- Очнулся, герой одиночка. Говорила я тебе, что пора остановиться. Мы чуть не погибли!
- Так не погибли же, смысл ругаться? - возразил я, перевернулся на бок и обнял мою волшебницу за талию, зарывшись лицом в прохладную ткань рубашки на ее животе. Интересно, если я попробую зубами пуговки расстегнуть, она будет возражать?
- Ты здесь жить собираешься? - насмешливо спросила Саффа.
И, правда, что это я? Мы же в другом мире, и мало ли какие здесь опасности могут быть, а я новые способы расстегивания рубашки изобретаю.
- Сейчас отдохну, и домой пойдем. Там, наверно, волнуются, куда мы подевались, - пробормотал я и все-таки не удержался, ухватил зубами пуговицу и потянул.
Саффа сделала вид, что ничего не замечает, и поинтересовалась:
- А куда мы, кстати, подевались?
Пришлось оставить пуговицу в покое и ответить:
- Не знаю, Саффа. Я наугад портал открыл. Но ты не переживай, я знаю, как в наш мир вернуться.
- Я не переживаю. Здесь хорошо. Спокойно.
- Это потому, что нас в лес занесло, - предположил я и сел. Не очень-то хотелось от волшебницы моей отрываться, но нужно осмотреться. Хотя мог бы и не смотреть. Лес он и в другом мире лес. Ничего необычного. Травка зеленая, деревья, небо голубое с белыми облачками. Если бы не знал, что мы через портал ушли, то подумал бы, что мы в нашем мире находимся.
- В Эрраде за кладбищем лесок похожий есть, - счел нужным сообщить я. - Местные боятся туда ходить, все-таки мы некроманты, а рядом кладбище. Так вот там тоже тихо и спокойно. Птицы не пуганые, белочки всякие по деревьям скачут, некоторые даже на руку сесть осмеливаются, чтобы орешек взять.
- А что там растет? - заинтересовалась Саффа.
- Да, что хочешь, то и будет расти. Вот попросим деда, он одно полезное заклинание знает, после него все растет.
- Даже Каннабис?
- Нет. Каннабис - трава капризная, не хочет расти где-либо кроме Кентариона. Подозреваю, что когда-то кто-то очень сильный зачаровал ее на такое дело.
- Возможно, сами кентавры? - предположила Саффа.
- Может быть. Надо Вальдора попросить, чтобы у Икси поинтересовался. Ему он скажет, - с ухмылкой проговорил я.
- Лин, как тебе не стыдно! Издеваешься над бедным Иксионом! - возмутилась Саффа, - у него безответная любовь, а ты...
- Но ведь смешно же, Саф! Он что сам не понимает, что это нереально?
- Себя на его месте представь!
- Да, я ж не сумасшедший, чтобы вот так...
- Любовь зла, Эрраде. Представь, если бы ты был кентавром, что тогда?
- Ну, и фантазии у тебя, птичка моя! Согласен быть кентавром при условии, что ты тоже... эй, ты чего ухмыляешься? Только не говори, что ты способна нас превратить!
- Да ты что, Лин, конечно же, я на такое не способна. А вот Кардагол мог бы. Вспомни, как он Дульсинею изменил. Не иллюзия, а полное превращение.
- У людей масса тела не та, чтобы в кентавра трансформироваться, - рассудительно заметил я.
- Интересная у вас беседа, молодые люди.
Мы мгновенно оказались на ногах, выплетая атакующие.
- Не надо так нервничать. Я не причиню вам вреда.
- Ага, а мы такие взяли и поверили, - пробормотал я, озираясь по сторонам, - если ты такой безвредный, почему прячешься? Типа боишься?
- Нет, типа вас пугать не хочу.
- Ты кто? - спросила Саффа.
- Дракон Ллиувердан. А вы кто?
- Мерлин и Озерная Ведьма, - насмешливо представился я.
- Очень смешно!
- Ага, и нам очень смешно. Тоже мне, дракон нашелся!
- Ну, дракон. Ну, нашелся.
Саффа тихо вскрикнула, глядя мне за спину. Я развернулся, держа наготове "ядовитые сети", и от изумления чуть сам в эти свои "сети" не завернулся! Над нами возвышалась драконья морда на длинной шее. Остальное тело скрывалось где-то за деревьями. Учитывая его размерчик, он здесь находился еще до нашего появления, потому что приземление такой махины мы бы вряд ли не услышали.
