Трохи подумавши, я вийняв з кишені кілька гвинтівкових патронів і почав їх розбирати своїм мисливським ножем. Я викинув кулі, але зібрав порохові заряди. Я використовував рукавицю, щоб вона була сухою. A1 дуже швидко у мене була пристойна сума разом. Я схилився, щоб вкоренити ніж у килим із хвої; голки сосни злипаються, коли утворюють шар, і відштовхують воду, як пір’я качки; Мені не довелося копати глибоко, щоб знайти сухий, легкозаймистий матеріал.
Весь цей час я спостерігав за Братиком Ведмедиком, який із задоволенням їв свою моркву, не зводячи з себе очей. Він би не турбував мене, якби я не турбував його — принаймні такою була моя теорія, але з практичних міркувань я вибрав дерево, до якого можна було швидко дістатися й легко піднятися. З однієї з бічних кишень рюкзака дістав складену геологічну карту області та блокнот. Я порвала листівку на дрібні смужки і відірвала листочки від книги, щоб зробити пачки.
Я розпалив багаття, розклавши папірці, рясно присипавши їх порошком і накривши все сухими сосновими голками. У центрі я помістив три рушничні патрони, а також посипав порохом, щоб легше було запалити.
Трохи прислухавшись і нічого не почувши, я обійшов близько шостої частини кола навколо ведмедя і таким же чином розклав ще один вогонь — і ще один з іншого боку. Він підвівся на задні лапи й гарчав, коли побачив, що я рухаюся, але заспокоївся, коли помітив, що я не підходжу ближче. Кожна тварина ретельно визначила свою «безпечну» відстань і вживає заходів, лише якщо це заперечується. Тоді дії залежать від тварини: олень втече, ведмідь грізлі нападе.
Після того, як багаття було розведено, я чекав, поки люди Маттерсона зроблять наступний крок, і ведмідь попередив мене, коли це сталося, тому що він був серед нас. Я терпляче чекав з рушницею в руках і ні на мить не випускав ведмедя з поля зору.
Я нічого не чув, а він чув. Він повернув голову й рухав нею вперед-назад, наче кобра, що збирається напасти. Він хрипів, нюхав вітер, а потім раптом тихо загарчав, відвернувся від мене й відвів погляд. Я був вдячний за роки досвіду, які навчили мене зберігати сірники сухими, наповнюючи повну коробку розтопленим воском для свічок, щоб сірники були закріплені в блоку парафіну. Я витягнув із блоку три сірники і тримав їх напоготові до удару.
Ведмідь повільно пішов назад, назустріч мені й геть від усього, що йшло до нього. Він неспокійно озирнувся на мене, відчуваючи, ніби потрапив у пастку, а коли ведмідь грізлі має таке відчуття, тобі краще бути подалі. Я нахилився, чиркнув сірником і впустив його на розсипаний порошок, який із шипінням спалахнув. Тоді я побіг до іншого вогню, стріляючи в повітря.
Ведмідь кинувся в дію, щойно я пішов, і тепер йшов майже прямо до мене, але постріл рушниці змусив його завагатися, і він різко зупинився. З-за спини ведмедя я почув схвильований крик. Ще хтось також чув постріл. Ведмідь невпевнено повернув голову і знову рушив, але в цю мить одна з куль першого вогню вибухнула саме тоді, коли я запалив другу. Це йому анітрохи не сподобалося, і він, гарчачи, відвернувся, коли я підбіг до третього вогню й упустив туди запалений сірник.
Ведмідь-братик не знав, що робити. Були труднощі – з одного боку наближалися люди, а з іншого лунали страхітливі звуки. З-за спини ведмедя пролунав ще один крик, і це мало не змусило його прийняти рішення, але тут почалося пекло. Ще дві кулі вибухнули поспіль, і через півсекунди здавалося, що почалася війна.
Грізлі засмутився, розвернувся і втік у протилежному напрямку. Я додав святкування, вистріливши картеччю в його тулуб, а потім теж почав бігти, слідуючи якнайближче. Він стріляв крізь дерева, наче диявол, що втік із пекла — майже півтонни жахливої, шаленої люті. Можливо, він був не стільки наляканий, скільки шокований, але ведмідь грізлі найнебезпечніший.
Я побачив трьох чоловіків, які дивилися вгору на схил, нажахані тим, що йшло в їхньому напрямку. Для них це, мабуть, були не що інше, як зуби та пазурі, і вдвічі більші, ніж були насправді, — і в барі розповіли б іншу історію, якби вони ще були живі, щоб розповісти її. Вони розбіглися, але один з них був недостатньо швидкий, і ведмідь вдарив його, коли той проходив повз. Чоловік закричав, коли його повалили на землю, але, на його щастя, ведмідь не перервав його політ, щоб розтерзати його далі.
Я побігла за ним, мої ноги ковзали по слизькій землі. Ведмідь біг набагато швидше за мене, і відстань між нами продовжувала збільшуватися. Попереду пролунав ще один крик і кілька пострілів, і, оббігаючи дерево, я побачив чоловіка, який махав рушницею ведмедю, що біжив. Він обернувся і, побачивши, що я швидко наближаюся, вистрілив у мене без розбору. Курок його дробовика впав на порожню кімнату, і я вже був із ним. Я вдарив його плечем у груди, і цей удар вибив його ноги з-під нього, і він розвалився на землю, чому допоміг удар за вухом, який я завдав йому, коли проходив повз. Я чогось навчився у того ведмедя, я бігав принаймні п’ятнадцять хвилин, поки не переконався, що за мною ніхто не женеться. Я підозрював, що вони надто зайняті своїми пораненими — якщо ведмідь б’є вас кулаком, коли ви проходите повз, він у ньому залізний. його кігті. Я побачив, як мій друг біжить по схилу пагорба, і помітив, що туман розходиться. Він почав трохи гальмувати і нарешті зупинився. Він озирнувся, я помахав і пішов у інший бік, бо не хотів би знову зустріти цього ведмедя найближчими днями.