- Приготовьте больную к операции. Я, конечно, не единственный в мире хирург, но и мне приходилось оперировать мозг человека. К тому же, на переднем крае, под артиллерийским огнем врага... Дайте мне анализы, господин профессор!
Сатиапал молча вынул из ящика папку и протянул доценту.
Лаптев внимательно изучал историю болезни. Хаотические записи на латинском языке характеризовали скорее не страдания больной, а психическое состояние врача.
- Оставьте! - раздраженно сказал Сатиапал. - Все это ни к чему.
- Я хочу увидеть больную.
- Ваше право.
Профессор проводил Лаптева через небольшую комнатку предпокой и открыл дверь.
- Прошу.
На деревянной кровати с закрытыми глазами лежала еще не старая, но очень изможденная женщина. Возле нее, сложив руки на коленях и скорбно склонив голову, сидела молодая девушка в "сари" - обычном одеянии индийских женщин. Услышав шаги, она быстро обернулась, испуганно накинула на оголенное плечо шарф и поднялась.
- Здравствуйте! - сказала она по-русски, очень тихо, почти шепотом. Лаптев ответил молчаливым поклоном.
- Иди, Майя! - приказал Сатиапал.
Больная пошевелилась, встревоженно позвала:
- Иван, ты?
Сатиапал присел на кровать и взял ее тонкую, сухую руку.
- Иван, он не приехал?
- Приехал, дорогая.
Удивленный странным обращением больной к своему мужу, Лаптев лишь теперь обратил внимание, что разговор происходит на русском языке. Значит, жена индийского раджи - русская?!.. Так вот почему она пожелала видеть русского врача!
- Я приехал, госпожа. Сегодня я вас оперирую, а через две недели вы будете здоровы. Обещаю вам.
- Где вы?.. - больная ощупывала руками воздух, водила головой.- Я стала плохо видеть... То есть я ничего не вижу...
"Опухоль давит на зрительные центры... - подумал Лаптев. - А может быть, даже разрушила их".
Он взял больную за руку, профессиональным жестом нащупывая пульс. Сердце больной билось ускоренно и отрывисто. Плохи дела!
- Сколько вам лет, господин доктор?
- Тридцать пять.
- И вы... - она запнулась.
- Да, я сделал несколько подобных операций. Все они окончились удачно... Простите, мне необходимо вас осмотреть,
Осмотр подтвердил: состояние больной почти безнадежно. Вряд ли она выдержит длительную и тяжелую операцию. Больная, пожалуй, понимала это и сама.
- Я очень хотела бы еще хоть раз взглянуть на Россию... Только взглянуть... А тогда можно и умереть...
- Вы будете жить долго! - уверенно сказал Лаптев. - Я понимаю господина Сатиапала: он не мог вас оперировать, врач не должен волноваться. Но операция, в конце концов, несложная. Все будет хорошо.
Он тронул Сатиапала за рукав. Время идти; перед операцией хирургу следует отдохнуть.
Профессор понял и сделал знак, что останется здесь. Лаптев вышел из комнаты.
За дверью стояла Майя. Теперь доцент не сомневался, что она - дочь Сатиапала. Отец дал ей темные выразительные глаза, мать - чудесные русые волосы. Удивительное, своеобразное сочетание; красота, которая бросается в глаза и долго не забывается.
Девушка не спросила ничего, лишь брови взволнованно сошлись на переносице и взгляд стал умоляющим.
- Не знаю, - сказал Лаптев. - Шансов на успех очень мало.
Он прошел в отведенную для него комнату, лег. Но уснуть не удавалось.
Надежды на удачный исход почти нет. Лаптев обманул больную: он не делал таких операции и даже не слышал, чтобы этим мог похвастаться кто-либо другой. Однако в нем вспыхнуло неимоверное упрямство, всегда возникающее в минуты единоборства со смертью.
И только когда больную положили на операционный стол, доцента охватило сомнение в целесообразности затеянного.
Очень уж чужое, непривычное все вокруг. Раздражала нестандартность оборудования операционной, неудачное расположение люстры над столом. Беспокоила хирургическая сестра: она привыкла ассистировать Сатиапалу, и трудно надеяться, что молчаливый жест или даже взгляд другого хирурга прикажут ей сделать то или иное. И, наконец, самое тяжелое - присутствие в операционной посторонних.
Да, Сатиапал для Лаптева сейчас не хирург и не родственник больной, а нежелательный зритель, которого, к сожалению, невозможно попросить уйти. В белом халате, маске, шапочке, он стоит посреди комнаты, подняв вверх руки в стерильных перчатках, - будто капитулируя перед жестоким врагом или вымаливая у богов чуда. И хоть это - обычная поза хирурга перед операцией, она раздражает Лаптева: профессор Сатиапал, избежав борьбы за жизнь, теперь будет стоять над душой, как грозный и пристрастный судия.
"Не следовало браться за операцию при таких обстоятельствах и в таком настроении! - озабоченно думает доцент, и сам сознает, что думать так сейчас нельзя, ибо малейшая капля сомнения действует на мозг, как яд, расшатывает силу воли. Не нужно было браться... Но еще не поздно отказаться..."
Только нет - поздно! Хирургическая сестра склонилась над больной. Капля за каплей падает на марлевую маску эфир. А больная шепчет по-русски:
- ...восемьдесят семь... восемьдесят восемь... Иван, сегодня первый день Азарха. Ты помнишь, Иван?..- И снова однообразное: - восемьдесят девять... девяносто... девя... но... сто...
Все. Больная уснула. Ее губы зашевелились, и с них слетело еще одно, едва слышное, слово:
- Андрюша!
Лаптев вздрогнул; откуда она узнала, как его зовут? Ведь он никому в этом доме не сказал своего имени!.. Но задумываться некогда. Он сделал шаг вперед и протянул правую руку. То ли хирургическая сестра очень поспешила, то ли он сам не рассчитал расстояния, но стерильный пинцет выскользнул из пальцев и звякнул о кафельный пол.
- Ч-черт! - негромко выругался доцент.
Все было против него. Ассистентка не понимала его жестов, и ему приходилось в самые напряженные секунды распылять свое внимание, чтобы вспомнить название инструмента на чужом языке. Опухоль оказалась значительно большей, чем предполагалось, поэтому пришлось дополнительно расширить операционное поле. У больной внезапно остановилось сердце. Надо было приостанавливать операцию и заставлять снова работать усталое сердце.
Лаптев чувствовал, что делает все не так, как следует... Правда, руки машинально выполняли нужные движения, но исчезла удивительная чуткость пальцев, позволяющая вести линию разреза в нужном месте, не ошибаясь ни иа миллиметр.