И только я начинаю обдумывать, чем бы мне таким полезным заняться, в моем временном кабинете появляются Иксион и Шеоннель. Причем мальчик мой бледен настолько, что это заметно даже в полумраке. И еще он, кажется, осунулся. Да, что забавно, на плече у него сидит черный котенок с белыми усами.
- Папа! - восклицает Шеон и обнимает меня.
А у меня дыхание перехватывает, и потому я чуть отстраняю сына, смотрю на него и улыбаюсь.
"Ну, и что ты пялишься? - вдруг слышу я недовольный голос, - мальчик тебя папой назвал. Ты что, не рад?"
- Вальдор, не пугайся, - торопливо проговаривает Шеон, - это Кошка. Мое магическое животное. И... Я так понял, ее все слышат.
Хмыкаю. Хорошо, что не белочка.
- Что ты здесь делаешь, Шеон?
Эльфенок недоуменно оглядывается на Иксиона, стоящего чуть поодаль, хмурого и недовольного.
- Но Икси сказал мне, что тебе нужна иллюзия.
"Этот невоспитанный конь вытащил мальчика прямо из постели! - тут же поясняет Кошка, - а ему после того, что случилось, нужно отдыхать!"
- Что случилось?
Шеоннель опускает глаза.
- Много, что.
"Он пытался убить Иоханну, а потом хотел покончить с собой, но он не виноват!" - заявляет Кошка и тут же принимается вылизывать лапу. Вроде как мне послышалось, и она здесь ни при чем.
- А сколько сейчас времени? - интересуюсь я, потому что произнести еще что-либо цензурное у меня выдержки не хватает.
- Час пополудни, - отвечает Иксион.
Так, дыхание почти в норме, поэтому могу выдохнуть:
- Хорошо же я поспал... Так что, все-таки случилось?
Выслушиваю от Шеона, перебиваемого Кошкой, краткую версию событий. Слушаю внимательно, иногда лишь проговариваю что-то вроде: "Ага... Рахноэль... Аккилея... Ага".
- Вальдор, все в порядке? - вдруг обеспокоено спрашивает Иксион.
- Да-да, все хорошо. Все прекрасно. Сынок, ты не мог бы наложить на меня иллюзию, скажем, лакея. Очень хочется прогуляться, ноги размять.
- А то ты вчера не размял! - вдруг заявляет кентавр, но я кошусь на него предостерегающе, и это непарнокопытное замолкает.
- Вальдор, ты уверен? - обеспокоено спрашивает Шеон.
Улыбаюсь.
- Конечно, сынок. Я полностью в этом уверен.
Поворачиваюсь лицом к кентавру.
- Спасибо, Иксион, за то, что надоумил. Я постоянно забываю о возможностях магов.
Иксион кивает, но как-то неуверенно. Кажется, он уже сомневается в правильности сделанного. А поздно.
- Давай, Шеон. Я готов.
Шеоннель мурлычет что-то по-эльфийски, но так тихо, что слов я не разбираю.
- Что? - спрашиваю. - Все?
Кивает.
- И кто я теперь?
- Какой-то слуга. Прости, Вальдор, я в них не разбираюсь. Сделал то, что вспомнил.
- Чудненько, - говорю, - пойду, прогуляюсь.
- Только не через парадный! - кричит мне в спину Шеоннель.
- Сам знаю, - буркаю я, радуясь тому, что уже повернулся к нему спиной, и мою смущенную физиономию не видно. Я и забыл, что через парадный мне сейчас нельзя.
Бодренько выбираюсь на улицу. Стражники у входа обмениваются непонимающими взглядами, но остановить меня не пытаются, решив, по всей видимости, что раз уж этот слуга сюда забрался неизвестным науке образом, значит, так и нужно. Надо будет с Колей опять разъяснительную беседу провести. О магии и особенностях ее применения. Постоянно он о ней забывает! Ну не первый же год служит.
Понятия не имею, почему нелегкая понесла меня сразу в южную часть замка. Хотя нет, предполагаю. Видимо, ночное происшествие с менестрелем настолько меня взволновало, что мне очень хотелось продолжить разбирательства с ушастыми.
Иду, в общем, никого не трогаю. Прогулочным таким шагом, по сторонам смотрю. И старательно уговариваю себя не думать о том, что один из моих детей пытался убить другого, а потом чуть не покончил жизнь самоубийством. Так стараюсь, что у меня, кажется, дым из ушей уже идет. То ли от стараний, то ли от ярости.
