- И что же нужно сделать? Поцеловать тебя, наверно?
- Нет, не угадала.
- Судя по твоей ухмылке, Эрраде, я догадываюсь, что ты хочешь! - прошипела Саффа, вскочив с кровати.
- Что за грязные мысли тебе в голову пришли, птичка моя? Я вот ни о чем таком не думал.
- Так я тебе и поверила!
- А придется.
- Ладно. И о чем же ты думал? Что я должна сделать, чтобы ты, наконец, отстал от меня?
- Скажи, что выйдешь за меня замуж.
- Ты придурок несчастный! Нашел, о чем думать, когда...
- Да-да! Ключевое слово в этой фразе - несчастный! - перебил я. - Я именно такой! Меня не любит девушка моей мечты!
- Ты сам эту девушку до белого каления довел!
- А эта девушка, между прочим, тоже хороша!
- Да ладно, Лин, тебе же понравилось. Я помню.
- А вот не надо так ухмыляться при этом! - возмутился я, - мне, может быть, и понравилось, но все равно ты была неправа! Могла бы что-нибудь попроще использовать. Мне бы и "шепота нежности" хватило, чтобы голову потерять.
- Лин.
- Что?
- Я в те годы только одно приворотное знала - меня мама научила... и попробуй только заржать!
- Так вроде не с чего ржать-то. Получается, ты только вот это и знаешь?
- Хорошей бы я была придворной волшебницей! - фыркнула Саффа, - теперь мне все приворотные известны. Они же относятся к разряду опасных заклинаний, которые могут применить к особам королевской крови. Я должна их знать.
- О, так выходит, ты теперь стала еще опаснее, чем раньше?
- Точно. Так что прячься быстрее.
- Под одеяло?
- Лучше под кровать, одеяло не поможет, - серьезно посоветовала Саффа.
- А у тебя там не пыльно?
- Вот заодно и проверишь.
- Как-нибудь в другой раз, ладно? Ты не ответила на мой вопрос.
- На который?
- На тот самый. Насчет осени.
- Далась тебе эта осень!
- Не хочешь осенью, давай завтра.
- А может быть, лучше сегодня? Что тянуть-то?
- Я согласен!
- Сумасшедший! Лучше дождемся осени, как планировали. Все, я пошла.
Вот так. Я, наконец-то, помирился с волшебницей моей мечты, она снова согласна стать моей женой и... она сбежала! Что ж и мне нет повода задерживаться здесь. Тем более, раз мать с дедом вернулись, значит, сражение закончилось. Не хотелось бы пропустить последние новости.
Я встал, привел себя в порядок и покинул помещение обычным путем - то есть через дверь. Я ж понятия не имел, где сейчас Ханна, и разогнали ли мать с дедом возмущенную толпу (окна у Саффы выходят в сад, и посмотреть я не мог).
Вышел я из ее покоев в коридор и нос к носу столкнулся с Каро.
- А, ты-то мне и нужен! - обрадовался я.
- Что ты здесь делаешь? - не обрадовался Каро.
- Ты же начальник Тайного сыска, следовательно, должен знать, что во дворце происходит, и что я здесь делаю. Или тебе еще не доложили? Ну, хотя бы о том, что на площади народ бунтует, ты знаешь?
- Народ уже не бунтует, - Каро даже не огрызнулся, серьезный такой весь, - Его величество погиб. Все собрались в тронном зале.
- Какое такое величество? - растерялся я.
- Вальдор.
- Ёптыть!
Не самая лучшая реакция на известие о смерти человека, который мне почти как отец, но ничего более подобающего мне в тот момент на ум не пришло. Ругнувшись, я телепортировался в тронный зал.
Вальдор
Очень не хочется открывать глаза. То, что я чувствую - это не усталость. Это... Я не знаю таких слов. Мне просто хочется слиться с землей и раствориться в ней, чтобы эта сумасшедшая тяжесть ушла. И боль тоже. Потому что болит у меня все. Где-то тянет, где-то пульсирует, где-то она возникает резко, как от укола, где-то медленно нарастает. В какой-то момент не могу удержать стон, и глаза почему-то распахиваются сами собой. Очень хочется пить.
Вижу усталое, небритое лицо Мерлина.
