- Ой, - добавляет он, - кулам! Я по нему соскучился!
Насыпает себе в чашку пшеницы этой, или что оно там такое и начинает это весело лопать.
- Сынок, - с жалостью произношу я, - не ешь эту дрянь.
Шеон поднимает на меня порозовевшее лицо.
- В... Вальдор, мне это нравится. Вы бы попробовали...
- Я мясо люблю, - вздыхаю я.
Что? Он назвал меня по имени?
- Мы очень редко едим мясо, - отвечает Шеоннель и снова улыбается.
- Что-то я по твоей матери этого не заметил, - недовольно буркаю я. Улыбка мальчика испаряется. Молодец, Вальдор! Умница! Взял и настроение ребенку испортил.
- Мы его любим, но оно - большая редкость в Альпердолионе. Я не знаю, почему, - поясняет Шеон.
После небольшой паузы он тихо спрашивает:
- Когда Вы отдадите меня ей?
- Да никогда! - восклицаю я.
Эльфенок вздыхает, а я только собираюсь вкратце высказать ему и всем присутствующим, что я думаю по поводу поведения его матери, как в столовой появляется наш старый знакомый, как его там, Наливай. Весь в кружевах, завитый и надушенный. Куколка, а не эльф.
Раскланивается. У эльфа красные губы, и он ими как-то плотоядно улыбается.
- Я Вас слушаю, борэль, - холодно проговариваю я.
- Ваше величество, я пришел пригласить Вас на небольшую экскурсию, - мурлычет он.
- Я предпочел бы большую аудиенцию.
- Ах, простите меня, Ваше величество, решение этого вопроса вне моей компетенции. Я прошу Вас и Ваших спутников проследовать к каретам.
Собираюсь было сообщить, что предпочитаю путешествовать верхом (а если уж совсем честно - то магически перемещаться), но понимаю, что мой ропот не будет услышан. Не стоит, пожалуй, помогать эльфам унижать меня. Они и так хорошо с этим справляются.
Желание увидеться с Рахноэлем становится прямо-таки удушающим. В том смысле, что я почти задыхаюсь от ярости. Лишь бы только сдержаться и не нахамить ему при встрече. То, что встреча состоится - не сомневаюсь. В противном случае, все, что сейчас происходит - теряет смысл. А может, мне все же с Лиафель поговорить? В самом деле, вдруг случится чудо, и чудовище это добровольно отдаст мне ребенка? Надо будет попробовать. После экскурсии.
Выхожу из дома. Нас и в самом деле ждут кареты. Три штуки. Вполне приличные на вид. Золотом они, конечно, не изукрашены, но и на развалюхи не похожи. И лошадки в них запряжены крепенькие, сытенькие. Хорошие такие лошадки. Я бы прикупил штук шесть.
Борэль Налиэль распахивает дверцу одного из транспортных средств.
- Прошу Вас, Ваше величество!
- Дамы вперед, - заявляю я. Мало ли что, вдруг там какая-то магическая гадость? Саффа идет первая. Лин остается. Понимаю, что расстояние между ними уже несколько превышает пять метров. Смотрю на Эрраде-младшего. Стоит, губы кусает. Глаза расширены. Держится пока. Быстрым шагом преодолеваю расстояние до кареты.
- Лин, Шеон, за мной! - командую я, и княжич послушно срывается с места.
- И в самом деле, щенок, - мурлычет Налиэль под нос по-эльфийски, бросив на Лина ехидный взгляд. Что, "поводок" саффин разглядел? А я иду и радуюсь тому, что щенок этот эльфийский не понимает. Знает ли борэль о том, что я владею этим языком? Конечно, знает. Значит, это было сказано специально. Значит, я не могу не отреагировать.
- Мы держим его на поводке, борэль, исключительно ради вашей безопасности, - заявляю я с милой улыбкой и загружаюсь в транспорт.
Надеюсь, эльф за мной не последует. Ошибаюсь.
И вот мы впятером друг напротив друга в одной карете куда-то едем.
Маги мои мрачно молчат, Шеоннель испуганно вжался в угол, я разглядываю Налиэля. Он - меня.
- Очень странно, Ваше величество, что Вы почти не изменились за эти годы. Может быть, в Вас тоже есть примесь эльфийской крови? - улыбаясь, интересуется эльф.
