— Добре, — сказав я. «Але забийте люки. Маттерсон викличе ураган».
«Я не боюся Маттерсона. Я ніколи не був, і він це знає. Він мене просто звільнить і все. Чому я повинен продовжувати займати місце майбутнього лауреата Пулітцерівської премії? Я повинен потихеньку одужувати. Є ще лише одна історія, яку я хочу написати, і вона повинна бути на першій сторінці по всій Канаді. Від вас залежить, чи зможу я це написати».
'Я зроблю все, що від мене залежить.'
Коли я лежав у ліжку тієї ночі, мені спала на думку думка, від якої в мене холонула кров. Макдугал припустив, що Меттерсон міг найняти когось для виконання брудної роботи, і мені спала на думку одна жахлива можливість: цим кимось міг бути безпринципний негідник на ім’я Роберт Грант.
Що, якби Грант зіпсувався на роботі і сам потрапив у аварію? Що, якби Роберт Бойд Грант був тричі вбивцею, Боб Бойд? Я виступив у холодному поту. Можливо, Саскінд все-таки мав рацію. Можливо, я відкрию у своєму минулому речі, які зведуть мене з розуму.
Більшу ніч я ворочався в ліжку, намагаючись змусити себе заспокоїтися. Я оглянув справу з усіх боків, щоб знайти докази невинуватості Гранта. Саскінд сказав мені, що Грант тікав, коли сталася аварія; поліція переслідувала його через те, що він напівсмерть побив іншого студента. Чи була ймовірність того, що він вчинить умисне вбивство лише тому, що хтось його про це попросив?
Він міг би це зробити, якби це дало йому гроші, щоб зникнути взагалі.
Але як міг Булл Маттерсон знати, що Грант — це людина, яка йому потрібна? Ви не говорите першому студенту, якого зустрічаєте: «Є сім’я з трьох осіб, яку я хочу вбити», чи відчуваєте ви до цього якісь почуття? Це було б смішно. Я починаю думати, що вся суперечка, яку ми з Медугаллом збудували, була нісенітницею, якою б правдоподібною вона не звучала. Як можна звинуватити у вбивстві поважного, хоч і безжалісного мільйонера? Це було смішно.
Тоді я подумав про свого таємничого благодійника та 36 000 доларів. Це була сума, за яку відкупився Грант? А той клятий приватний детектив? Яка була його роль у всьому?
Я заснув, і мені наснився сон; сяючий сніг вкрив мене, і я побачив, що моє тіло покривається пухирями та обвуглюється. А цього разу було щось інше. Я почув звуки, різке потріскування полум’я, і на снігу танцювало червоне світло, яке шипіло й розливалося в струмки крові.
У мене був поганий настрій, коли я вийшов наступного ранку. Я був втомлений і пригнічений, і все моє тіло боліло, наче мене побили. Сонце світило весело, але це не допомогло, бо в мене роздратувалися очі, а під повіками здавалося, ніби багато піщинок. Загалом я був не зовсім у гарній формі.
Від чашки міцної чорної кави мені стало легше. «Ти знав, що тобі буде важко», — сказав я собі. Ти вже хочеш здатися? Ви ще навіть не почали – буде ще гірше.
Ось чого я теж боюся, сказав я собі.
Краще подумай про те, що ти продаси Маттерсону. Не думай про себе, думай про цього негідника.
До того моменту, коли моя кава була закінчена, я прийшов у форму, і, відчуваючи голод, я замовив сніданок. Це допомогло ще більше. Дивно, скільки психологічних проблем можна простежити через порожній шлунок. Повернувшись на вулицю, я подивилася направо і наліво. З одного боку я побачив великий автомобільний салон, а з іншого — дилера вживаних автомобілів. Оскільки виставковий зал належав Маттерсону, і я не хотів заробляти йому гроші, я пішов до його конкурента.
Коли я озирнувся, звідти вийшов худий чоловік. «Чи можу я щось для вас зробити?» У мене тут є гарні речі, не дорогі. Найкращі машини в місті».
«Я шукаю маленьку вантажівку. «Щось на зразок джипа? «
Якщо у вас є».
Він похитав головою. «Лендровер», що ви думаєте? Мені здається краще, ніж джип».
'Де він? —
Він вказав на сумну колекцію старої іржі на чотирьох колесах. 'Там. Кращого не купиш. Англійська марка. Набагато краще, ніж те американське».
— Не перебільшуй, — сказав я. Я пішов подивитися на Land'Rover. Попередній власник ставився до нього не зовсім ніжно; фарби майже не було, і були вм’ятини у всіх мислимих і немислимих місцях. Інтер'єр салону також був дуже потертий, але все-таки Land'Rover - це не лімузин. Шини були хороші.
«Можна я заглянути під капот?» ' Я запитав.
'Природно. Він підняв капот і продовжив рекламувати свої товари. «Це хороша покупка», у нього був лише один власник. ' 'Природно. Стара жінка, яка використовувала його лише для того, щоб ходити до церкви по неділях».
'Зрозумійте мене правильно. Це дійсно правда. Він належить Джиму Куперу, який має ринковий сад за містом. Приніс сюди і купив новий. Але цей візок все ще добре їздить».
Я подивився на байк і почав трохи більше вірити його словам. Вона була чиста, і я не бачив жодних зрадницьких крапель олії. Однак це нічого не говорило про схему, тому я запитав. «Можна я отримати його на півгодини?» '