Мої висновки збігалися з невеликими даними, наданими на офіційній карті, але мені потрібно було трохи більше деталей. Трохи слідів молібдену, трохи цинку та свинцю, але нічого такого, що б змусило Matterson Company вибухнути радісними вигуками. Коли геолог говорить про сліди, він має на увазі не більше того.
Я продовжив наступний день і день після цього, і до кінця тижня я був майже впевнений, що компанія Matterson не розбагатіє, видобуваючи південну частину долини Кіноксі. Я розбив табір, зібрав усе назад і крутив пальцями, коли прилетів гелікоптер. Треба сказати, що він прийшов вчасно.
Цього разу мене висадили біля річки в північній частині, і я знову провів день, розбиваючи табір. Наступного дня я повернувся до рутинної роботи, ставлячи одну ногу перед іншою та тримаючи очі відкритими.
На третій день я помітив, що за мною стежать. Підказок було небагато, але достатньо: клаптик шерсті на гілці біля табору, якого не було дванадцять годин тому, щойно зроблена подряпина на стовбурі дерева, яка не була моєю роботою, і лише один раз спалах світла на віддалений пагорб, який вказував на те, що хтось мав необережність виставити бінокль на пряме сонячне світло.
Зараз у північній пустелі просто непристойно підходити до чийогось табору, не даючи про себе знати, у двох кроках, і той, хто не має секрету, щоб приховувати, цього не зробить. Я не заперечую проти того, щоб хтось мав свої секрети, у мене їх є кілька, але мене дратує, коли люди навколо мене скритні. Однак я нічого не міг зробити, окрім як займатися своїми справами й сподіватися, що зможу якось зловити підступного.
На п'ятий день мені довелося оглянути крайню північ долини, і я вирішив зайти якомога далі і заночувати в кінці долини. Поки я йшов уздовж річки, я раптом почув позаду себе голос. 'Куди ти йдеш? Я
завмер і обережно обернувся. Я побачив високого чоловіка в червоній куртці, який недбало тримав у руках рушницю. Пістолет не був спрямований прямо на мене; з іншого боку, для цього знадобилося небагато. Насправді було не зовсім зрозуміло, тримають мене під прицілом чи ні. Оскільки хлопець щойно вийшов з-за дерева, він, очевидно, навмисне сховався. Тож здавалося, що це не той час, щоб почати говорити про цю зброю одразу. Я просто сказав: «Привіт! Звідки ти прибув? Його
обличчя напружилося, і я побачив, що він ще молодий, йому трохи за двадцять. — Ви не відповіли на моє запитання, — сказав він.
Мені не сподобалося це пряме обличчя, і я сподівався, що він не надто швидко натисне курок. У цьому відношенні у дітей цього віку іноді трохи розхитуються пальці. Я трохи переклав рюкзак на спину. — Я йду до кінця долини.
'Щось робити? —
відповів я спокійним тоном. — Я не розумію, що це з тобою, друже, але я проводжу розслідування для компанії Matterson.
«Ви можете досліджувати все, що завгодно, якщо триматися звідси подалі. Хіба ти цього там не бачив? Я
подивився в той бік, який він показав рухом голови, і побачив невеликий камінь, який щойно пройшов. Вона була заросла і тому я її раніше не бачив. Цей межовий знак мав бути практично непомітним з іншого боку. Я глянув на свого молодого друга. «І? І ось де терен Маттерсона закінчується .
— Він посміхнувся, але без усмішки. «Я сподівався, що ви підете сюди, цей межовий знак полегшує розмову».
Я пішов назад, подивився на межовий знак, а потім на нього. Я помітив, що він пішов за мною з гвинтівкою, яка все ще вільно трималася в руках. Між нами була піраміда, і я сказав: «Можна я тут стояти?» —
Звичайно, — сказав він гордовито. «Ви можете стояти там. Закон цьому не заперечує».
«А ти не проти, якщо я покладу рюкзак?» «
Ні, якщо ви не посадите його по цей бік кордону». «Він посміхнувся, і я зрозумів, що йому це подобається. Я дав йому це, поки це тривало, і тому нічого не сказав, лише поклав рюкзак і розправив плечі. Йому це не подобалося, він бачив, який я великий, і пістолет був повернутий до мене так, що вже не було питання, чи тримають мене під прицілом.
Я дістав карти з бічної кишені рюкзака й переглянув їх. — Нічого подібного на цих картках немає, — тихо сказав я. 'Звичайно, ні. Немає на картах Маттерсона. Але це територія Трінаванта».
'O! Від Клер Трінавант? '
'Так, правильно. — Він нетерпляче посунув рушницю. «Вона поруч? Я хотів би поговорити з нею».