"Если кратким словом охарактеризовать временной период, который лишь набирал обороты, то новая столица кишела торговцами Дурмана и пострадавшими от их промысла "Смеющимися", город нещадно беднел последние несколько лет и едва ли мог стать заменой сильно пострадавшему от разрушений Зарему, который вот уже чуть более пяти лет всё никак не может прийти в соответствующий для столицы вид. Король слаб и глуп, куда большими привилегиями обладают Советники городов, многие из которых являются выходцами богатых промышленников и дельцов. Благодаря остервенелой набожности короля характер массовой пандемии приобрели набирающие популярность религиозные секты, которые лишь первое время снуют под крылом официальной церкви, "Детей Создателя", а после получения денежных дотаций открывают своё истинное лицо. Армия городов истощена и во многих из них количество войск куда меньше, чем было до трагедии.
Я надеюсь, что Зарем сейчас переживает более сытые и спокойные времена, чем нынешняя Сута. Создатель, дай мне сил справиться с разрастающейся дырой, которая прожигает сердце не только мне, но и каждому жителю этого города.
Не подведи его, Серум. И позаботься о даме.
Всегда твой,
Главный Советник города Сута Уиллем Берро."
Глава 2. Банда торговцев.
Глава 2. Банда торговцев.
Какой бы масштабной не выглядела ситуация, но в целом она могла быть решена по мановению руки одного лишь короля. Как мы с вами знаем, королю и невдомёк, что его слово утратило свою силу уж слишком давно, потому дифирамбы и почести, что он возлагает на "бравых рыцарей" Суты, едва ли доходят до своих получателей. Эта принципиальная отрешённость, расщелина между армией и словом короля ставит в тупик не только воинов, но и Совет. Ни одного здравого приказа король так и не отдал. Ни одного мало-мальски значимого поручения не сделал. Торговцы, которые душили улицы города зловонными склянками и эффектными дымными колбами, наседали с упорством, какому можно лишь позавидовать.
Они никогда не действовали открыто и не совершали вещей настолько глупых, что с них можно было смеяться и голословно преуменьшать их значение. "Смеющихся" меньше не становилось, а простые горожане, которые могли вдвоём зайти в узкий проулок и спустя минуту выйти в пьяном забытии, стали бояться выходить из дома. На первый взгляд повторялась ситуация, которая в итоге окончилась Могильным Торжеством, но суть крылась в другом.
Бежевые Щиты знали, где торговцы организовали склады. Знали, как выглядит большая часть из них, какими отличительными особенностями обладают и каким же образом они травят толпы людей. Их количество строго определено – тридцать девять торговцев и три смотрителя складов. Подручные им проходимцы, которые лишь забрасывают Дурман на закоулки, никогда не пропускаются к складам и действуют исключительно на улицах.
На вполне логичный вопрос "Так убейте их разом и дело с концом, разве нет?" находится не менее логичное объяснение – все склады находятся под стенами города. Несколько из них даже за их пределами. Практически все торговцы либо безвылазно заперты на складах, либо словно крысы снуют от одного склада к другому. Во время таких перебежек и случаются передачи Дурмана в сам город, после чего он словно грязная вода растекается по лучам столицы-снежинки.
Их не так-то просто взять и одним ударом убить всех сразу. Как вши на головах жителей заремских трущоб, торговцы плотно въелись за эти несколько лет в плоть и кровь Суты, заимев себе глаза и руки во всех слоях населения. Щиты сменили уже трёх солдат караула, которые были уличены в открытии ворот города специально для торговцев. Фермеры, которые обосновались недалеко от оборонной гряды, также не чурались брать грязное золото, заработанное на крови и безумии людей, просто за право пройти одному из торговцев сквозь их жилище.
Аптекари, знахари, солдаты. Фермеры, егери, рыбаки. Приезжие торговцы, "Смеющиеся", актёры. Абсолютно все были повязаны с бандой. Сута настолько была истыкана тонкими иглами, стягивающими нитью торговцев с определённым человеком, что ничем не отличалась от гнезда мерзких, ядовитых пауков, отравляющих жизнь не только другим, но и себе.