ще був там минулого тижня. Відтоді я його не бачив. «Ти підійшов би як свідок». Принаймні ви знаєте, що таке обережна заява».
Я пройшов по Хай-стріт і через Трінавант-сквер і помітив, що щось змінилося. Грецька кав'ярня тепер мала назву. Згідно з яскравою неоновою світловою коробкою, воно тепер називалося «Café Hellas». Проте лейтенант Фаррелл був тим самим; він не поворухнув ані м'язом. Я взяв номер у готелі Matterson і думав, як довго я там пробуду. Як тільки я почав піднімати каміння, щоб побачити, який бруд лежить під ними, корчмар Маттерсон, мабуть, більше не захотів би мій бізнес. Однак пізніше це викликало занепокоєння; Мені потрібно було спочатку піти подивитися, як справи у Говарда.
Я піднявся на ліфті до його кабінету. У нього була нова секретарка, і я попросив її передати своєму босові, що містер Бойд хоче його бачити. Мене пустили в кабінет Говарда за рекордні дві хвилини. Йому, мабуть, було дуже цікаво, чому я повернувся у форт Фаррелл.
Він теж не змінився — чому б він взагалі змінився? Він все ще був м’ясним хлопчиком із схильністю до надмірної ваги, і я думав, що він трохи набрав ваги. «Дивіться, дивіться, — сказав він, — я дуже здивований, що знову вас бачу».
«Чому насправді? — сказав я невинно. — Адже ти запропонував мені роботу.
Він витріщився на мене з недовірою. 'Що? «
Ви запропонували мені роботу. Ви сказали, що хочете провести геологічне дослідження всієї території Маттерсона, і ви запропонували мені цю роботу. Ви цього не пам'ятаєте? Через
кілька хвилин він згадав, що рот відкритий, і закрив його. «Це я називаю брутальним! Ти думаєш . . . Він на мить замовк і грубо засміявся. — Ні, містере Бойд, боюся, що ми передумали щодо цього проекту.
'Це дуже погано. Цього року я не зможу поїхати на північ. Він злобно посміхнувся. 'Що відбувається? Ви не змогли знайти кредитора? «
Щось у цьому роді», — сказав я, надавши своєму обличчю стурбованого вигляду. «Це все дуже дратує», — сказав він, злорадствуючи. «Пробачте, але я не думаю, що тут є щось у вашій сфері. Насправді я не думаю, що там взагалі є якась робота. Цього року ринок праці у Форт-Фареллі викликає особливе занепокоєння. Йому щось спало на думку. «Звичайно, я міг би знайти для вас роботу коридорного в готелі. Мені є що сказати з цього приводу. Ви достатньо сильні, щоб носити валізи? '
Я подарував йому задоволення. «Мені здається, я ще не так далеко зайшов», — сказав я, підводячись.
Говарду це не сподобалося; він ще не закінчив штовхати мене ногою у жолоб. — Сідайте, — ласкаво сказав він. — Поговоримо про старі часи.
«Добре. Я знову сів. «Бачили Клер Трінавант останнім часом? '
Це було точно. «Ми залишимо це ім’я», — різко сказав він.
«Я просто хотів знати, чи вона поруч», — тихо сказав я. «Вона справді мила жінка — я хотів би зустрітися з нею знову».
Він був схожий на людину, яка щойно проковтнула зуби. Він подумав, що я справді зацікавлений у Клер Трінавант, і він не помилявся. Здавалося, моє перебування в готелі буде навіть коротшим, ніж я думав. Він загартувався. — Її тут немає, — задоволено сказав він. «Її немає в країні. Вона на іншому кінці світу і деякий час не повернеться. Мені вас щиро шкода».
Це було шкода; Я з нетерпінням чекав можливості знову з нею посперечатися. Однак вона була не єдиною причиною мого повернення до форту Фаррелл; Тепер я втратив можливого союзника.
Я знову встав. — Ви маєте рацію, — сказав я сумно. «Це все просто дратує. Цього разу він не намагався мене зупинити; можливо йому не сподобалася моя ідея приємного спілкування. Я підійшов до дверей і сказав: «Я, напевно, побачу вас».
— Тоді ти плануєш тут вештатися?
'Це залежить. Якщо ринок праці справді такий поганий, як ви говорите. . . Я зачинив двері й усміхнувся його секретарю. «У вас там хороший бос. Неймовірно! «Вона подивилася на мене, як на божевільного; Я підморгнув їй і пішов далі».
Знущатися з Говарда Маттерсона було по-дитячому й досить безглуздо, але від цього я почувався набагато краще; це трохи підкріпило мій хиткий моральний дух. Я не мав багато спільного з ним особисто і не знав про нього набагато більше, ніж те, що розповіли мені Клер Трінавант і Макдугал. Однак тепер я знав, що він був жорстким хлопцем; Немає нічого, що подобалося Говарду більше, ніж бити ногами того, хто потрапив у біду. Його невеликий прояв садизму справив на мене активний вплив, і тепер я відчув ще більше задоволення від його знищення.
Йдучи по Хай-стріт, я глянув на годинник і пришвидшив крок. Якби Макдугал досі дотримувався свого звичайного розпорядку дня, він би зараз пив каву з греком. І справді він сидів там, замислюючись над порожньою чашкою. Я отримав дві чашки кави на прилавку; Я протягнув їх через монстра в хромованій броні, який з усіх боків випускав пар і шумів, як щойно запущена ракета.