'Выпас таки меня этот старшой и надо же было им мне попасться!' — ругнулся я себе под нос.
Подчиненные старосты, вставшие ночью, успели приготовить сытную похлебку и, зазывая путиков, то есть нас, разливали по тарелкам.
— Да хрен с вами. Сунетесь, получите по носу, — буркнул я негромко, и, умывшись под рукомойником, уступив место следующему, направился под навес. Если меня уже срисовали, то таиться не стоит. Лучше поесть хорошенько. Хотя жаль конечно, что меня так быстро раскрыли, нам вместе еще ехать два дня, расстаться на той развилке мы должны были завтра ближе к обеду. Сейчас даже не знаю как поступит старшой, или подойдет, поговорит, что вероятнее в характере нордцев, или поймает на лжи и выдворит из каравана, это было по закону. Интересно, что он выберет.
Когда я доедал вторую тарелку супа, 'Защитник' сообщил на нейросеть, что у грузовика крутятся двое из числа нашей охраны. Он их уже знал всех. Поэтому когда рядом плюхнулась тренированная туша старшего охранника, а рядом с ним еще двое из подчиненных, я не особо удивился. Посмотрев на них с интересом, доел тарелку и задумался, осилю ли я еще одну. Судя по всему нет, но видя, что некоторые попутчики, включая охранников, подходят с термосами, у меня есть такой же, сообразил, что нужно за ним сбегать.
— Доброе утро, — первым поздоровался я, отодвигая от себя тарелку. Ее тут же подхватила девчушка лет пятнадцати. Не из семьи старосты, тех я знал всех, видимо наемная из деревни.
— Да не особо доброе. Сказать ничего не хочешь?
— Да вроде не о чем говорить… Спасибо, — поблагодарил я служанку за кружку с травяным настоем. Вкус как у чая с мятой и лимоном.
— Не хочешь, значит, — протянул он.
— Слушай, старшой. Давай сразу скажи, что вы выдворяете меня из каравана за ложь, и я поеду дальше. Чего тянуть? — я еще раз отхлебнул настоя, подумал, что неплохо бы прихватить и его.
Это был приемлемый для меня вариант, чем рассказывать о себе, но думаю, они и так если не все, то многое знали. Я же говорю профи.
— Ну раз сам так решил и все понимаешь… То твое присутствие у нас в караване не желательно, — последнюю фразу он сказал командирским насквозь официальным тоном: — Беннету я сам скажу.
— Хорошо, — кивнул я.
В этот момент старшой был прав. Он заботился о безопасности каравана, а я своей ложью мог навести на него опасность. Один из примеров, предположим, я убегал от погони и, соврав караванщикам на которых наткнулся, стравил между собой охранников и преследователей. Таких случаев много, поэтому и среагировал старшой на мою небольшую ложь как надо. Правильно, в общем.
Караваны еще стояли, только готовясь отправляться дальше, поэтому я сбегал за термосом, он у меня хранился в кабине на специальной полке. Это был армейский термос для двух блюд, каждая колба на четыре с половиной литра.
Налили мне и супа и настоя под пробку, правда, пришлось доплатить, благо в деньгах я после ремонта грузовиков ограничен не был.
Чтобы не тянуть время, я завел грузовик и под многими взглядами неторопливо покатил к воротам, где стоял один из охранников. Заметив, что он знаком просит остановиться, я притормозил и опустил окно.
— Почему Шрит? — спросил он.
В принципе это было чисто нордовская фамилия, но среди своих она была распространена как Иванов, Петров, Сидоров, так что интересовался охранник скорее из праздного интереса. Мало ли где погуляли его соклановцы.
— Мой отец Мрод Шриф, изгнанный из вашего клана, — пожал я плечами и дал газу. Говорить мне с ним больше не хотелось, а на вопрос я ответил, правда, после небольшого колебания. Смысла скрывать я не видел.
Когда я отъехал от деревни километров на шесть, на связь вышел старший охраны, вызывая Чужака. Общаться у меня с ними настроения не было, поэтому вырубив рацию, управляя машиной нейросетью, велел 'Защитнику' если что будить меня, он уже отправил 'Ос' по маршруту движения, сам же перебрался на спальное место и продолжил обучение. В Лесу под кронами деревьев было темно, но фары я не включал, мне было ни к чему, и так все прекрасно видел.
