назвати місцем, оскільки місце за визначенням є фіксованою точкою. На цьому крутому схилі вже нічого не було твердого, і місце, де Скіннер упав між котячим камінням, тепер було вже на сотню метрів нижче й рухалося швидко.
Хоча це здавалося цілою вічністю, ми, напевно, простояли не більше двох-трьох секунд. Я вирвався з цього викликаного страхом трансу й закричав, перевищуючи галас. «Холлен, Новак. Він поширюється таким чином».
Ми розвернулися й побігли вниз по схилу до дороги, яка означала безпеку й життя. Але ланцюгова реакція під нашими ногами, поширюючись крізь нестабільну глину на тридцять футів нижче, рухалася швидше, ніж ми, і, здавалося б, твердий ґрунт тремтів і зрушувався під нами, хвиляючись, як море.
Ми пробігали повз розкидані саджанці, і один упав прямо перед нами, вирвавши коріння з рухомої землі. Я перестрибнув через нього і побіг далі, але мене негайно зупинив крик позаду. Я обернувся й побачив Новака, що розкинувся на землі, його тримала гілка іншого поваленого дерева.
Я схилився над ним, і він здавався ошелешеним і лише напівпритомним. У гарячковій поспіху я боровся з деревом, щоб визволити його. На щастя, це був лише саджанець, але мені
знадобилися всі сили, щоб його зрушити. Від постійного руху землі мене нудило, і м’язи ніби вичерпали всі сили. Пекельний шум також ускладнював логічне мислення - я відчував себе закутим у гігантський барабан, у який б'є велетень.
Проте я вчасно домігся його звільнення. Величезний льодовиковий валун прокотився повз, підстрибуючи вгору та вниз, як шматок дерева в річці, прямо над тим місцем, де застряг Новак. Його очі були відкриті, але скляні, і він дивився в простір, як недоумок. Я сильно вдарив його в обличчя, і це, здавалося, привело його до тями. — Біжи, — крикнув я. — Біжи, прокляття! Ми
бігли далі, Новак важко спирався на мою руку. Я намагався тримати прямий курс до безпечного місця, але це було майже неможливо, так само, як це можливо, коли перепливаєш швидку річку, коли мене несе вниз за течією. Попереду нас фонтан каламутної води раптово здійнявся на п’ятнадцять футів угору й облив нас водою. Я знав, що це таке – з живої глини вода витискається, мільйони літрів води. Земля під моїми ногами вже ставала слизькою від багнюки, і ми безсило ковзали й ковзали, ця незручність додавалася до сильних рухів самої землі.
Проте нам це вдалося. Коли ми підійшли ближче до краю гірки, рух сповільнився, і нарешті, важко дихаючи, я зміг ковзнути Новака на тверду землю. Недалеко від нас витягнувся Берк; його руки вчепилися в землю, наче він хотів притягнути до себе всю планету. Він кричав, як маніяк.
Від моменту падіння першого дерева до моменту, коли я опустив Новака на безпечну землю, могло пройти не більше хвилини. Довга хвилина, за яку треба було пробігти п'ятдесят метрів. Це не був рекордний час, але я не думаю, що спринтер-чемпіон переміг би нас.
Я хотів допомогти Новаку і Берку, але щось, назвати це професійним інтересом, утримало мою увагу на цій катастрофі. Весь майданчик рухався вниз із постійно зростаючою швидкістю. Передня частина зміни була близько до електростанції; цілі дерева кидалися, як кулі, а каміння, що котилося, зіткнулося зі звуком, схожим на грім. Фронт струму вдарив по електростанції, стіни були розтрощені, і вся споруда, здавалося, зім'ялася й зникла під річкою рухомої землі.