- Да боги меня от этого упаси! - искренне восклицаю я, - одного эльфа в моей семье более, чем достаточно.
- Третья карета идет пустой, может быть, имеет смысл переместить Ваших спутников туда? - спрашивает борэль.
- Спасибо, - отвечаю, - мне так гораздо уютнее.
- Вы не доверяете нам заботу о Вашей безопасности?
Что? Да я даже представить не могу, чтобы я мог ему доверить. Дворцовых тараканов и то было бы жалко.
- Ну что Вы! Конечно, доверяю. Просто мне так уютнее. Но я не буду возражать, если Вы пересядете.
- А кто же будет рассказывать Вам о красотах столицы?
- Ну, так приступайте, борэль. Только вот что это у вас в карете окошки такие маленькие? Красоты столицы я могу сквозь них и не увидеть.
Очередной оскал в мой адрес.
- Исключительно ради Вашей безопасности, Ваше величество.
- А не подскажите ли Вы мне, дорогой Налиэль, как мне увидеться с киль-да Лиафель Залеска?
- Вашей супругой?
- М... да.
- Боюсь, в ближайшее время это не удастся. Киль-да удалилась в священную рощу для ритуала...
- Он лжет, - слышу я тихий голос Шеоннеля, - мама здесь. В городе. Вы же знаете, я это чувствую. Зачем Вы говорите неправду, борэль Налиэль? Ведь и Вы были под опекой до совершеннолетия.
Эльф мрачно изучает мальчика и молчит.
- Ваше величество, - наконец, проговаривает наш сопровождающий, - я не хотел вводить Вас в заблуждение. Просто киль-да Залеска не хочет с Вами встречаться. А мы ведь не будем ее к этому принуждать? Верно?
- Безусловно, - бодро отзываюсь я, - свобода выбора - превыше всего.
Можно подумать, я так и мечтаю ее увидеть. Мне это нужно, но вот желания... Ничего. Потом что-нибудь придумаю.
- Наша первая остановка! - восклицает эльф с преувеличенной радостью в голосе, - прошу на выход.
Выгружаемся. С любопытством оглядываюсь. Мы, похоже, за городом, ну, или просто на его окраине. Стоим на вершине небольшого холма. Под нами речка, а вдоль нее ряд домов выстроен. Явно промышленного назначения.
Я был в Альпердолионе как-то. Но давно. И, конечно, уже почти не помню, что где расположено.
Нас встречает еще один эльф с такой же слащавой улыбочкой, как у Наливая. Думаю, на эльфов у меня скоро аллергия начнется. Лишь бы она только на ребенка не перекинулась!
- Ну, - спрашиваю, - и что это?
Краем глаза замечаю, что Лин на что-то сделал стойку и явно намыливыется сбежать на разведку. Саффа же стоит со скучающим видом. Ага. Ну, ничего, пусть сами разбираются.
- А давайте пройдем вовнутрь, Ваше величество! - радостно предлагает борэль.
- Вы меня поражаете! - отвечаю, - что я в кузнице не видел?
- А Вы догадались! - восклицает эльф, - но это не просто кузницы.
Просто кузницы, сложно кузницы. Все равно я об их устройстве имею достаточно смутное представление.
- А зачем, - спрашиваю, - Вам понадобилось их в одно место ставить?
- Как зачем? - удивляется эльф, - чтобы проще было решать вопрос со складированием и доставкой.
- А...
- Хотите на склад посмотреть?
- Склад чего?
- Вооружения.
- Хочу. А он у Вас один? А то, может быть, тоже двадцать семь штук в ряд составлены?
Борэль весело скалится.
Ладно, от посещения кузниц я с грехом пополам отказался. Попутно выяснил, кстати, что в них исключительно люди работают. Я так понимаю, эльфы считают это занятие унизительным.
Через полчаса на складе, вернее, в арсенале, имею возможность наблюдать аккуратно разложенные по ящикам средства убиения себе подобных. Качественное (на первый взгляд) оружие. Без украшений, без наворотов. Сразу видно - массовая серия. И все так аккуратненько! С бирочками, поясняющими какой мастер что изготавливал! Залюбуешься.
- А теперь, - радостно заявляю я, едва мы покидаем этот храм оружия, - мы, видимо, направимся в школу магии.
Глаза сопровождающего нас эльфа округляются.