- Эй, малый! - слышу я краем уха. Интересно, кого это.
- Я к тебе обращаюсь!
Хм, кто это там рявкает? Ой, да неужели это мой дорогой и любимый борэль Налиэль? Кому это он? Ах, мне.
Хм, что там нужно говорить в этих случаях?
- Слушаю, - брякаю я.
Брови Налиэля ползут наверх, отчего его удлиненное лицо становится каким-то неестественным.
- Поди сюда.
Следуя вежливому приглашению, вхожу в спальню эльфа. Оглядываюсь с неудовольствием. Ханна могла бы ему и что-нибудь победнее отвести. Надо будет определить какое-нибудь скромно обставленное помещение для таких целей. С щелями и мышами. Специально для дорогих гостей. Нечего баловать.
- Помоги мне переодеться, - небрежно брякает ушастый и начинает снимать с себя брюки. Да, что же это такое творится?! Во что превратился мой дворец?! Да, это какой-то вертеп разврата! К счастью, вовремя вспоминаю о том, что и меня обычно присутствие слуг в такие моменты не смущает. Теперь будет.
- Да, сударь, - бормочу я.
Налиэль кидает мне рубашку.
- Держи.
- Ааааль! - слышу я откуда-то с кровати и вздрагиваю. Или мне показалось, или что? - Аааль, ты вернешься?
- Твой сын не справился, Лиа. Нужно что-то делать, - с неудовольствием проговаривает эльф.
Мои пальцы сжимаются, сминая дорогую тонкую ткань.
Вижу, как одеяло на кровати шевелится, и из-под него, оттуда, где обычно располагаются ноги, высовывается очаровательная темноволосая головка. Коротко стриженная, темноглазая, брови вразлет. Губки маленькие и пухлые.
- Аль, ты же знаешь, что моей вины здесь нет! - произносит Лиафель и улыбается, - ну иди ко мне.
- Мне некогда, - бормочет эльф, - эй, парень, рубашку.
Я трясущимися руками помогаю гаду остроухому застегнуть манжеты.
- Да что ты делаешь?! - вдруг рычит он и отвешивает мне оплеуху, - Ты оторвал пуговицу!
И как я руку ему не оторвал?
- Я прикажу тебя наказать! - продолжает Налиэль.
Я улыбаюсь. Молчу и улыбаюсь, понимая, что скажи я хоть слово, или даже сделай движение, и плотину сорвет. И тогда слуга безродный попытается убить капитана Зеленой стрелковой стражи Альпердолиона. И не факт, что у слуги это получится, потому что капитан этот - маг, как и его любовница.
Наливай злобно меня разглядывает, видимо решая, сейчас ему воплотить в действие свою угрозу или чуть позже.
Наклоняю голову.
- Ваше право, - бормочу себе под нос. Все же молчать столько времени - тоже невежливо. А я, вроде бы, на неприятности нарываться не собирался. Хотя зачем я пошел в южное крыло?
- Или я сам это сделаю, - вдруг задумчиво проговаривает эльф, - заодно пар сброшу.
Хм...
- Борэль Налиэль, прошу прощения, что-то произошло?
Вздрагиваю и оборачиваюсь. В дверях спальни стоит Гарлан. На лице почтение.
- Этот слуга дурно воспитан, - высокомерно проговаривает эльф.
- Я займусь этим, - тут же отвечает управляющий. После чего он быстро подходит ко мне, хватает меня за шкирку (буквально!) и выволакивает в коридор. И уже там, когда дверь покоев Налиэля закрыта, Гарлан бережно меня отряхивает и шепчет:
- Ваше величество, я Вас умоляю, будьте осторожнее.
- К-как ты узнал, что я там? И что это я? - бормочу, удерживая рукой так и норовящую упасть челюсть.
Гарлан загадочно улыбается.
- Вас ждут в Вашем фамильном склепе. Ее величество Иоханна, Их светлости Терин Эрраде с супругой и Кардагол Шактигул Кайвус с сыном. Возможно, будет кто-нибудь еще.
- Гарлан, друг мой, скажи честно, ты волшебник? - спрашиваю, морщась и потирая отбитую ретивым длинноухим щеку.