- С кем? - спрашиваю я спросонья.
Гарлан кусает губы, мотает головой из стороны в сторону, произносит растерянно:
- С драконом.
Конечно, с кем она еще может быть? Пугает одно - если Гарлан нервничает, если он забыл добавить обычное "Ваше величество", значит ужас, что началось. Началось то, чего мы боялись. Дочь Аргвара начала наступление.
- Иди, - говорю, - я скоро буду.
Гарлан удаляется, а я быстро выскакиваю из-за стола. Первая мысль - нужно переодеться. Смотрю на платья, думаю, имеет ли смысл изобразить из себя величественную правительницу, одним своим видом подбодряющую защитников, а значит, нацепить какое-нибудь предназначенное для церемоний платье, полагаю, что нет, этого можно добиться и иными средствами. В итоге выбираю мужской наряд. Штаны, неброские и удобные, рубашку, позаимствованную у собственного мужа, жилет. Поверх накидываю лишь плащ - алый, широкий, расшитый по низу золотыми листьями. Меня должны видеть. Жителям столицы следует знать, что королева с ними. Немного задумываюсь, но надеваю на голову тонкий венец.
Выбегаю в коридор. За дверями меня уже ждут четыре гвардейца. Они выглядят взволнованными.
- Где Кир? - спрашиваю я.
- В сражении, - отвечают мне. Сердце екает.
Слишком долго рядом со столицей не велись войны. Город успел разрастись и выползти за крепостные стены. Сейчас они могут защитить едва ли треть обитателей Столицы. Останавливаюсь.
- Мне нужен кто-то из магов.
Один из сопровождающих кивает и убегает вниз по лестнице. Жду. Где бы ни проходило сражение, если во дворце есть кто-то из волшебников, он перенесет меня туда быстрее.
Находится девочка, на вид чуть старше семнадцати лет. Приседает в реверансе, но я не намерена сейчас наблюдать за церемониями.
- Мне нужно к мужу, - резко произношу я, - ты знаешь, где он?
- Юсар оставил мне инструкции, - лепечет девочка, - я Вас перемещу туда.
Отлично. Она робко берет меня за руку. Через пару секунд мы уже на командной площадке. Попадаем туда как раз в тот момент, чтобы я увидела, как наших солдат сметает вал огня.
Кирдык неподалеку. Побегаю к нему, беру за руку, глупо спрашиваю:
- Кир, началось, да?!
Его лицо напряжено. Муж лишь показывает рукой на небо. Поднимаю глаза и вижу дракона, стремительно носящегося между облаками.
- Что делать будем? - спрашиваю я.
- Сражаться, - угрюмо отвечает Кир, - Маги уже на месте.
Оглядываюсь и вижу знакомые лица - Терин, Дуся, Мерлин, Лин с Саффой и другие. Чуть поодаль стоят Шеоннель со своим сыном. У брата очень сосредоточенный вид. На физиономии юного Иксионнеля - предвкушение.
Перевожу взгляд на поле боя. В нашу сторону стремительно несутся черные тени.
- Волколаки, - произносит Кир.
Навстречу волкам выдвигаются наши солдаты.
- Там Адриана, я не смог ее отговорить, - сообщает муж, и сердце сжимается повторно.
Верлиозия
Унижаться, чтобы порадовать меня, но, оставаться при этом собой, и унижаться, растаптывая свою гордость - разные вещи. Первая меня забавляет, вторая - напротив, бесит.
Ларрен не понимает, что я все чувствую? Я знаю, с каким трудом он подавляет отвращение, обнимая меня за талию, как он заставляет себя давать мне обещания, упрашивать, вставать на колени.
Противно. И скучно.
- Готовность номер один. Перемещаемся! - рычу я и переношу свои войска к стенам города.
Столица. Надо же, какое полное отсутствие воображения. Сколько лет королевству? И до сих пор не придумали название главному городу. Ленивые тварюшки эти люди.
Я планировала переместить нас к городским воротам. Учитывая, что за время своего существования Столица разрослась, крепостные стены теперь находятся почти в центре города и огораживают не самую большую его часть. Я рассчитывала, что захвачу почти весь город, кроме его центральной части, без боя - телепортировав своих наемников не на окраину (что было бы правильно, веди я честную войну), а практически в центр. Но сильнейший барьер остановил перемещение и вытолкнул нас к границе. Не охваченными барьером оказались только несколько ветхих нежилых строений. Самая окраина, трущобы. Все остальное защищено от телепортации.
