На заході сонця Клер повернулася з лісу і, здавалося, була рада мене побачити. Вона хотіла знати, чи Маттерсони щось зробили, але вона лише кивнула, коли я сказав, що жодна сторона нічого не робила.
Ми їли у великому бунгало, і вона розпитувала мене про геологічні дослідження. Тож після обіду я дістав державну картку й пояснив їй, що я збираюся робити і як я збираюся це робити. «Чи великий шанс, що ти щось знайдеш?» вона запитала.
— Боюся, мені не слід судити з того, що я бачив на Маттерсонленді на півдні. Але, звичайно, завжди є шанс; Важливі знахідки були зроблені в найдивніших місцях. Я досліджував цю тему трохи глибше і закінчив спогадами про Північно-Західні території.
Раптом Клер сказала: «Чому б тобі не повернутися, Бобе?» Чому б вам не залишити форт Фаррелл? Це не принесе тобі жодної користі».
«Ти третя особа, яка просить мене піти. Маттерсон, Макдугал, а тепер і ви».
«Мої причини можуть бути такими ж, як у Мака, але не згадуйте мене разом із Маттерсоном».
— Я розумію, Клер. Вибачте. Але я не піду,
мабуть, почула з мого голосу, що я прийняв рішення, і не стала наполягати. Натомість вона запитала: «Чи можу я піти з вами, поки ви будете робити це дослідження?» '
'Чому ні? Це твоя країна. Ви можете уважно стежити за мною, щоб я не пропустив складні частини».
Ми домовилися піти рано, але насправді наступного ранку ми не пішли занадто рано. По-перше, я проспав, що я рідко роблю. Вперше за майже три тижні я спав спокійно і без снів; Я прокинувся бадьорим, але дуже пізно. Клер сказала, що не має духу розбудити мене, і я не надто палко протестував. Через цю затримку ми ще не встигли виїхати, як раптово з’явилися несподівані та небажані відвідувачі.
Я був у своїй кімнаті, коли почув вертоліт, а трохи пізніше я побачив, як літак плавно приземлився на відкритому просторі за бунгало. Говард Маттерсон і Доннер вийшли, і я побачив, що Клер йде до них. Флюгер перестав обертатися, і пілот теж вийшов; Отже, ви були розчаровані тим, що Меттерсон планував залишитися більше ніж на кілька хвилин.
Здавалося, точилася сварка. Говард говорив безперервно, а Доннер час від часу робив свій скупий внесок. Клер стояла з прямим обличчям і відповідала лише односкладово. Нарешті Говард показав на бунгало, і Клер знизала плечима. Вони зникли з поля зору, і я почув їхню розмову у великій вітальні.
Я думав, чи варто мені туди йти, але потім сказав собі, що я не маю до цього нічого спільного. Клер знала ціну деревини на її землі, і я знав, що вона не дозволить Говарду вмовити її на це. Я продовжив пакування.
Я почув гуркітливий голос Говарда та світліший, безбарвний голос Доннера. Здавалося, Клер не говорила багато, і те небагато, на що я сподівався, складалося переважно з «Ні». Через деякий час у двері постукали, і вона увійшла. «Ви не хочете приєднатися до нас?» Вона стиснула губи, і на її щоках я побачив рум’янець, який раніше вважав попереджувальним сигналом.
Я пішов за нею у вітальню; Говард скривився і почервонів, побачивши мене. «Що він тут робить? ' запитав він.
«Що ти маєш до цього відношення? — запитала Клер. Вона вказала на Доннера. — Ви привели свого бухгалтера. Це мій порадник. Вона обернулася до мене і сказала крижаним тоном. «Вони подвоїли свою пропозицію. Тепер вони хочуть дати півмільйона доларів за загальні права на вирубку п’яти квадратних миль моєї землі».