Випало багато дощу, а потім хмари стали ще нижче, і я йшов у тумані. Це було як сприятливо, так і несприятливо. Погана видимість означала, що мене не так легко помітять, а низька хмарність утримувала вертоліт на землі. Двічі він виявляв мене й пускав собак на мій слід, але тепер був марний. З іншого боку, я постійно був мокрий і не наважувався десь зупинятися, щоб розкласти вогнище і висохнути. Постійне ходіння у мокрому одязі призвело до того, що моя шкіра блідла і зморшкувалася, а там, де терлися складки моєї сорочки та штанів, з’явилося роздратування. Я також захворів на неприємну застуду, і чхання в невідповідний момент може бути небезпечним.
Стратегія Говарда покращилася. Він обмежив мене на дуже маленькій території, не більше трьох квадратних миль, і міцно замкнув її. Тепер він невблаганно стягував петлю, все міцніше й міцніше. Небо знає, скільки людей він направив, але для мене їх було занадто багато. Тричі я намагався вирватися під прикриттям туману і тричі мені не вдалося. Дроворуби теж не цуралися використовувати свою зброю, і це було чистим щастям, що я не отримав кульових дірок під час своєї останньої спроби. Я почув, як навколо мене свистить великий град, і одна дробина вдарила мене по стегну. Я швидко втік, а коли знову знайшов схованку, наклав екстрену пов’язку. М’яз на нозі був трохи задерев’янілим, але під час ходьби він мене не сильно турбував.
Я був мокрий, холодний і жалюгідний, не кажучи вже про голодний і втомлений, і я думав, чи все-таки я досяг кінця своєї витривалості. Неважливо, якщо я засну. Вони просто повинні були прийти і знайти мене. Однак я знав, що станеться, якщо я це зроблю. Я не був особливо зацікавлений у продовженні життя інваліда — припускаючи, що Говард так і залишиться, — тож я насилу підвівся й пішов знову, крадучись крізь туман, щоб знайти вихід із стягуючого кола.
Я мало не спіткнувся об ведмедя. Він загарчав і піднявся на задні лапи на весь свій зріст майже вісім футів, його передні кінцівки показали злісні пазурі, махаючи й показуючи зуби. Я переконався, що відійшов на безпечну відстань і пильно стежив за твариною.
Про ведмедя грізлі сказано більше дурниць, ніж про будь-яку іншу тварину, крім вовка. Дорослі чоловіки дивляться вам прямо в очі і розповідають про жахливий досвід, який вони мали з цими видами ведмедів; що ведмідь грізлі нападає на людину, як тільки його бачить, що він може бігти швидше за коня, що він може знести дерево і що він взагалі поводиться як диявол у плоті, навіть якщо для цього немає причин . Правда полягає в тому, що ведмідь грізлі нічим не відрізняється від інших тварин і має здоровий глузд не вступати в розборки з людьми без поважної причини. Дійсно, навесні, коли він тільки прокинувся від зимової сплячки, у нього іноді поганий настрій, але у багатьох людей так буває і тоді, коли вони тільки встали з ліжка.
До того ж вони навесні голодні. Їхній жировий шар зник, а шкіра вільно висить навколо них; вони хочуть, щоб їх залишили в спокої, щоб спокійно поїсти - як і більшість із нас. А самки народжують дитинчат навесні і не хочуть, щоб їх заважали виконувати материнські обов’язки – на мій погляд, цілком справедливо. Багато жартівливих історій про ведмедів грізлі було вигадано біля багаття, щоб справити враження на молодого жителя чи туриста, а ще більше бере свій початок із пляшки віскі. Була зараз середина літа — аж до літа в Британській Колумбії — і цей ведмідь був товстий і задоволений. Він знову встав на карачки і продовжив те, що робив, коли я йому заважав, — викопував соковиту моркву. Однак він пильно стежив за мною і кілька разів прогарчав, щоб дати мені зрозуміти, що він мене не дуже боїться. Я стояв за деревом, щоб не заважати йому, поки думав, що робити. Звичайно, я міг би просто піти, але в мене була краща ідея: мені спала на думку, що вісімсотфунтовий ведмідь може бути могутнім союзником — якщо ти зможеш його змусити це зробити. Не так багато людей витримали б напад на ведмедя грізлі.
Найближчі люди Маттерсона були не більше ніж за півмилі від цього місця, як я, на жаль, добре знав, і повільно наближалися. Природно, ведмідь був би схильний відступити при їх наближенні. Я вже знав, що вони шумлять, і ведмідь скоро їх почує. Він просто не почув мене, тому що я виробив особливий спосіб підкрадатися — це одна з речей, яких ти навчишся в ситуації, схожій на мою; ти навчишся, або ти мертвий.
Тож довелося переконатися, що ведмідь ігнорує свою природну схильність. Замість того, щоб відступити, йому довелося рухатися до людей, які наближалися, але як я міг змусити його це зробити? За ведмедем не погонишся, як за коровою, і мені довелося швидко знайти вирішення проблеми.