Я відніс каву на стіл і поставив чашку перед Маком. Можливо, він був здивований, побачивши мене, але не показав цього. Тільки його повіки ворухнулися на мить і він сказав: «Що ти тут робиш?» 'Я сів поруч з ним. «Я передумав, Мак. — Він нічого не сказав, але розправив опущені плечі. Я показав на еспресо-машину. «Коли прийшов цей знак процвітання? «
Кілька місяців тому кава жахлива», — різко сказав він. — Радий знову тебе бачити, хлопче.
«Я зроблю це коротко, тому що я вірю, що для всіх буде краще, якщо нас не будуть бачити разом занадто часто. Говард Маттерсон знає, що я у форті Фаррелл, і в мене таке відчуття, що він злий на мене. «Чому це він? «
Я посварився з ним перед від’їздом» півтора роки тому. Я розповів Маку, що сталося між мною та Говардом, і не приховував того факту, що підозрюю Джиммі Вейстранда.
Мак цокнув язиком. — Нещасний, — вигукнув він. «Знаєте, що зробив Говард? Він сказав Клер, що ти похвалилася йому, що провела ніч у її спальні. Вона скаженіла від злості і лаяла вас за все прекрасне і гидке. Вам, звичайно, більше не потрібно бити їй на сполох».
«І вона йому повірила? Чому
б і ні? Хто ще міг сказати Говарду? Ніхто не думав про Джиммі. ' Гарчав він. «Ось чому він отримав хорошу роботу на дамбі. Зараз він працює на компанію Matterson.
«Тож вони працюють на дамбі».
'Так. На громадську думку було зроблено великий вплив, і Маттерсону вдалося проштовхнути це питання, незважаючи на заперечення Клер. Почали будувати минулого літа і ведуть роботи так, наче вчора мали закінчити. Звичайно, взимку не могли залити бетон, але зараз заливка йде цілодобово. За три місяці в цій долині утвориться озеро завдовжки три милі. Вони вже почали видаляти дерева - але, звичайно, не дерева Клер. Вона каже, що краще залишити свої дерева під водою, ніж бачити, як вони йдуть на лісопилку Matterson».
— Я маю тобі дещо сказати, — сказав я. «Але це надто довго і складно робити тут. Я прийду до вас сьогодні ввечері».
Усмішка зморщила його обличчя. «Коли пішла, Клер залишила мені трохи туману Айлая. Ти знаєш, що її тут немає? — Говард сказав мені це з великим задоволенням, — сухо сказав я. «Хм. — Раптом він допив чашку. «Я раптом згадую, що мені ще є чим зайнятися. Побачимося сьогодні близько сьомої години вечора. ' Він жорстко підвівся. — Мої ноги старіють, — кисло сказав він. Він зник надворі.
Я спокійно випив каву і пішов до готелю. Я йшов швидше за Макдугалла і ледь не наздогнав його на Хай-стріт, коли він увійшов до телеграфу. Я продовжував йти. Мені не було нічого йому сказати, що не могло почекати до вечора, і, як я йому сказав, було б краще, якби нас не бачили разом занадто часто. За кілька днів я не буду надто популярним у Форт-Фарреллі, а хтось, хто працював на Меттерсона й був зі мною надто дружнім, міг уже не бути надто безпечним на своїй роботі. Я б не хотів, щоб Макдугалла звільнили з моєї вини.
Мене ще не вигнали з моєї кімнати, але це була проблема, яку я мав обговорити з Маком. Говард, напевно, не міг уявити, що я буду таким грубим, щоб зупинитися в готелі «Маттерсон», і йому б не спало на думку запитати, але щойно я починав дратувати, він дізнавався, і мене б вигнали. викинуто. Я б запитав Мака, чи знає він інше місце для ночівлі.
Я залишився в готелі трохи раніше сьомої години, а потім пішов до квартири Мака. Він зручно сів біля дров і мовчки показав на пляшку на столі. Я налив собі випити й сів з ним.
Деякий час я дивився на танцююче полум’я, а потім сказав: «Я не впевнений, що ти повіриш тому, що я маю тобі сказати, Мак».
«Журналіст мого віку нічим не здивований. Ми як священики та лікарі – ми чуємо багато історій, які не розповідаємо. Ви повинні знати, скільки новин з тих чи інших причин непридатні для друку».
«Добре, але я думаю, що ви будете здивовані», і це те, про що я ніколи не говорив живій душі, «про це знають лише кілька лікарів».
Я почав свою розповідь і розповів йому все — приходження до тями в лікарні, лікування Саскінда, пластичну операцію — усе, включаючи таємничі 36 000 доларів і розслідування приватного детектива. Я закінчив словами. «Ось чому я сказав вам, що не знаю нічого, що могло б допомогти. Я не брехав, Мак. «Як мені зараз жахливо шкода», — пробурмотів він. «Я сказав тобі речі, які ніхто нікому не повинен казати. «Ти не міг знати. Вам не потрібно вибачатися».
Він підвівся, схопив файл, який показав мені раніше, і вийняв фотографію Роберта Гранта. Він подивився на мене уважно, потім подивився на фотографію, а потім знову на мене. — Це неймовірно, — прошепотів він. «Це справді неймовірно. Немає жодної подібності».