- В отличие от всех я сохранил ясность ума и добрую память на склоне своих лет. А с дряхлым телом не смог справиться даже Его Падшее Величество Лок Герцике, щенок... - ответил не оборачиваясь Пирей и поманил рукой группу Церковников.
Старик не спроста считался мифом. Жил он в полуземлянке на самом краю города, в чаще леса, что была скрыта от солнца большую часть дня. Ни один даже самый чуткий стражник не смог бы разглядеть бесшумную фигуру, что мелкими шажками уверенно двигается в непроглядной темноте. В самой землянке буквально каждый свободный кусок поверхности, за исключением кровати, был уставлен всевозможной посудой, реактивами, химикатами, сушёными травами, склянками с порошками, готовыми зельями, микстурами, отварами и колбочками с разноцветными газами. Помимо этого отдельную стойку занимало оружие - любовь Пирея Ланкаса к войне. Несколько длинных мечей, с десяток коротких кинжалов, латы и гордость его коллекции - левая перчатка из сухой стали. Старик получил её в награду за спасении какого-то бродяги в Зареме. Он говорил, что выкрал её после боя в доме Камора Хешелти и чуть не лишился головы, когда его заметила подоспевшая стража. Правда это или нет - не ясно, но знак Королевского Горнила и проверки самого Пирея подтвердили - это действительно перчатка из сухой стали, выкованная в Зареме.
Старик долго копался среди сотен различных колб, перелистывал учебник за учебником, десятки тетрадей с едва различимыми надписями на истлевших листах уже валялись в его ногах. Старинные томы, на многих из которых стояли клейма Королевской библиотеки, громадной кучей легли за его спиной. Сам же Пирей уселся на невозможно скрипящую кровать и принялся думать. Он перебирал в памяти всё то, что когда-то создал и использовал сам. Пытался быстро придумать нечто новое, необыкновенное. На момент глаза его потухли, уверенность сползла с его лица, подбородок задрожал.
- Есть... Есть одна идейка...
- Но? - почуял вопрос в словах старика Руфус.
- Во-первых, это запретная алхимия. Я не могу ручаться за результат нового зелья, пока оно не будет испробовано...
- Неужто из ряда ядовитых, дурманящих веществ может получиться нечто безобидное? - глупо потупив глаза спросил один из Церковников.
- Кристоф, твои люди просто идиоты... На то это и запретная алхимия, что даже из десятка сильнейших ядов можно на выходе получить лучшее из лекарств. Никто из обычных аптекарей не рискует этим заниматься - никогда не знаешь, что может получиться! Поэтому-то алхимики десятилетиями выводили все эти рецепты. - грубо рявкнул Пирей.
- А во-вторых? - спросил Руфус, пропустив мимо ушей эту стычку.
- Вполне возможно, что тот, на ком сейчас будет испробовано зелье, сдохнет в муках. - как можно жёстче произнёс старик.
- Мы ввязались в войну, которая каждого из нас может убить в любой момент, Ланкас. Однако, это священный долг Церковника Малефикар. Любой в этой комнате может умереть за правое дело Калеба Мальферия.
- Я предупредил. - тяжело выдохнул Пирей и нехотя начал собирать нужные ему реагенты.
Венозная кровь быка и тёртый плод кулум-таро, нагретые в пламени свечи. Яд сочащегося шершня и размолотый в пыль кварц, смешанные с человеческой слюной. Мелко рубленный лист стальнины и перетёртый в кашицу цветок Графов, политый слабым настоем лубняка. Ещё с десяток различных смешиваний, кипячение, выварка, перетирание, разбавление водой, перегонка, очищение спиртами и фильтрация... На весь процесс у Пирея ушло больше часа, чтобы на выходе получить маленькую колбочку с ярко-зелёной жидкостью, в которой мелкие кристаллики играли на свету.
- Вот... Мне невероятно повезло, что на создание этой колбочки потребовалось всего шесть попыток. Но как я и сказал - это запретная алхимия, и вот эта колбочка ещё не говорит о том, что рецепт конечный. Боюсь, что воссоздать его в точности я уже не смогу...
- Это почему же?
- По той же причине, по какой были созданы возгонка, удержание в газе, дымные основы и многое-многое другое. Соединения не всегда такие устойчивые, как нам хотелось бы. И пока что я понятия не имею, какие из соединений распались, создав нечто новое, а какие остались устойчивыми. В этом и есть суть алхимии. Поэтому ты никогда не знаешь, что получится в итоге. На свой страх и риск я предлагаю, наконец, опробовать это зелье. - быстро проговорил Пирей и протянул колбочку Руфусу.
Руки Церковника задрожали. О едва ли хоть раз в жизни держал пальцами что-то настолько маленькое, хрупкое и настолько таинственное. Это доселе несуществовавшее зелье внушало в него страх и вместе с тем манило загадочной силой. Будет ли это яд? А может, таковым было зелье вечной молодости самого Лока Герцике? Имя это хоть и покрылось коркой из ненависти и крови, но преуменьшать заслуг великолепного алхимика и травника никак нельзя. В конце концов, именно он прожил пять веков, а не кто-то другой.