Я перевірив, як прив’язаний Скотті, і, звичайно, Новак намагався мене перехитрити. Я затягнув ремінь, а потім швидко зв’язав і Новака. Залишилося небагато часу, і вертоліт міг повернутися будь-якої миті. Я схопив одну з рушниць, розбив приклад об камінь і поклав набої в кишеню, щоб використати в іншій рушниці. З примхи я обшукав кишені Новака й знайшов блекджек — маленьку, зручну, обтягнуту шкірою ключку, обтяжену свинцем і оснащену ремінцем на зап’ясті. Я посміхнувся. Якби мені довелося продовжувати бити молотком по черепах, я міг би зробити це краще з правильними інструментами.
Я поклав рятувальний круг у кишеню, конфіскував бінокль, який ніс Скотті, і схопив рушницю. Я чув, як вертоліт повертається, пізніше, ніж я думав.
Я знову вчинив імпульсивно, коли знайшов аркуш паперу, написав на ньому повідомлення й залишив його у відкритому роті Новака. Повідомлення було таким: КОЖНИЙ, ХТО ХОЧЕ МАТИ КОСТЮМ З ОДНОГО ПЛАТХАННЯ, ПОВИНЕН СЛІДУВАТИ ЗА МНОЮ - БОЙД.
Тоді я піднявся.
За мною ніхто не стежив. Я переконався, що відійшов на безпечну відстань, сховався серед кущів і стежив за знахідкою в бінокль. Я був надто далеко, щоб почути, про що йдеться, але з того, що я побачив, я міг це зробити. Гелікоптер приземлився за межами мого поля зору, і трохи пізніше четверо інших чоловіків підійшли доріжкою, де вони раптово зіткнулися з побитою четвіркою. Вони різко замахали зброєю, і один із чоловіків побіг назад, щоб не дати гелікоптеру знову злетіти. Новак прийшов до тями й сидів, упершись рукою в щелепу. Здавалося, він не дуже добре розмовляв. Він виплюнув папірець з рота, хтось підняв і прочитав. Він передав його іншим, і я побачив чоловіка, який нервово дивився через його плече; вони порахували рушниці й знали, що тепер я озброєний.
Після довгих суперечок, вони зробили примітивні носилки і винесли чоловіка зі зламаною ногою на галявину. Ніхто не повернувся, і я не міг їх звинувачувати. Я впорався з першою командою менш ніж за півгодини, і це, мабуть, дуже збентежило інших; вони не бажали йти в ліс і ризикувати отримати таке ж поводження - або ще гірше.
Не те, щоб я відчував потребу надутися, як жаба, і пишатися тим, що я зробив. Це було поєднання вміння й удачі, і навряд чи таке повториться. Я сміюся над порожніми гаслами на кшталт: «Його рука була сильною, тому що його справа була справедливою». З мого досвіду видно, що погані хлопці в цьому світі завжди мають найсильніші руки - просто подивіться на Гітлера, наприклад. Але Наполеон помітив, що моральне і фізичне рівнозначні три до одного, і він говорив з важкого досвіду. Ви пройшли довгий шлях, якщо можете здивувати інших, вивести їх з рівноваги та відокремити один від одного.
Я відклав бінокль, подивився на рушницю й відкрив її, щоб побачити, що сталося б із животом Новака, якби я натиснув на курок. У мене холонула кров, коли я витягав гільзи — це було гірше картечі. Завантаження крупної картечі складається з дванадцяти зерен, які не надто розтікаються при пострілі на короткій відстані. Однак ці гільзи містять рифлені кулі – по одній у кожній гільзі. Якби я натиснув на курок у болоті, черево Новака розлетілося б по всій долині Кіноксі. Не дивно, що він упустив рушницю.
Я дивився на кулі з відразою і шукав свою здобич, доки не знайшов гарну картеч, щоб перезарядити рушницю. Вистріляний з не надто близької відстані, він міг би налякати людину, не вбивши її, і саме цього я хотів. Інші могли робити, що хотіли, але мені не хотілося темного ранку мати петлю на шиї.
Я подивився на пустельний ландшафт, а потім продовжив крок на північ.
Два дні я блукав північною частиною долини Кіноксі. Мабуть, Говард Маттерсон поговорив зі своїми хлопцями і підбадьорював їх, тому що вони знову почали мене шукати. Однак я помітив, що в командах ніколи не було менше шести чоловік. Ці два дні я грав з ними війну, рухаючись на схід, коли міг. Вони так і не побачили мене, тому що одна людина може рухатися нечутно, але шість чоловіків, які рухаються групою більше шести, створюють рекет. І вони обов’язково сформували групу. Мабуть, Новак розповів їм, що саме сталося, і їх попередили, щоб вони не розлучалися.
За ці два дні я зробив ще шість пасток, як і першого разу, але досяг лише одного успіху. Хтось, кого спустили з вертольота, отримав перелом руки. Одного разу я почув постріли з ущелини, з якої я щойно пішов, і задумався, що відбувається. Якщо ви дозволите групі людей зі зброєю бродити по лісі, завжди знайдеться якийсь ідіот, який натисне на курок не в той момент, але це не привід для інших почати стріляти. Пізніше я почув, що когось довелося везти, тому що він отримав вогнепальне поранення – хтось помилково вистрілив, він вистрілив у відповідь, а інші теж пустили кулі.