Рычу в бессильной ярости, начиная понимать Ларрена, который хочет порвать меня на части, но не может. Я сейчас тоже хочу! Хочу проникнуть в город с сотней орков и устроить резню среди мирного населения. Но не могу.
К счастью, барьер не допускает только телепортацию, а обычным способом, без магии, его можно миновать. Точнее, прорваться с боем. Потому что нас ждут. И барьер выкинул мои войска именно там, где собрались защитники столицы, заняв более удобные для себя позиции. В нашу сторону смотрят сотни арбалетов. Я даже отсюда вижу, что многие стрелы заряжены магией, похожей на ту, которую излучает магический предмет Терина. То есть, не будь я драконом, не поняла бы, что стрелы не простые.
Смотрю на Ларрена. Как я и приказывала, он установил вокруг себя универсальный щит. Добавляю в него свое плетение, совершенствуя защиту, и удовлетворенно киваю. Теперь хорошо. Если он захочет якобы случайно погибнуть, ему придется очень постараться.
- Обезвредь арбалетчиков, - приказываю я.
Из земли вытягиваются корни, и медленно начинают опутывать ноги стрелков. Ларрен издевается? Сделал вид, что забыл, что я ему приказывала сделать первым делом?
- Огненный вал! - ору я. - Немедленно!
Мой маг подчиняется. Арбалетчиков сметает волна огня.
Я знаю правила ведения магических войн, принятые в этом мире. Прочла в памяти Ларрена. Сначала битва идет между солдатами, а потом в бой вступают маги. Убивать простых людей магией не рекомендуется. Но кто сказал, что эти правила распространяются на меня?
- Молодец, Ларрен, - хвалю я, выпускаю вперед волколаков и орков, оборачиваюсь драконом и делаю круг над городом. Пусть боятся. С высоты полета вижу, как рядом с генералом, который устроил себе командный пункт на крыше одного из домов на самой окраине, появляется королева. Хорошенькая, хоть и немолодая уже по человеческим меркам, в яркой одежде, голова украшена тонким золотым венцом. Подходящий вид, чтобы поднять боевой дух солдат. Посмотрим, как поднимется их дух при виде меня.
Спускаюсь, чтобы меня было хорошо заметно с земли, издаю громкий рев, делаю пару кульбитов в воздухе, демонстрируя свою клыкастость, когтистость и впечатляющие размеры. Паника не поднимается, но даже отсюда - с высоты, я чувствую, что боевой дух от этого отнюдь не повысился.
Удовлетворенная результатом, приняв человеческий облик, возвращаюсь к Ларрену.
На передовой волколаки рвут людей. Орки чуть позади, рубят тех, кто прорвался мимо волколаков. Этих мохнатых тварей у меня немного и большинство из них уже погибло. Вижу, как генерал, которого держит под руку королева, дает сигнал и вперед выступает новая партия зулкибарских солдат.
- Ларрен, провал на пути зулкибарцев, - командую я.
В ответ от мага приходит волна ненависти в мой адрес и под ногами защитников Зулкибара оседает земля. Первые ряды падают в провал, вторые тоже, потом движение замедляется. Больше никто не падает. Поняли, в чем дело. Остановились, пятятся назад.
- Огонь, сладкий, - мурлычу я. - Уверена, ты в курсе, что под городом протекают подземные реки. А о том, что те, которые находятся почти на границе Нижнего мира - огненные, ты знаешь? Конечно, знаешь. Ты же умный зверек. И сейчас, благодаря твоим усилиям одна из этих рек изменит свое русло и потечет вверх.
- Я не смогу.
Не врет. Он теперь не может мне врать.
- Почему? - интересуюсь я.
- Сил не хватит. Здесь нет источников, чтобы пополнить магический резерв.
- Рядом с тобой дракон, - напоминаю я и беру мага за руку. Чувствую, как его передергивает от моего прикосновения, и рычу, - пополняй резерв от меня и поднимай огненную реку на поверхность. Это приказ!