Скорость у меня была предельной, неспешное движение каравана и так задержало меня, поэтому я наверствовал время. Думаю, водитель первой встречной машины очень удивился, когда ему повстречался грузовик, которым никто не управлял, по крайней мере, глаза у него были как блюдца. Это вынудило меня перебраться на водительское место, чтобы не нервировать водителей встречных машин, и учиться уже в нем. К вечеру, часам к семи не останавливаясь, проскочив очередную деревню, она располагалась в двадцати километрах от опушки леса. Фактически я уже проехал его насквозь.
Посмотрев на небосклон, и прикинув время на ночевку, я решил остановиться на опушке. К тому же готовить не надо, я хоть и ополовинил термос, но на ужин, и даже завтрак там хватит.
— Обнаружена группа вооруженных людей в количестве двенадцати человек, через пять километров по маршруту нашего движения, — сообщил 'Защитник'.
Мысленно включив радиосканер на приборной панели, он был замаскирован под панель управления электроникой грузовика, я настроил его на широкополосный поиск, снизив скорость до предела, пока вообще не остановился.
— Нужно перед хорошей дракой хорошенько отлить, — пробормотал я, спрыгнув на лесную дорогу.
В Лесу было не так душно, как в Мертвых землях, было привычно тепло и темно. Листва укрывала дорогу он слепящих солнечных лучей. Честно говоря, в степи я чувствовал себя не особо уверенно, тогда как Лес для меня был дом родной. Привычный.
'Защитник' проецировал мне на нейросеть видео с 'Ос', показывая хаотично двигавшихся людей. Судя по виду, они готовились к бою, занимая уже готовые позиции. Заметив два бронебойных ружья и прикинув количество бандитов, я понял, что охотятся они на одиночные грузовики. На такой как мой например. Судя по одежде, это были деревенские.
Сканер в это время засек семь работающих радиостанций пометив каждый маркером. Одна была охраны, две торговцев, последние просто травили анекдоты в эфире. Остальные были деревенские. Интереса не представали.
Вычленив среди засадников главаря, я, перехватив управление одной из 'Ос и посадил ее на кору одного из деревьев, чтобы постоянно видеть полусидевшего у ствола соседнего дерева главаря.
Они ждали меня, думаю, сообщили им из деревни, значит, прикинув скорость моего движения, бандиты должны ожидать меня через пять минут. Ну-ну.
Через десять, так меня и не дождавшись, главарь достал из чехла старую обшарпанную рацию, где вместо штатной батареи была липкой лентой прилеплена другая, со схожими характеристиками.
В это же время сканер уловил вызов и подал на динамик голоса собеседников.
— Маллик, где твой грузовик? Мы уже Хран знает сколько тут сидим!
— Он проехал уже двадцать минут назад, если не остановился должен быть, — быстро ответил молодой голос.
Продолжая слушать беседу, которая переросла в ругань со стороны главаря и оправдания со стороны наблюдателя, я активировал боевого дроида. Это был штурмовик линейки 'Гренадер'. Что мне в нем нравилось помимо вооружения это то, что ходовой как таковой у него не было, он пользовался антигравом, то есть не оставлял следов.
Откинув заднюю часть прототипа брезента, я дал возможность дроиду покинуть кузов, что он и сделал с грацией балерины.
Быстро поставив ему задачу и отправив файл с видео бандитов и местом их местонахождения, я вернулся в кабину, отправив дроида на задание.
Пока была возможность, я решил поужинать, поглядывая на визор планшетника, куда проектировалась видео с датчиков 'Гренадера'
Классно поужинал, получив не только хлеба, но и зрелищ. 'Гренадер' на мой взгляд, действовал несколько жестко и разрушительно. Обойдя засаду с тыла, он встал в позицию, и спокойно расстрелял бандитов с безопасного расстояния прямо сквозь стволы деревьев. Что тут такого? А он использовал крупный калибр с экспансивными снарядами. Бандитов просто разрывало на части. Я видел через одну из 'Ос', они, кстати, отлетели на безопасное расстояние, что на дорогу вылетали части тел. Куски черепа, обломки костей с мясом, да и просто фарш.