- Кушать иди, - услышал он голос новоприобретенного товарища. - Сварилась рыбка.
- Если на вкус, как прошлый раз, - ответил Ант, - я лучше поголодаю.
- Смотри на него, - вновь послышался голос Кира. - Взял бы, и сам сварил.
- Я наловил, - парировал Ант, но все же вернулся к шалашу. - Шучу я, шучу. Давай пробовать, - он зачерпнул ложкой из котелка, в котором парила душистая и наваристая уха. - Ух, горячо.
Кир тоже попробовал, скривил недовольную мину, хмыкнул и посмотрел на Анта. Тот же, набирал ложку за ложкой, дул на горячую жидкость и отправлял в рот. Заметив взгляд Кира, он сказал:
- Ешь давай. Все равно больше нечего. Только запомни дружище, готовка пищи это не твое.
Обреченно опустив голову, тот последовал примеру Анта и принялся за еду, корча гримасу после каждой ложки.
- Какие у тебя планы? - спросил Ант, наевшись и устроившись поудобнее. - Куда пойдешь? Или пойдем?
Парень, подув на ложку, призадумался, отхлебнул юшки и сказал:
- Думаю, в город надо возвращаться. Здесь сидеть смысла нет. Ты как?
- Я не против.
- Подучишь еще немного язык, и можно отправляться.
- Чего ждать? По дороге подучусь.
Кир снял котелок с огня, отставил в сторонку.
- Это я тебе слова четко проговариваю, а другие так не будут. К тому же, народ у нас подозрительный, могут сообщить куда следует.
- Притворюсь глухонемым, если что, - усмехнулся Ант.
- Ладно, шутки шутками, а возвращаться в город придется. Посмотрим, завтра или послезавтра.
Утро, как и все предыдущие дни наступало неохотно. Свет с трудом пробивался через темные грозовые тучи и непрекращающийся дождь. Друзья, собрав пожитки Кира, отправились в путь, как только рассвело достаточно, чтоб не бояться сломать себе ноги.
- Ты рассказывал, что все пытаются попасть в святилище через пещеру, из которой я вышел, - задумчиво проговорил Ант через некоторое время. - Не проще ли добраться до холма поверху и войти через дверь?
- Смотрю, ты все время об этом думаешь.
- Честно говоря, мне от твоей исторической сказки немного не по себе, - признался Ант. - Как-то мне неуютно. Я то понимаю, что ты ошибаешься в суждениях, поэтому надеюсь, что ты свои мысли никому больше не расскажешь.
Кир усмехнулся, ответил:
- Думаешь никто больше меч не узнает? Пока мы его тряпкой завернули, но так не может продолжаться вечно. Увидишь сам. А насчет пещеры. Что ж, объясню. Бывали смельчаки, что отправлялись поверху, но в тоннеле возле двери обычно сидят два дарна. Я тебе говорил, это дракончики с гипнотическим даром. Если под его влияние попал, считай все. Единицам удалось спастись. И тебе здорово повезло, что их не оказалось на обычном месте. Собственно, потому и шли любители испытать судьбу через пещеру. Ночь пережидали в ближайшей роще, а днем, когда дарны спят, пробирались в пещеру, чтоб попытать удачу и вытащить Cutterkite. Пока никому не удавалось. Собственно, я тоже думал так и поступить. Через пещеру.
Дальше шли в молчании. Дорога вилась вдоль берега, а лес остался позади. Ничто не защищало путников от пронизывающего ветра и холодных струй дождя.
- Странная весна в этом году, - сказал Кир. - Обычно в это время гораздо теплее, иногда даже жарко. Да и было жарко, а несколько дней назад ни с того, ни с сего, как заклубились тучи, и полило. Сколько дней уже. Не припомню раньше такого.
Он зябко закутался в свой плащ.
Ант шагал рядом, стараясь согреться быстрой ходьбой. Его тонкая форма промокла мгновенно, едва они выбрались утром из убежища под деревом.
- Скоро должна быть деревенька, - обнадеживающе сообщил местный житель. - Там и переночуем. Народ здесь понимающий, на ночь глядя не прогонят. Все знают, под открытым небом ночью от дарнов путнику не спастись. И каждого ночь может застать в дороге.
- Как люди не бояться здесь жить? Если от дарнов-гипнотезеров можно спастись в доме, то существуют и другие, дышащие огнем. Я видел. Они могут сжечь любой дом.
- Конечно могут, - сразу согласился Кир. - Кстати, мы зовем их драконами. Раньше это было нередкое явление, когда драконы жгли дома, хутора, а то и целые деревни. В последнее время, лет сто, говорят, случаев таких почти не было. Да и драконов почти не видно, вымерли что ли. На югах, там, откуда ты пришел, поговаривают, что еще встречаются, но проверить, знаешь, не тянет. А в этих краях хозяйничают дарны. Иногда случается, залетают в деревни попытать счастья. А в город вообще не суются.
Дорога отвернула в сторону от берега и вскоре водная гладь исчезла из вида. Путники поднялись на небольшой холм. Далеко во мгле, сквозь струи холодной воды пробивался тусклый огонек.
- Деревня, - искренне обрадовался Кир. - Поспешим. Нас ждет тепло и крыша над головой.
Он осмотрелся. Из-за туч сумерки наступали раньше, чем обычно.
- Успеем, - крикнул он, и бегом припустил вниз по склону. - Не отставай.
Не тратя времени на раздумья, Ант устремился следом.
На сеновале тепло и сухо, и так приятно пахнет сено.
- Хорошо-то как, - потягиваясь как большой ленивый кот, сказал Кир.
- Да-а, - Ант принялся укладываться поудобнее, зарываясь в сено. Даже на далекой земле ему не доводилось испытывать ничего подобного. Там сеновал можно увидеть лишь в кино.
Оказавшись в деревне, парни направились к первому же дому. Хозяева приняли их дружелюбно, угостили путников похлебкой, дали по куску свежевыпеченного хлеба и сыра. Спать отправили на сеновал.
- Скажи, Ант, мы ведь друзья? - спросил вдруг Кир.
- Надеюсь, - усмехнулся тот.