«Чи це мало б значення? Коли я
не відповів, Макдугалл сказав: «Він також не міг повторно охрестити Клер Трінавант». Гадаю, він благає Бога дозволити їй все-таки вийти заміж. Вона живе в окрузі, знаєте, і ненавидить його».
— Отже, старий ще живий? «
Звичайно. Йому вже має бути сімдесят п’ять, і він ще міцний для свого віку, ще в ньому багато життя, але він завжди був вогненним жеребцем. Джон Трінавант більш-менш тримав його на кермі, але після його смерті старий Бик справді розв’язався. Він перетворив Matterson Company на холдингову компанію, і не шкодував зусиль, щоб заробити якомога більше грошей. Шлях не мав значення. А скільки лісу у нього… —
перебив я його. «Я думав, що вся лісова земля є власністю корони?» «
У Британській Колумбії 9% — це землі корони, але 5%, приблизно 3 мільйони гектарів, — у приватній власності. Булл має не менше чотирьохсот тисяч гектарів цього і концесію на вирубку деревини ще на вісімсот тисяч гектарів коронного домену. Він рубає шістдесят мільйонів кубічних футів пиломатеріалів на рік. Він завжди на межі неприємностей, тому що він забагато вбиває, уряду це не подобається, але йому завжди вдавалося виплутатися з цього. Зараз він будує власну гідроелектростанцію, і якщо вона у нього буде, то цю частину країни він матиме за горло. «Юний Маттерсон сказав мені, що гідроелектростанція постачатиме електроенергію для їхніх власних підприємств».
Макдугал саркастично посміхнувся. «А що, на вашу думку, Форт Фаррелл, крім підприємства Маттерсона? У нас тут погана електростанція, яка ніколи не досягає напруги і весь час ламається, і тепер Matterson Electricity Company збирається взяти її на себе. Бізнес Matterson має звичку розширюватися. Я вважаю, що старий Бик уявляє суспільство, яке контролює Британську Колумбію від форту Сент-Джон до Кіспіоксу, від Принца Джорджа до Юкону, і вільне від конкуренції. Приватне королівство, в якому він є абсолютним правителем».
«Яку роль відіграє Доннер? — запитав я з цікавістю.
«Він заробляє гроші, бухгалтер. Він думає лише в доларах і центах і стискає долар, поки той не благає про пощаду. Якщо хтось справжній, безжальний, інтригуючий нелюд, то це Доннер. Він будує плани, а Булл Маттерсон їх виконує. Булл зайняв перше місце в якості голови наглядової ради, він залишив повсякденне управління Говарду, а Доннер тепер тримає кермо, щоб запобігти Говарду від буйства».
«Тоді він не тримає їх достатньо міцно», — сказав я, розповідаючи про те, що сталося в кабінеті Говарда.
Макдугал пирхнув. — Доннер може впоратися з тим молодим нікчемою, якщо одна рука зав’язана за спиною. Він поступається в неважливих речах, але в усьому, що віддалено варте уваги, Говард отримує короткий кінець палиці. Молодий Говард зберігає зовнішній вигляд, і він може виглядати як чоловік, але він слабка людина. Він навіть на десяту частину не такий, як його батько».
Я довго думав над цим і нарешті сказав: «Ви сказали, що особисто брали участь у всьому цьому. Як щодо цього, Мак? Він
подивився мені прямо в очі і сказав: «Для вас може бути несподіванкою, що навіть журналісти мають почуття честі». Джон Трінавант був моїм другом; він часто приходив сюди, пив мій віскі і балакав. Те, що Реєстратор зробив із ним та його родиною після їхньої смерті, викликало у мене огиду, але я не втручався в це й дозволив цьому статися. Джимсон — некомпетентний дурень, і я міг би розмістити статтю на першій сторінці, яка б ніколи не забула про Джона Трінаванта у форті Фаррелл. Але я цього не зробив, і знаєте чому? Тому що я був боягузом, тому що я боявся Була Маттерсона, тому що я боявся втратити роботу».
Його голос тремтів. «Хлопче, коли помер Джон Трінавант, мені було близько шістдесяти, я вже був старшим чоловіком. Я завжди був щедрим і безгрошівцем, і завжди вважав, що походжу з міцної родини. Я припускав, що у мене ще багато років попереду, але що робити шістдесятирічному старому, якщо він втратив роботу? Його голос став сильнішим. «Зараз мені 71 рік, і я все ще працюю на Matterson. Я добре виконую свою роботу, тому він мене тримає. Це не благодійність, тому що Маттерсон навіть не знає значення цього слова. Але я заощадив трохи грошей за останні десять років, і тепер, коли в мене не так багато років, я хотів би зробити щось для мого друга Джона Трінаванта. Я більше не боюся».
«Що ви собі уявляли? '
Він глибоко вдихнув. «Ви можете сказати мені це. Людина не заходить читати газету десятирічної давнини без причини. Я хочу знати цю причину».
«Ні, Мак. Ще ні. Я не знаю, чи є у мене причина чи ні: я не знаю, чи маю я право втручатися. Я потрапив у Форт Фаррелл випадково і не знаю, чи це моя справа. Він надув щоки і сердито видихнув. 'Я не розумію. Я просто не розумію цього. ' Він виглядав переможеним. «Ви хочете сказати мені, що читаєте ту газету десятирічної давності лише для розваги?» Чи просто тому, що вам подобається гортати жалюгідні провінційні газети? Хочете знати, яка хороша господиня виграла тоготижневий конкурс з приготування гарбузового пирога? Є те, що його? «