«Пам’ятайте, йому треба мовчати», — сказав хтось. «Так, докторе», — сказала жінка.
«Зателефонуйте мені негайно, якщо будуть якісь зміни. Різкнули двері машини. «До мене можна дістатися цілу ніч. ' Запустився двигун автомобіля і засвітилися фари. Машина розвернулася, і фари на мить осяяли салон гаража. Через кілька хвилин автомобіль зник на під’їзді. Вхідні двері обережно зачинилися, і все знову було темно.
Я трохи почекав, поки жінка покине територію, і використав цей час, щоб оглянути гараж. Судячи з того, що я бачив у коротких спалахах мого факела, Маттерсони володіли близько десятка машин. Я бачив великий Continental місіс Атертон, Bentley Була Маттерсона, пару Pontiac і дуже дорогий спортивний автомобіль Aston Martin. Я направив промінь на задню частину гаража й побачив пом’яту машину Chevrolet — McDougalls. А поруч стояв універсал Клер!
Я щось проковтнув і задумався, де Клер — і старий Мак.
Я витратив час у тому гаражі, тож вийшов на вулицю, сміливо підійшов до вхідних дверей і штовхнув їх. Велика зала була тьмяно освітлена, і я навшпиньках піднявся широкими сходами, щоб дістатися кабінету старого. Мені здавалося, що я повинен почати звідти - це була єдина кімната в будинку, яку я знав.
Хтось був усередині. Двері були прочинені, і світло заливало напівтемний коридор. Я зазирнув і побачив, як Люсі Атертон висуває шухляди зі столу Була Маттерсона. Вона розкидала навколо себе папери, які падали, як сніг, на підлогу. Вона була дуже підходящою людиною для початку; тому я штовхнув двері й пройшов через кімнату, перш ніж вона помітила мою присутність.
Я обійшов стіл і затиснув її горло ззаду своєю рукою, перериваючи їй подих. «Ні звуку», — тихо сказав я, кидаючи пістолет на товстий килим. Вона булькнула, коли побачила перед очима гостре лезо мого ножа. «Де твій батько? Я
послабив хватку, щоб дати їй достатньо повітря для розмови, і вона прошепотіла крізь хворе горло: «Він... хворий».
Я підніс вістря ножа ближче до її правого ока — не далі ніж на дюйм від очного яблука. — Я більше не питатиму.
«У... спальні».
'Де це? Ні... просто покажи мені дорогу. Я вклав ніж у піхви й штовхнув її вниз, щоб взяти свій пістолет. — Я вб’ю тебе, якщо ти хоч хоч звук видасиш, Люсі. Я вас наситився. Де та кімната? Я
продовжував душити її, відчуваючи, як її худе тіло тремтить об моє, коли вивів її з кімнати, наче непокірного арештанта. Неконтрольованим помахом руки вона вказала на двері, і я сказав: «Візьміть
дверну ручку і поверніть її». Я швидко пірнув у кімнату, зачинив за собою пістолет, щоб бути готовим до
всього І оглянула кімнату: на вікнах були темні штори, а в найтемнішій частині кімнати було ліжко з балдахіном такого ж кольору на вікнах. Але
медсестра встала і запитала: «Хто ти?»
Я хотіла
встати трясти ще сильніше. — Ви не можете турбувати містера Маттерсона. Він дуже хворий. Її голос упав. — Він... помирає.
З темряви ліжка пролунав тріскучий голос: «Хто помирає?» Я чув, панночко, а ви говорите дурниці».
Медсестра напіввідвернулася до ліжка. — Вам потрібно зберігати спокій, містере Маттерсон. «Вона знову подивилася на мене, і її очі мали благальний вираз. "Будь-ласка, йди звідси."
— Це ти, Бойде? 'Так.'
Його голос звучав саркастично. «Я чекав вас раніше. Де ви залишилися? Я вже збирався йому сказати, коли він роздратовано сказав: «Чому я лежу в темряві». Зробіть світло тут, молода леді».
«Але містер Маттерсон, док. . . '
'Роби те, що я, біса, кажу. Ти мене збуджуєш, і ти знаєш, що відбувається. Зробіть світло».
Медсестра повернула вимикач біля ліжка, і світло лампи для читання впало на зів’ялу постать у великому ліжку. «Іди сюди, Бойде», — сказав Меттерсон.
Я підняв Люсі на ноги і штовхнув її перед собою. Маттерсон посміхнувся. «Дивіться, дивіться, ось у нас Люсі. Ти нарешті приїдеш побачити свого батька? І що ти маєш сказати, Бойде? Тепер вже трохи пізно для шантажу».
«Слухай, — сказав я медсестрі, — ти не намагаєшся вибратися з цієї кімнати. А ти тримаєшся дуже тихо».
«Я не маю наміру кидати свого пацієнта. ' Я посміхнувся їй. «Приємно».
«Що означає весь цей шепіт? — спитав Маттерсон.
Я підійшов до ліжка, міцно тримаючи Люсі. «Говард божеволіє в Долині Кіноксі», — сказав я. «Він підбурив ваших дроворубів розповіддю про те, що я вас убив і якби вони мене спіймали, то лінчували б. Тепер вони полюють на мене майже два тижні. І це ще не все. Говард когось убив. Його призначено на шибеницю».
Маттерсон незворушно подивився на мене. За два тижні він постарів на десять років; його обличчя було запалим, а кістки його черепа різко виступали під напруженою та восковою шкірою. Його губи були синюшними, а м’ясо навколо шиї звисало млявими складками. Проте я бачив у його очах, що він не втратив свого гострого розуму. «Кого він убив? — беззвучно запитав він.