- Ну что, король, жить будешь! - заявляет он, делая попытку улыбнуться. Ухмылка у него получается кривая и страшная.
- Спасибо, - шепчу я.
- У меня для тебя несколько разных новостей. Считать я их не буду. Выложу в произвольном порядке. Слушаешь меня?
- Да.
- Во-первых, мы отступили с поля боя. Во-вторых, они тоже отошли. В-третьих, судя по тому, как зятек мой дорогой резво поскакал к своим любимым солдатикам, Кардаголу лучше и он, возможно, скоро вернется. Эй, Валь, ты меня слышишь?
Перед глазами все плывет и шатается, но когда я их закрываю, ощущение качки только усиливается. Впрочем, пощечина возвращает меня на землю.
- Не вздумай, - рычит Мерлин, - не вздумай уплывать. Тебе сейчас нельзя. Воды дать?
- Да.
Мерлин осторожно приподнимает мою голову, чувствую, как в рот мне льется холодная жидкость. Как вкусно.
- Все-все! Больше тебе пока нельзя. Так вот, слушай дальше. Пока ты тут воевал, в Зулкибаре народ начал волноваться. Хотят тебя обратно. Ты меня слушаешь?
- Да, слушаю.
- Так что ты подумай, что с этим делать. Боюсь, детишки не справятся.
Вот я его, вроде бы слышу, но сказать, что понимаю, значит, солгать. С трудом удерживаю себя в сознании, но на осознание меня уже не хватает. Пытаюсь осмыслить не сказанное, а лишь то, как я здесь оказался. Почему-то именно это меня сейчас волнует.
- Кто меня спас? - спрашиваю шепотом, вынуждая волшебника наклониться ко мне еще ниже.
- Иксион! Кто еще? Он тебя вывез с поля боя и притащил сюда.
- Позови.
- Прямо сейчас?
- Да.
- Подожди, я еще не все тебе сказал! Я вот подумал, что если тебе сейчас умереть, а Валь? Тебе все равно в ближайшие дни двигаться нельзя. Я бы тебя усыпил, мы бы в склепике тебя аккуратно положили. А потом я всегда могу сказать, что мол, что вы хотите от старика? Пьяный был, ошибся. Как тебе такая идея, Вальдор? Ну, чтобы в Зулкибаре все стихло, а?
- Иксиона позови...
- Вальдор, ты мне не ответил!
Что он от меня хочет? Не понимаю.
- Вальдор, это сейчас нужно решить, пока ты снова не отключился! Слышишь меня? Хорошо?
- Да.
- Ты согласен?
- Да.
Отвечаю, лишь бы он от меня отстал.
И как-то сразу передо мной возникает кентавр. Он опускается на колени, так что его голова становится почти вровень с моей.
- Спасибо, - говорю.
- Ну что же Вы, - начинает причитать Иксион, - зачем же Вы так в бой? Я же волновался. Я же боялся, что не успею. А как Вы с ним...
- Спасибо, Иксион.
Слова приходится выдавливать, потому что сил нет, все опять плывет, и даже герцога я сейчас вижу с трудом. Лишь снова повторяю:
- Спасибо.
Закрываю глаза и слышу:
- Король Вальдор умер!
И даже успеваю удивиться напоследок. А еще, кажется, обрадоваться.
Глава 2
Дульсинея
Вот так вот - король умер, да здравствует король... то есть, королева Иоханна. Надеюсь, она не очень огорчится, когда узнает, что ее папа умер.
- Дед, а что мы Ханне скажем? - спросила я.
- Правду скажем, что же еще? - невозмутимо изрек Мерлин. - Она у нас девочка беременная, чувствительная, и лгать ей не следует. А сейчас, Дуська, начинай выть. Да, погромче! У тебя только что старый друг скончался от ран! Иксион... кхм... ну ты тоже что-нибудь изобрази.
Кентавр недоуменно приподнял бровь и гордо мотнул головой. Это типа что? Типа "мачо не плачут"? Ну-ну.
Пришлось мне отдуваться за всех. Если честно, умри Валь по-настоящему, я бы так не голосила. Нет, не потому, что мне плевать на него, а потому, что в серьезных ситуациях я так не верещу. А тут я постаралась на славу, пугая наших солдат, ну и шпионов заодно. Если, конечно, они были в лагере.