, але почув крик і зрозумів, що зазнав невдачі. Я відмовився від повільного темпу й знову почав бігти. Мені довелося піднятися на пагорб і я відчув напругу в легенях. На вершині пагорба я подивився на долину і побачив справжні ліси з великими деревами. Опинившись там, я мав шанс втекти від них, і я спустився в долину, почуваючись кроликом, якого переслідує лисиця.
З криків позаду я міг зробити висновок, що відстань між мною та моїми переслідувачами не скорочується, але це мало втішає. Дюжина рішучих чоловіків завжди може наздогнати самотнього втікача в довгостроковій перспективі; вони можуть змінювати один одного і бути задатчиками темпу один для одного. Однак у втікача є одна перевага - адреналін, який накачує його організм знанням про те, що з ним трапиться, якщо його спіймають. Я не мав жодних ілюзій щодо цього; дюжина здоровенних дроворубів не витрачає надлишок сил на пробіжку по пересіченій місцевості і закінчує її грою з м'ячем. Якби мене спіймали, я б, мабуть, на все життя залишився інвалідом. Одного разу я бачив чоловіка в Північно-Західних Територіях, якого полювали, спіймали і побили; він уже майже не виглядав як людина.
Тож я втік, рятуючи своє життя, бо знав, що якщо дозволю себе схопити, життя більше не варте того, щоб жити. Я не звертав уваги на біль у м’язах, що наростав у м’язах, на скрегіт повітря в горлі та болі в боці. Я повністю зосередився на своєму довгому-довгому бігу долиною: я не озирався, щоб побачити, наскільки вони близько чи далеко, бо це було марною тратою часу; небагато — можливо, частина секунди кожного разу, коли ви повертаєте голову, — але частки секунди стають цілими секундами, і в кінці вони можуть зарахуватися. Я просто рухав ногами і дивився на місцевість перед собою; Я вибрав найпростіший шлях, але не дуже відхилявся від прямого курсу.
Проте я тримав вуха відкритими й почув крики, які долинали ззаду, одні голосні й близькі, а інші тихіші й віддаленіші. Зграя розійшлася віялом, і найсильніші були попереду. Якби, як на початку, було лише двоє чоловіків, я б не пішов далі й не боровся. Однак проти десятки у мене не було шансів; Тому я побіг далі і прискорив темп ще швидше, незважаючи на посилення болю в боці. Дерева тепер були ближче одне до одного; стрункі дерева, що сягають неба — дугласова ялиця, віргінський кедр, ялина, хвойні — великий ліс, що простягався на північ до Юкону. У тому лісі я мав би шанс. Там були досить великі дерева, щоб сховати вантажівку, не кажучи вже про людину; було клубок тіней, коли сонце світило крізь листя, а гілки утворювали нерівний візерунок на землі; там були повалені дерева, за якими можна було ховатися, і нори, в яких можна було сховатися, і товстий шар соснової хвої, по якому людина могла рухатися майже нечутно, якщо була обережною, куди поставила ногу. Ліс забезпечував певну безпеку.
Я дійшов до однієї великої ялини й ризикнув озирнутися. Перший чоловік був за двісті ярдів позаду мене, а інші розташувалися в довгу лінію позаду нього. Я підбіг до наступного дерева, змінив напрямок і побіг до іншого. Тут, на краю лісу, дерева були не так близько одне до одного і були досить великі території, які не пропонували прикриття, але ситуація була для мене набагато сприятливішою, ніж у долині.
Тепер я рухався повільніше, і, переходячи від дерева до дерева, думав не про те, щоб мене не почули, а про швидкість. Я продовжував змінювати напрямок і неодноразово озирався назад, щоб переконатися, що мене не бачать. Це було більше схоже на злі перегони - це була гра в кішки-мишки, і я був мишкою.
Тепер, коли мені більше не доводилося докладати максимум зусиль, моє дихання стало більш регулярним, але моє серце все ще билося так сильно, що я відчував, ніби воно силою вирветься крізь мої груди. Думка про те, що моїм переслідувачам буде не набагато краще, викликала у мене легку посмішку, коли я попрямував углиб лісу. Позаду стало тихо, і на мить я подумав, що вони здалися, але потім я почув крик ліворуч і у відповідь крик справа. Вони розійшлися і почали прочісувати ліс.
Я тиснув далі в ліс, сподіваючись, що серед них немає досвідчених слідопитів. Було дуже малоймовірно, що вони там будуть, але не можна нехтувати цією можливістю. До заходу сонця залишалося ще багато часу, майже чотири години, і мені стало цікаво, чи вистачить у людей Маттерсона сил продовжувати пошуки. Мені довелося знайти гарну схованку, щоб зграя пройшла повз мене, і, заглиблюючись усе глибше в ліс, я не відривав очей.
Переді мною було скелясте оголення з великим камінням, розкиданим повсюди, забезпечуючи достатнє прикриття. Я пройшов повз - вони теж побачать можливості і зазирнуть у кожну щілину. Але це займе час — завжди є багато місць, де хтось може сховатися — і це була моя єдина надія. Я почув крик позаду себе і зробив висновок, що вони рухалися не так швидко, як я, оскільки вони витрачали дорогоцінні хвилини на пошуки та нюхання, завжди відхиляючись від курсу, щоб зазирнути за повалений стовбур дерева або в якусь яму, яка утворилася через a дерево впало і вирвало коріння з землі.