– Почётный капитан... Серое Лицо... Учитель лекарей... Сута... – проговаривала она, шумно выдыхая после каждой короткой фразы.
Наконец, люди затрепетали. Грязные головы загорланили хвалебную песнь в честь своих героев, с нетерпением ожидая новых свершений. Измождённые тела пустились в пляс от новости, что совсем скоро привычный порядок вернётся на круги своя: в государстве вновь появится единый лидер, Совет пополнится новыми лицами, полными энтузиазма, город наконец обретёт голову, которой он лишился почти год назад. И эта голова должна вывести их на праведный путь, к счастью и миру. Озабоченность переносом столицы быстро сошла на нет, потому как для них, фактически, не менялось ничего.
Совсем скоро копии Последней воли короля должны были отправиться во все крупные города и деревни, где их также зачитает перед горожанами и поселенцами их Советники и старшины. Весть о том, что падший принц Лок Герцике едва не уничтожил материк, достигнет каждого уха и обретёт своё место в истории.
– Для процесса передачи главной королевской регалии – Перчатки Правящих – мы приглашаем принца Хада Шерридана явиться перед лицом своего народа...
Остальной церемонии Мира более не слышала. Шумно стуча каблуками по брусчатке широкой центральной улицы, она как можно быстрее старалась покинуть гулкую толпу и укрыться в своих покоях. Стоило ей только зайти за угол длинной гряды домов, ведущей вниз с Учёного Холма, как прямо перед её лицом словно из ниоткуда появился Кармель.
– Мирабель. – тихим голосом почти прошептал он.
– Оставь меня, Кармель! На сегодня достаточно сюрпризов!
– Я не знал о школе лекарей. Не знал о переносе...
– Они читали этот свиток, Кармель! Знали о нашем повышении, знали правду о Локе! Как давно? Чего они ждали? – гневно шипела Мира.
– Они ждали Хада. Всё это время он был на Втором. Деловая поездка растянулась на год, за который он успел жениться на дочери короля Замирта, но люди не должны об этом знать. Она не появится на нашем материке – такова воля её отца.
– Целый год Советы городов едва удерживали себя в руках дабы не развалить хрупкие остатки материка. Целый год богатеи со всех уголков материка тянули свои лапы к трону. Племянники, бастарды, отпрыски Хада. Вы, Вороны, держали власть над Советом, фактически заправляя делами столицы. Как вы могли это допустить? Как вы могли допустить, чтобы всё это время материк трещал по швам из-за заговоров и подкупов, в то время как у вас на руках был и король, и новые члены Совета?
– Мирабель...
– Как, Кармель?! – вскричала она.
Ворон на момент замолчал в поисках правильных слов, но девушка не стала их дожидаться. Отстранив его в сторону, она быстро скрылась из виду в мелких узких коридорах Чистого Зарема, который едва ли был похож на тот великолепный город, который сиянием своих гигантских стен завлекал путников со всех дорог.
Начало неровному, каменистому пути к вершине было положено. Едва ли можно представить себе то, каким он будет спустя годы, но на сей момент люди рады тому, что мёртвая точка перестала быть таковой. У них появилась цель, ради которой они могли стараться – вернуть городу былое величие. Не имея прочной опоры под ногами в лице короля, который смог бы защитить их от неприятеля, люди не слишком стремились вкладывать деньги и силы в то, что может рухнуть в любой момент. Теперь же они надеялись на лучшее. Теперь за их спинами стояли герои, которым они могли довериться. У них появилась мотивация – Зарем снова должен стать столицей, несмотря ни на что.
Восхождение началось.
Часть первая. Церковники.
Глава 1. Новая столица.
На протяжении долгих четырёх лет новая столица материка, славный город Сута, который также называют Старой Сутой, теплил в себе нарастающее пламя. Мелкое недовольство, которого стоило ожидать из-за свалившегося на голову простых работяг звания столицы, совсем скоро сошло на нет. В привычном ритме заработали портняжные лавки и кузницы, кожевенные мастерские и рыночные лотки. Фермеры и рыбаки, бортники и бондари, аптекари и врачеватели – для них всех уже спустя каких-то полгода не было существенной разницы, называется ли их город столицей или нет. Разница была лишь для тех, кто восседал в Совете города, а в особенности для капитана Уиллема Берро.
Если сам город, его архитектуру и жизнь в целом события пятилетней давности затронули вскользь, то теперь отдуваться за грехи Падшего принца приходилось именно капитану Берро. Сута – старая резиденция королей. И как только до ушей мирного люда дошла новость, что законный принц, вскормленный этими землями, чуть было не погубил своих же сограждан, то их гневу не было предела. По городу в своё время прокатилась волна многочисленных протестов, которые были нацелены на одно – как можно больше распространить весть о том, что Лок Герцике – предатель и убийца. Что его "Падшее Величество", как презренно прозвали Лока граждане, должен быть вычеркнут из всех письменных источников, которые только упомянают его имя. На волне дикого, неслыханного доселе ажиотажа проснулись и те, кому это было лишь выгодно. Протесты, всколыхнувшие город три года назад, развязали рты таким отъявленным мерзавцам, которые не поскупились и каким-то чудом выкупили оставшиеся бочки с Дурманом. Их было немного, потому как большая часть сгорела в огне в тот же роковой день, как только их нашли, но ушлые и гадкие люди существовали всегда.