— Я теж не дуже доброзичливо ставлюся до гримучих змій.
Вона вдарила мене в обличчя, і я вдарив у відповідь. Я готовий грати в гру слабкої статі, поки вона залишається слабкою, але як тільки жінка починає застосовувати насильство, я більше не беру участь. Вони не можуть мати це обома способами. Я не вдарив її настільки сильно, щоб у неї цокотіли зуби, але це було несподівано, і вона налякано подивилася на мене. У своєму світі вона звикла змушувати чоловіків танцювати під її дудку
, і вони сприймали це як джентльмени. Але раптом один із бідних загіпнотизованих кроликів збунтувався і вкусив її.
Двері ліфта нечутно відчинилися. Вона вилетіла і показала в коридор. — Ну, негідник, — сказала вона здавленим голосом і поспішно зникла в протилежному напрямку.
За дверима, на які вказала місіс Атертон, був кабінет, тихий, як у могилі, зі стінами, вкритими книгами. Напевно, було зарізано багато корів, щоб створити палітурки для тих книжок, і я запитав, чи вони мають такий м’який коричневий блиск, тому що їх часто брали в руки чи тому, що якийсь слуга тер їх щоранку, коли він робив роботу панське взуття. На протидверній стіні від підлоги до стелі тяглися високі вікна і перед тими вікнами стояв великий письмовий стіл; верх був покритий зеленою шкірою та мав тиснені прикраси із листового золота.
За столом сидів чоловік Булл Маттерсон.
Я знав, що він на п’ять років старший за Макдугалла, але виглядав він на п’ять років молодшим, здоровий чоловік із густими, але доглянутими військовими вусами такого ж кольору, як і його волосся, кольору чавуну. Він був високого зросту з широкими плечима і важким торсом. Однак його м'язи ще не зникли під жиром, і я підозрював, що він все ще виконує фізичні вправи. Єдиними ознаками похилого віку були коричневі печінкові плями на тильній стороні його рук, тоді як блакитні очі дещо зблідли.
Він зробив жест рукою. «Сідайте, містере Бойд. Його голос був різким і владним, голосом того, хто хоче, щоб його слухалися.
Я подивилася на низький стілець, посміхнулася і зупинилася. Старий знав усі психологічні хитрощі. Він нетерпляче кивнув головою. «Сідай» Бойд. Так тебе звуть, чи не так? ' 'Це моє ім'я. Але я б краще стояв. Не думаю, що залишуся надовго».
— Як хочеш, — піднесено сказав він. «У мене була причина привезти вас сюди,
я сподіваюся».
На залізному обличчі промайнула посмішка. «Я висловився невдоволено», — зізнався він. «Але не хвилюйтеся; Я ще не старець. Я хочу знати, що ви робите у форті Фаррелл. «Кожен хоче це знати. Я не розумію, яке ви маєте до цього відношення?. ' 'Хіба ти цього не розумієш? Людина приходить шукати на моїй землі, а ти думаєш, що це мене не стосується? «
Домен корони», — виправив я.
Він роздратовано відмахнувся від цієї відмінності. «Що ти тут робиш, Бойд? «
Я намагаюся заробити на життя».
Він задумливо подивився на мене. — Шантаж нікуди не приведе, юначе. Кращі, ніж я пробував, і я їх зламав. Я звів брови. «Шантаж! Я вас ні про що не питав, містере Маттерсон, і не збираюся. Що з тим шантажем? Ви можете приховувати секрети, але це не привід для мене вимагати у вас гроші.
«Чому вас цікавить Джон Трінавант? — різко запитав він. «Що тобі до цього? —
Він вдарив кулаком по столу, і масивні меблі здригнулися.
— Не намагайся уникати відповідей на мої запитання, молодий нахабе, —
я схилився над столом. «Ким, чорт візьми, ти себе вважаєш? А як ти мене вважаєш? Раптом він сів дуже нерухомо. «Я не з тих людей із форту Фаррелл, яких можна змусити замовкнути. Думаєш, я зберігатиму спокій, поки ти намагатимешся спалити дім старого? Його
обличчя побагряніло. «Ви звинувачуєте мене в підпалі, юначе? «
Давайте пом’якшимо це як спробу підпалу. Невдала спроба.
Він відкинувся на спинку крісла. «А чий будинок я б намагався спалити?» «
Не задоволений звільненням Макдугалла лише тому, що ти думав, що він тусувався не з тими друзями, ти. . . '
Він підняв руку. «Коли була ця так звана спроба підпалу? '
'Вчора ввечері.'
Він натиснув кнопку. «Відправте до мене мою дочку», — коротко сказав він у прихований мікрофон. — Містере Бойд, запевняю вас, я не підпалюю будинків. А якби я це зробив, вони б згоріли вщент і це була б не просто дурна спроба. Але повернемося до теми: чому вас зацікавив Джон Трінавант? «
Можливо, мене цікавить історія жінки, з якою я збираюся одружитися. Я сказав це під впливом імпульсу, але, подумавши, я не вважав, що це така вже й погана ідея.