- Значит Ллиувердан, - пробормотал я, сворачивая "сети". Дракону это все равно, что щекотка, так что нет смысла позориться.
- Значит Мерлин, - передразнил дракон.
- Да, Мерлин Эрраде. В честь деда назвали, - уточнил я, - можно просто Лин.
- Друзья называют меня Ллиу, - поведал дракон и наклонил голову еще ниже. Его золотистые глаза уставились на Саффу. - Гляди-ка, и впрямь Озерная Ведьма! Не шутили, значит.
- Так и ты не шутил, - парировала Саффа.
- Забавная, однако, картинка. Мерлин и Озерная Ведьма. А что вы делаете в моих владениях, детки?
- Случайно нас сюда занесло, и мы уже уходим, - заверил я.
В нашем мире дракон Ллиувердан прославился, как коварный типчик со скверной привычкой загадывать людям мудреные загадки. Это не особо располагало к дальнейшему общению. А что касается восторга от встречи с живой легендой и соответствующего любопытства, то у меня этого не было. Нечему удивляться, я сам на живой легенде практически женат.
- Так быстро уходите? - в голосе дракона прозвучало разочарование, - а как насчет поговорить? Ваши рассуждения о превращении человека в кентавра меня заинтересовали. Хотите, попробуем?
- Не стоит утруждаться, Ллиувердан, - любезно отозвалась Саффа и небрежно, будто случайно, взяла меня за руку, - это были чисто теоретические рассуждения. На самом деле нам нравится быть людьми.
- Но это же так скучно! - воскликнул дракон и взмахнул крыльями, ломая деревья, - а хотите, я сделаю вам крылья, и вы сможете летать?
- Нет, спасибо, - вежливо отказался я, активировал Повелителя порталов и мы удалились, не прощаясь.
Кажется, вслед нам полетел хохот Ллиувердана, но задерживаться и проверять, что его так развеселило, желания не возникло.
Портал вывел нас, куда я и хотел - в зулкибарский дворец, в мою спальню.
- Я думала, Ллиувердан это сказки, - прошептала Саффа, вздрагивая и прижимаясь ко мне.
- Саф, тебе ли не знать, что иногда сказки оказываются правдой? Взять хотя бы Кардагола. Или деда моего. Или вот даже тебя саму.
- Мы не сказка, мы исторические личности. Легенда, - возразила Саффа.
- Так Ллиувердан тоже легенда. Ты не знала? Это исторический факт - был такой дракон, занесло его к нам из другого мира, и он тут на славу повеселился. Исполнял людям желания, если они загадки его разгадывали. А если не разгадывали, превращал их во всяких неведомых зверюшек или еще что-нибудь этакое с ними делал. Бывало, что задания всякие невыполнимые давал, типа "пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что". Про него много сказок насочиняли, не имеющих никакого отношения к реальным событиям. В том числе и детских. Мне вот мать в детстве книжку с картинками читала, называется "Дракон Ллиувердан и храбрый рыцарь". Там рыцарь дракона побеждает, но это сказка, на самом деле такого не было.
Я Саффе зубы заговаривал, говорил все, что в голову приходило, но это от страха. Потому что я не меньше, чем она, перепугался. Ведь этот Ллиувердан мог с нами что угодно сделать. Вот хотя бы попытаться в кентавров превратить или еще что-нибудь в этом духе. А мы бы и сопротивляться не смогли. Даже саффина убойная магия перед драконом была бессильна.
- В общем, птичка моя, повезло нам, что уйти успели, - завершил я свою путаную речь о сказках и драконах.
- Ну, что я говорил, здесь они! - с такими словами Кардагол распахнул дверь в спальню.
- Ты когда стучать научишься? - прошипела Саффа.
- А ты меня опять в крысу, шептунья! - весело предложил Кардагол, - а потом представление устройте... мне понравилось.
- Ты, Кардагол, когда-нибудь нарвешься на... - начал было я, но тут в спальню ворвалась мать, бесцеремонно отпихнула Кардагола с пути и с визгом повисла у меня на шее. А потом, продолжая радостно повизгивать, полезла обниматься к Саффе. Из ее невнятных выкриков я понял, что она с перепугу забыла, что является магом и может точно узнать, жив я или нет, и когда мы исчезли, переживала, пребывая в неведении - погибли мы или успели переместиться.